In den ersten tausend Jahren des Christentums gab es innerhalb des Christentums keine Konfessionen wie heute. Es gab sicherlich verschiedene Ablegergruppen, aber die meisten waren klein und schnell als „Häresien“ ausgelöscht.“Die erste große Spaltung innerhalb der Christenheit kam 1054 mit dem Großen Schisma zwischen der Westkirche und der Ostkirche. Von diesem Zeitpunkt an gab es zwei große Zweige des Christentums, die als katholische Kirche (im Westen) und orthodoxe Kirche (im Osten) bekannt wurden.Die nächste große Spaltung war die protestantische Reformation, die 1517 durch Martin Luthers Veröffentlichung von 95 Thesen gegen bestimmte katholische Praktiken ausgelöst wurde. Bis 1529 forderten deutsche Fürsten das Recht, in ihren Gebieten zwischen Luthertum und Katholizismus zu wählen. (Diese Forderungen wurden in einem Dokument mit dem Titel Protestation veröffentlicht, das der protestantischen Bewegung ihren Namen gab.)

Unterdessen entwickelte sich in der Schweiz das „reformierte“ Christentum auf der Grundlage der Lehren von Ulrich Zwingli und Johannes Calvin. Als es sich unter John Knox in Schottland ausbreitete, wurde der reformierte Glaube zum Presbyterianismus. Die Schweiz war auch der Geburtsort der Wiedertäufer, geistige Vorfahren der heutigen Amish, Mennoniten, Quäker, und Baptisten. Der Anglikanismus wurde 1534 gegründet, als Englands König Heinrich VIII. von der Autorität des Papstes abbrach. Der Anglikanismus wird oft als „Mittelweg“ zwischen Katholizismus und Protestantismus angesehen , während andere ihn als protestantisch einstufen. Anglikanismus wurde Episkopalismus in den Vereinigten Staaten. Methodismus, basierend auf den Lehren von John Wesley, hat auch seine Wurzeln im Anglikanismus. Diejenigen, die während der Reformation in der Falte des römischen Katholizismus blieben, argumentierten, dass eine zentrale Regulierung der Lehre notwendig sei, um Verwirrung und Spaltung innerhalb der Kirche und Korruption des Glaubens zu verhindern. Protestanten hingegen bestanden darauf, dass genau diese Kontrollpolitik bereits zur Korruption des wahren Glaubens geführt habe. Sie forderten, dass die Gläubigen die Schrift selbst lesen dürfen (sie war bisher nur in lateinischer Sprache verfügbar) und nach ihrem Gewissen handeln dürfen. Diese Frage der religiösen Autorität ist nach wie vor ein grundlegender Perspektivenunterschied zwischen katholischen und orthodoxen Christen einerseits und protestantischen Christen andererseits.

Mit ihrer Betonung der individuellen Auslegung der Schrift und einem gewissen Maß an Religionsfreiheit markierte die Reformation nicht nur einen Bruch zwischen Protestantismus und Katholizismus, sondern auch den Beginn des christlichen Konfessionalismus und Sektierertums, wie wir es heute kennen. Und vielleicht überrascht es nicht, dass einige der interessantesten Entwicklungen im Christentum in den Vereinigten Staaten stattgefunden haben, wo die individuelle Freiheit in allen Dingen sehr geschätzt wird. Die christliche Wissenschaft, der Mormonismus und die Zeugen Jehovas sind nur einige der großen religiösen Bewegungen, die sich in diesem Zusammenhang entwickelt haben.

Heute umfasst das Christentum eine erstaunliche Vielfalt an Konfessionen, Sekten und Kirchen. Die Beziehungen zwischen diesen Gruppen reichen von gegenseitigem Respekt und Zusammenarbeit bis hin zur Ablehnung, dass die andere Gruppe wirklich „christlich“ ist. Viele christliche Gruppen würden auch das Etikett“christliche Konfession“ablehnen, da sie sich als die einzig wahre Form des Christentums betrachten, nicht als eine unter vielen.Bei ReligionFacts listen wir einfach jede Gruppe auf, die sich selbst als christlich identifiziert und / oder signifikant auf dem Leben oder den Lehren Jesu basiert, unter der breiten Kategorie „Christentum.“

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