Als bei Fiona Gilbert, Biohacker und Bewegungstherapeutin, eine schwächende degenerative neurologische Störung diagnostiziert wurde, suchte sie nach Wegen, sich an die Gegebenheiten anzupassen der Zustand. Zum einen ging es darum, einen Servicehund zu finden, der für Verstrebungen ausgebildet wurde — keine leichte Sache. Aber dank der Animal Farm Foundation (AFF) wird sie jetzt von einem Pitbull namens Koda unterstützt. AFF, eine gemeinnützige Organisation mit Sitz im New Yorker Hudson Valley, setzt sich für die Gleichbehandlung und Chancengleichheit von Pitbull-Hunden und ihren Besitzern ein. Sie bieten eine bemerkenswerte Palette von Dienstleistungen an, Nicht zuletzt, um marginalisierten Hunden die Chance zu geben, die Liebe zu finden, die sie verdienen.Lee Harrington: Ich stelle fest, dass Sie immer Anführungszeichen um die Wörter „Pit Bull“ verwenden, was eine subtile Möglichkeit zu sein scheint, Stereotypen und Vorurteile langsam abzubauen. Was ist der Grund für diese Wahl?
Regina Lizik: Es ist eine Frage der Tierheimkennzeichnung. Pit Bull ist Slang-Kurzform für American Pit Bull Terrier. Aber was jetzt passiert, ist, dass Hunde in Tierheimen als Pitbulls bezeichnet werden, weil sie zum Beispiel kurze Haare und blockige Köpfe haben. Wenn ein Hund als Pitbull gekennzeichnet wurde, kann er in unser Programm aufgenommen werden.

LH: Auch wenn er/sie falsch beschriftet ist?
RL: Ja.

LH: Was motiviert Menschen, einen Pitbull-Servicehund zu suchen? Finanzen? Advocacy? Um Vorurteile zu brechen?
RL: Eine Kombination. Viele Leute, die sich bewerben, sagen, dass sie Pitbulls als Haustiere mögen. Wir haben Leute sagen lassen: „Ich werde wegen meiner Bedürfnisse diskriminiert, und diese Hunde werden diskriminiert.“ So fühlen sie eine Bindung zwischen sich und diesen Hunden.

LH: Nicht alle Diensthundeorganisationen bilden ihre Hunde für Hundeführer mit neurologischen Störungen aus. Sie können auch keine Brace- und Mobility-Service-Hunde anbieten, da ihre speziell gezüchteten Hunde Probleme mit Hüftdysplasie haben können. Würden Sie sagen, AFF füllt eine Nische?
RL: Da wir eine kleine Organisation sind, können wir die Hunde, die wir anbieten, an die Bedürfnisse eines Einzelnen anpassen. Damit füllen wir eine Nische. Wir betrachten die Bedürfnisse der Menschen und das Potenzial jedes Hundes, diese Bedürfnisse zu erfüllen. Wir passen von dort. Wir können mit den Aufgaben, die wir trainieren, sehr spezifisch und individualistisch werden. Dies ist nicht etwas, was jeder anbietet, nicht weil er es nicht will, sondern weil er nicht über die Ressourcen verfügt. Was wir wirklich tun, ist, ein Bedürfnis zu erfüllen, Diensthunde für Menschen, die sie brauchen, zugänglicher zu machen. Diensthunde können bis zu 30.000 US—Dollar kosten – Training ist teuer. Wir haben die Möglichkeit, Hunde kostenlos zur Verfügung zu stellen.

LH: Ein Hund, der für Verstrebungen vorgesehen ist, wird darauf trainiert, eine bestimmte Verstrebung und / oder ein Kopfgeschirr zu tragen. Bark-Leser wissen, dass viele Haushunde ziemlich resistent gegen Kopfgeschirre sind, die als Anti-Pull-Gehgeräte verwendet werden. Wie trainiert AFF einen Hund, um potenziell unbequeme Ausrüstung zu akzeptieren?
RL: Das wird für jeden einzelnen Hund anders sein. Für einige Geräte werden wir den Hund mit vielen Leckereien desensibilisieren und ihn trainieren, um das Anlegen der Ausrüstung zu genießen. Wenn es richtig gemacht wird, dauert dies oft nur ein paar Sitzungen.

LH: Angenommen, Sie haben einen Schutzhund, der sehr freundlich ist, sehr gesellig, liebt Menschen, liebt andere Hunde. Wie würden Sie ihn / sie dazu bringen, während der Arbeit weniger „gesellig“ zu sein? Mit anderen Worten, wie richten Sie ein Verhalten — Geselligkeit — neu aus, das für den Hund selbstverständlich ist?
RL: Wir wollen Hunde, die Spaß an Menschen und Hunden haben und nicht auf andere Tierarten reagieren. Die Hunde werden mit positivem Verstärkungs-Klickertraining unterrichtet. Die meisten Hunde genießen dies und lernen, dass der Zugang zu Dingen, die sie lieben, durch ihren Hundeführer erfolgt. Wenn ein Hund nach dem Training und vielen Möglichkeiten, Ablenkungen zu umgehen, zu sehr an anderen Menschen oder Hunden interessiert ist, kann er bessere Hunde machen und wird entsprechend platziert.

LH: Was ist, wenn einer Ihrer Hunde zurückgegeben wird?
RL: Wir arbeiten hart daran, sie neu zuzuweisen oder umzusiedeln. Die Mehrheit der Hunde, die es nicht als Diensthunde schaffen, werden zu geliebten Haustieren. Kürzlich hatte einer unserer Servicehunde, Obi-Wan, eine berufliche Veränderung und wurde K9-Offizier.

LH: Ich habe gehört, dass Pitbulls eine starke Hand in Bezug auf das Training brauchen, und dass Clickertraining und andere Formen der positiven Verstärkung nicht mit ihnen funktionieren werden, weil „Pitbulls ein Alpha brauchen.“ Und natürlich trainieren Sie erfolgreich Hunde, um mit Menschen zu arbeiten, die aufgrund einer Vielzahl von körperlichen Problemen möglicherweise nicht in der Lage sind, eine starke Hand zu liefern, selbst wenn sie es wollten. Was ist Ihre Antwort auf diese Perspektive?
RL: Ich nehme an, jeder, der das sagt, hat wenig bis gar keine Erfahrung mit der Ausbildung von Tieren. Bei AFF glauben wir an die Schaffung gegenseitiger Beziehungen zwischen unseren Kunden und ihren neuen Partnern. Wir empfehlen unseren Kunden, Bücher wie Don’t Shoot the Dog von Karen Pryor und The Other End of the Leash von Patricia McConnell zu lesen. Die Idee des „Alpha“ in Bezug auf Hundetraining ist ein Mythos, der vor langer Zeit gesprengt wurde. Beim Hundetraining geht es darum, Beziehungen und Vertrauen aufzubauen. Alles, was wir bei AFF tun, ist in der aktuellen Hundewissenschaft verwurzelt. Wenn es neue, fundierte Forschung gibt, passen wir uns an. Menschen, die immer noch an die Alpha-Idee oder andere Stereotypen von Pitbull-Hunden glauben (selbst die positiven Stereotypen), kommen nicht von einem Ort der modernen Wissenschaft. Das ist wirklich alles, was es dazu gibt.

LH: Viele große, etablierte Diensthundeorganisationen vertreten die Position, dass ein Diensthund im Alter von sieben Wochen mit dem Training beginnen muss, um effektiv zu sein. (Diese Organisationen züchten auch ihre eigenen Hunde, typischerweise Labs und Goldens.) Ihre Organisation beweist, dass selbst ein erwachsener Schutzhund einen beispiellosen Diensthund machen kann. Kannst du das kommentieren — besonders den „Ageism“?
RL: Hunde sind voller Potenzial. Auswaschraten in Service-Hund-Programme sind hoch, auch in purposebred Programme. Wenn ein Hund zwischen einem und zwei Jahren alt ist, können wir aus unserer Sicht wirklich beurteilen, wer dieser Hund ist. Wir können auch sehen, wie sich ihre Körper entwickelt haben, um gesundheitliche Bedenken zu bewerten. Wir bekommen all diese Dinge im Voraus zu sehen, wenn wir die Hunde bewerten. Dies bedeutet nicht, dass Hunde nicht aus unserem Programm ausgewaschen werden oder dass sich das Verhalten eines Hundes während des Programms nicht ändert — das passiert natürlich —, aber was unser Programm und andere wie es zeigen, ist, dass es mehr um das Potenzial des Hundes geht als um das Alter oder die Rasse des Hundes. Das ist unsere allgemeine Botschaft hier. Es ist nicht „Schutzhunde können diese Dinge tun“ oder „Pit Bull Hunde können diese Dinge tun,“es ist, dass alle Hunde Individuen sind und es ist wichtig herauszufinden, was ihr individuelles Potenzial ist.

LH: Was macht AFF im Vergleich zu anderen Diensthundeorganisationen noch einzigartig?
RL: Ich habe einige davon früher angesprochen, aber wir berechnen nie eine Gebühr für unsere Hunde. Wir bieten allen unseren Kunden lebenslange Schulungen / Verhaltensunterstützung an. Was uns wirklich einzigartig macht, ist die Möglichkeit, dass unsere Kunden einen Hund wirklich für ihre individuellen Bedürfnisse trainieren lassen. Auch hier liegt es daran, dass wir sehr klein sind und die Ressourcen dafür haben. Der Vorbehalt ist, dass unser Bewerbungsprozess derzeit geschlossen ist. Wir arbeiten an Möglichkeiten, den maßgeschneiderten Charakter unseres Programms beizubehalten und mehr Menschen zu helfen, aber wie Sie sich vorstellen können, erfordert die Erweiterung eines solchen Programms Zeit und sorgfältige Planung.

LH: Viele Hundebegeisterte — mich eingeschlossen — wundern sich oft, wie gut ausgebildete Diensthunde sind. In gewisser Weise mythologisieren wir sie, als ob unsere eigenen „gewöhnlichen“ Hunde niemals ein solches Maß an Höflichkeit, Ruhe, Ausgeglichenheit und Intelligenz erreichen könnten. Welchen Rat würden Sie dem durchschnittlichen Haushaltsmenschen geben, der einen besser ausgebildeten Hund haben möchte?
RL: Geduld, Geduld, Geduld. Und positive Verstärkung. Es ist wichtig, daran zu denken, Verhaltensweisen zu verstärken, die Sie wollen, und Verhaltensweisen zu ignorieren, die Sie nicht wollen. Nehmen Sie an Kursen mit einem Trainer teil, der Ihnen hilft, die gewünschte Beziehung zu Ihrem Hund aufzubauen. Führen Sie jeden Tag kurze Trainingseinheiten (drei bis fünf Minuten) durch. Richten Sie Ihren Hund immer so ein, dass er Erfolg hat, damit Sie die Möglichkeit haben, ihn für die Dinge zu stärken, die Sie mögen, und ihm die Möglichkeit nehmen, die Dinge zu tun, die Sie nicht wollen.

Für weitere Informationen oder um zu spenden, besuchen Sie animalfarmfoundation.org .
Für ein Interview mit Fiona Gilbert gehen Sie hier.