In James Alfred Wights Buchreihe All Creatures Great And Small stellt sich der Autor anhand seiner Erfahrungen als Tierarzt vor James Herriot — ein neu qualifizierter Tierarzt, der nach Yorkshire zieht, um in einer Praxis zu arbeiten. Wight basierte die Charaktere auf Menschen, die er kannte, einschließlich seiner Frau Joan, die er in den Büchern Helen Anderson nannte. Aber wer ist Rachel Shenton, der Schauspieler, der Helen in der Serie spielt? Fans von Hollyoaks werden Shenton aus ihren Tagen in der Serie als Mitzeee Minniver erkennen, ein aufstrebendes Glamour-Model, das sie vier Jahre lang und in über 234 Folgen spielte. Shenton war 22 Jahre alt, als sie die Rolle bekam, und der Schauspieler trat in Holby City, Waterloo Road und Doctors auf. Im Jahr 2011 flog Shenton in die USA, um in der ABC-Serie Switched at Birth mitzuspielen, die „die erste Mainstream-Fernsehserie mit mehreren gehörlosen und schwerhörigen Serien-Stammgästen und Szenen war, die vollständig in amerikanischer Gebärdensprache gedreht wurden“, wie Harper’s Bazaar feststellt. Der Star stützte sich auf ihre Erfahrungen mit ihrem Vater, der nach einer Krebsbehandlung zutiefst taub wurde. Nach seinem Tod, Sie ging nach dem College in Abendkurse, um Gebärdensprache zu lernen. „Es ist eine Sprache für sich, mit einem eigenen Alphabet, einer eigenen Linguistik, einem eigenen Wörterbuch“, sagte sie iNews. „Es ist so ausdrucksstark.“

Nach dem Ende der Serie im Jahr 2017 baute Shenton diese Erfahrungen mit ihrem Ehemann Chris Overton weiter auf, indem sie den Oscar-prämierten Kurzfilm The Silent Child drehte. Der Film wurde vom Schauspieler geschrieben und von Overton inszeniert und folgt Libby (gespielt von Maisie Sly), einem zutiefst tauben vierjährigen Mädchen, das Schwierigkeiten hat zu kommunizieren. Während ihrer Dankesrede bei den 90th Academy Awards verwendete Shenton Gebärdensprache für Sly. „Ich habe unserer sechsjährigen Hauptdarstellerin versprochen, dass ich diese Rede unterschreiben werde“, sagte sie bei der Entgegennahme des Preises. „Meine Hände zittern ein bisschen, also entschuldige ich mich.“

„Der Film handelt von einem tauben Kind, das in eine Welt der Stille hineingeboren wird“, fuhr sie fort. „Es ist nicht übertrieben oder sensationell für den Film, das passiert. Millionen von Kindern auf der ganzen Welt leben in Stille und sind mit Kommunikationsbarrieren und insbesondere dem Zugang zu Bildung konfrontiert.“

„Taubheit ist eine stille Behinderung, man kann sie nicht sehen und sie ist nicht lebensbedrohlich. Deshalb möchte ich der Akademie das größte Dankeschön sagen, dass Sie es uns ermöglicht hat, dies einem Mainstream-Publikum vorzustellen.“ Shenton ist seit 2011 auch Botschafter der National Deaf Children’s Society und Schirmherr der Wohltätigkeitsorganisation Deaflinks Staffordshire. „Ich denke, es ist völlig machbar, ein ganzes Leben lang nichts über das Thema zu wissen, wenn es dein Leben noch nicht berührt hat“, sagte der Schauspieler iNews. „Vielleicht würde ich es nicht tun, wenn es mir nicht passiert wäre.“

Es gibt einen neuen Film in der Pipeline, der sich auch mit dem Thema Taubheit befassen wird, aber nicht mit dem stillen Kind verbunden ist. Shenton hat das Gefühl, dass sie die Verantwortung hat, ihre Plattform zu nutzen, um „die Welt in dem zu reflektieren, was schreibt, und es sich genau anfühlt“, wie sie gegenüber Harper’s Bazaar sagte.

„Es ist so wichtig, dass das Gespräch über Vielfalt so laut ist wie immer und es ist so wichtig, sich daran zu erinnern, dass Behinderung Vielfalt ist. Behinderte Menschen sind in Fernsehen und Film immer noch stark unterrepräsentiert, die das wirkliche Leben nachahmen sollen, also machen wir es zum wirklichen Leben!“