Pete Brownell, ehemaliger Präsident der National Rifle Association und gebürtiger Iowa, wurde heute in eine vernichtende 18-monatige Untersuchung der Demokraten im Finanzausschuss des Senats verwickelt, wie die Waffenrechtsgruppe von Russland zur Beeinflussung der Präsidentschaftswahlen 2016 eingesetzt wurde.

Brownell war von 2017-18 Präsident der NRA. Er ist CEO von Brownells, Inc., ein Waffenzubehörhändler mit einer großen Produktionsstätte außerhalb von Grinnell, Iowa.Der Bericht, der am Freitag veröffentlicht wurde, beschreibt, wie Führer innerhalb der steuerbefreiten Organisation Russen mit Verbindungen zum Kreml umwarben, als sie daran arbeiteten, die amerikanische Politik zu infiltrieren.Brownell taucht zuerst auf Seite sechs des Berichts – „Die NRB und Russland: Wie eine steuerbefreite Organisation zu einem ausländischen Vermögenswert wurde“ – im Zusammenhang mit einer Moskau—Reise auf, die teilweise von der NRB bezahlt wurde.

„Im Gegensatz zu Behauptungen, dass der Zweck der Reise ausschließlich darin bestand, Fragen der Waffenrechte voranzutreiben, nahmen wichtige Teilnehmer an der Moskau-Reise in erster Linie oder nur aufgrund der Geschäftsmöglichkeiten teil, die sie bot. Der damalige NRA-Vizepräsident Brownell und Butina begannen bereits im Januar 2015 mit der Erörterung russischer Geschäftsmöglichkeiten „, heißt es in dem 77-seitigen Bericht auf Seite acht.Butina, eine Russin, bekannte sich 2018 schuldig, nicht registrierte Lobbyarbeit betrieben zu haben, um politisch konservative Gruppen in Amerika zu infiltrieren.“Sie nutzte später seine persönlichen Geschäftsinteressen, um ihn dazu zu verleiten, der Delegation beizutreten“, heißt es in dem Bericht. „Das Paar reiste drei Tage lang zusammen nach Russland, um persönliche Geschäftsmöglichkeiten zu erkunden, bevor der Rest der NRA-Delegation eintraf. Sie besuchten mindestens eine Einrichtung, die Ausrüstung für das russische Militär herstellte. Diese Treffen waren entscheidend für Brownells Beteiligung, der zu der Zeit sagte: ‚Ich bin nicht daran interessiert, an einer NRA-Reise teilzunehmen.“Da die NRA eine steuerbefreite Organisation ist, ist es ihr gesetzlich untersagt, ihre Gelder zum Zwecke der Förderung der persönlichen Interessen ihrer Führer oder Mitglieder zu verwenden.Brownell trat im Mai nach etwa einem Jahrzehnt aus dem Vorstand der NRA zurück und zitierte „aufregende Ankündigungen über neue Möglichkeiten“ im Zusammenhang mit seinem Iowa-Geschäft.

Er ist ein prominenter republikanischer Aktivist im Staat, der im Caucus-Zyklus 2016 mehrere Präsidentschaftskandidaten umworben hat.Wenn festgestellt wird, dass die NRA ihre Gelder zum persönlichen Vorteil ihrer Führung verwendet hat, könnte der Internal Revenue Service seinen Steuerbefreiungsstatus widerrufen und einen erheblichen finanziellen Schlag für die politisch einflussreiche Organisation auslösen.Senator Ron Wyden, D-Oregon, ranghohes Mitglied des Finanzausschusses des Senats, stellt in dem Bericht fest, dass die NRA-Delegation, die 2015 nach Russland reiste, „fortgeschrittene Kenntnisse“ hatte, dass sie sich mit russischen Beamten treffen würde, die vom US-Finanzministerium als ausländische Vermögenswerte identifiziert wurden.Dem Bericht zufolge wurde Brownell „geraten, sich nicht mit jemandem zu treffen, wenn diese Person von der Interaktion profitieren könnte. Beweise, die im Laufe dieser Untersuchung detailliert wurden, zeigen, dass Brownell sich mit sanktionierten Personen getroffen hat und dass er dies möglicherweise getan hat, um mögliche zukünftige Geschäftsabschlüsse zu besprechen.Auf Seite sechs heißt es in dem Bericht: „Die NRB hatte volle Kenntnis von den russischen Einzelpersonen und Organisationen, die ihre Vorstandsmitglieder, Offiziere und Spender in Moskau treffen wollten. Tatsächlich erleichterte die NRB direkt Brownells Bemühungen, frühzeitig nach Moskau zu reisen, um Geschäftsmöglichkeiten mit russischen Waffenherstellern zu erkunden.In der Kommunikation mit dem Finanzausschuss des Senats hat die NRA die Verbindungen der Organisation zu den Moskauer Treffen bestritten und Senator Wyden in einem Brief mitgeteilt: „Bestimmte NRA-Vorstandsmitglieder nahmen aus eigenem Antrieb an der Reise teil.“

Brownell wird in dem Bericht häufig zitiert, auch in der Kommunikation zwischen Butina und der Führung der NRA, und bittet die Organisation, Brownell in die Delegation aufzunehmen.“Um den Zusammenbruch der Reise zu verhindern, bat Butina Brownell, in seiner Eigenschaft als zukünftiger Präsident der NRB mit vollem Wissen der NRB-Mitarbeiter an der Reise teilzunehmen“, heißt es in dem Bericht auf Seite 25. „Dokumente, die den Mitarbeitern des Komitees zur Verfügung gestellt wurden, zeigen, dass Butina eng mit dem konservativen politischen Aktivisten Paul Erickson zusammengearbeitet hat, um Brownell unter Druck zu setzen, sich anzuschließen, um sicherzustellen, dass die Reise stattfinden würde.Brownell und andere Mitglieder der NRA-Delegation hatten nicht nur Treffen mit russischen Agenten, sondern auch stundenlange Treffen mit „hochrangigen Mitgliedern der russischen Regierung“, wie aus Reiserouten, Briefing-Materialien und anderen Dokumenten hervorgeht, die dem Senatsausschuss zur Verfügung gestellt wurden.