Wie viele Menschen besuchte ich zunächst die deutsche Insel Usedom wegen ihrer Sandstrände, Fischbrotchenund malerische Küstenstädte wie Heringsdorf. Der kleine, abgelegene Ferienort war bei den preußischen Königen und später bei den Ostdeutschen beliebt. Aber zwischen 1936 und 1945 besetzten die Nazis ein Dorf für einen dunkleren Zweck.

Peenemünde blickt über die Mündung der Peene in die Ostsee. 1935 bezeichnete Ingenieur Wernher von Braun das Dorf, das eine 400 km lange Teststrecke vor der deutschen Küste bot, als den perfekten, geheimen Ort, um Raketen zu entwickeln und zu testen.

Hektisch begannen die Bauarbeiten am größten und modernsten Rüstungszentrum der Welt. Etwa 12.000 Menschen arbeiteten an den ersten Marschflugkörpern und voll funktionsfähigen Großraketen auf dem Gelände, das sich über eine Fläche von 25 Quadratkilometern erstreckte. Die Forschung und Entwicklung in Peenemünde war nicht nur entscheidend für den Verlauf des größten Krieges der Geschichte, sondern auch für die Zukunft von Massenvernichtungswaffen und die Raumfahrt.

Von der Anlage ist heute nur noch ein altes Kraftwerk aus rotem Backstein erhalten, in dem sich das Historisch-Technische Museum Peenemünde befindet. Bei meinem Besuch machte das massive, rechteckige Gebäude mit drohenden rostigen Schornsteinen und den über das Museumsgelände verstreuten Modellraketen einen erschreckenden Eindruck. Aber im Inneren erfüllten mich die Exponate ‒ von alten Dokumenten bis hin zu gebrochenen und verbogenen Metallrudern, Raketenschwänzen und Turbopumpen ‒ mit Ehrfurcht.

Die ominöse Kopplung wissenschaftlicher Aufklärung mit dunkler Absicht wurde vom militärischen Leiter des Raketenprogramms, Walter Dornberger, eingefangen. In einem Sprachmanuskript aus dem Jahr 1942 schrieb Dornberger, dass der jüngste erfolgreiche Start der Aggregat 4 (A-4) ‒ der weltweit ersten Langstreckenrakete, auch bekannt als V2 oder „Rachewaffe“ – „Der Traum des Ingenieurs“ sei: ein Gerät entwickelt zu haben, das als eine der revolutionärsten Erfindungen der letzten Zeit dem eigenen Staat militärische, wirtschaftliche und damit politische Überlegenheit verleiht.“

Die erste Langstreckenrakete der Welt, auch bekannt als „Rachewaffe“, war der Traum des Ingenieurs

Aber während die Führer des Programms, wie Dornberger und von Braun, sowie Schlüsselfiguren des NS-Regimes, wie Albert Speer, der für die Militärgebäude in Peenemünde verantwortlich war, glaubten, dass die was für den Sieg des Krieges entscheidend sein würde, blieb eine Person skeptisch: Hitler.Peenemünde war noch nicht ganz fertig, als Hitler 1939 den Krieg erklärte. So begann nach der anfänglichen unbegrenzten Finanzierung des Raketenprogramms ein Kampf um Priorität, Personal und Material. Erst nachdem Dornberger und von Braun Hitler einen Film über den erfolgreichen A-4-Start vorgelegt hatten, erteilte er der Waffe schließlich die volle Zustimmung.

Bis dahin war die Situation verzweifelt, und eine neue Schicht der Geschichte störte die Seite. Im Juni 1943 mussten 2.500 KZ-Häftlinge bei der geplanten Serienproduktion der Rakete mithelfen. Erhaltene Namenslisten zeigen, dass diese Sklavenarbeiter hauptsächlich aus dem besetzten Frankreich, Belgien und den Niederlanden stammten. Sie arbeiteten unter schrecklichen Bedingungen an Waffen, die Terror und Verwüstung in ihren Heimatländern anrichten würden.

Etwa zur gleichen Zeit, im Sommer 1943, erkannte der britische Geheimdienst die Bedeutung Peenemündes. Aufklärungsflüge und Luftaufnahmen wiesen auf die Entwicklung und Produktion deutscher Langstreckenwaffen hin – etwas, das gestoppt werden musste. In der Nacht zum 17. August führte die Royal Air Force die Operation Hydra durch, die größte britische Aktion gegen ein einzelnes Ziel im Zweiten Weltkrieg. Obwohl die Bombardierung weitgehend erfolglos blieb, verzögerte sie die Produktion und zwang sie, in den Untergrund zu ziehen Mittelwerk in Mitteldeutschland.1944 erkannte Hitler seine Fehleinschätzung und bedauerte, das Projekt nicht früher genehmigt zu haben: „Ich musste mich in meinem ganzen Leben nur bei zwei Männern entschuldigen. Der erste war Feldmarschall von Brauchitsch. Ich habe ihm nicht zugehört, als er mir immer wieder sagte, wie wichtig Ihre Forschung sei. Der zweite Mann bist du selbst.“

Das Kriegsende bedeutete aber nicht das Ende der in Peenemünde geleisteten Arbeit. Nach dem Krieg versuchten die Alliierten, die in der A-4 / V-2 enthaltene Technologie zu erwerben, die erste Rakete, die einen großen Sprengkopf entlang einer vorgegebenen Flugbahn abfeuerte. Deutschen Raketenwissenschaftlern und Ingenieuren, die für das NS-Regime arbeiteten, wurden Staatsbürgerschaft und Arbeitsplätze in der UdSSR, Großbritannien, Frankreich und den USA angeboten. Am bekanntesten war, dass von Braun in den USA lebte und für die Nasa arbeitete, wo er die Raketen entwickelte, mit denen die von Apollo bemannten Mondlandungen gestartet wurden. Die Forschung und Entwicklung in Peenemünde beeinflusste nicht nur das Weltraumrennen und die Lenkflugkörper des Kalten Krieges, sondern prägte auch alle späteren Entwicklungen im Raketenbau.

Das vielleicht wichtigste Vermächtnis Peenemündes sind jedoch die Überlegungen, die es über die Auswirkungen der Technologie und die Rolle von Wissenschaftlern und Ingenieuren in einem breiteren Kontext aufwirft. Museumskurator Dr. Philipp Aumann sagte mir: „Fortschritt und Innovation sind ein zentraler Aspekt moderner Gesellschaften, und wir als Gesellschaft haben Einfluss darauf, was erforscht und entwickelt wird.“

Peenemünde spiegelt die dunkelsten und erhellendsten Aspekte der Menschheit wider

Als ich mich durch den Ort mit seinen vielfältigen Schichten von Geschichte und Komplexität bewegte, wurde ich immer mehr in seine Widersprüche und Fragen verstrickt. Peenemünde spiegelt die dunkelsten und erhellendsten Aspekte der Menschheit wider und macht sie für uns alle heute relevant.Die anhaltende Relevanz Peenemündes hat internationale Künstler wie den katalanischen Maler Gregorio Iglesias Mayo und den mexikanisch-amerikanischen Druckkünstler Miguel A Aragón zur Interaktion mit dem Ort inspiriert. Mayo, der im Innenhof des Museums eine 121 x 40 Fuß große Leinwand malte, die die menschliche Dimension in Bezug auf technische Apparate im großen Stil einfängt, hat erklärt, Peenemünde sei ein „Ort, an dem es einst auch ein Konzentrationslager gegeben hat, ein Ort der Forschung, Schöpfung, Intelligenz, Schwäche, Kontraste, Frustration, Hilflosigkeit und des Kampfes um die rudimentärsten Dinge.“

Neben der Verarbeitung von Geschichte durch bildende Kunst veranstaltet das Museum Konzerte der Baltic Sea Philharmonic in der ehemaligen Turbinenhalle des Kraftwerks. Die Website, die einst drohte, Europa auseinander zu reißen, bringt jetzt führende Musiker aus den 10 Ländern der Region zusammen. Im Jahr 2002 wurde das Museum für seine Bemühungen um Versöhnung und Frieden mit dem Coventry Cross of Nails ausgezeichnet.

Jedes Mal, wenn ich das sonnige Usedom besuche, lockt mich Peenemünde mit seinen vielen Licht- und Grautönen.Places That Changed the World ist eine BBC-Reiseserie, die untersucht, wie ein Reiseziel den gesamten Planeten maßgeblich beeinflusst hat.FACEBOOK Instagram Folgen Sie uns auf Twitter und Instagram, um mehr als drei Millionen BBC Travel-Fans beizutreten.

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