Nach Jahrzehnten des Niedergangs ist Scharlach in Großbritannien und anderen Orten auf der ganzen Welt wieder auf dem Vormarsch, und Ärzte versuchen herauszufinden, warum.

Ab 2014 begann die Infektion stetig zu steigen, und im Jahr 2016 wurden über 19.000 Fälle von 620 Ausbrüchen gemeldet, hauptsächlich in Schulen und Kindergärten. Dies entspricht einem siebenfachen Anstieg seit 2011.

Scharlach ist eine bakterielle Infektion, die durch Streptokokken der Gruppe A verursacht wird. Es ist gekennzeichnet durch Halsschmerzen, Fieber, Kopfschmerzen, geschwollene Lymphknoten, „Erdbeerzunge“ und Hautausschlag.Es mag aufgrund dieser Symptome nicht schrecklich klingen, aber es war verantwortlich für 36.000 registrierte Todesfälle im ersten Jahrzehnt des 20.Jahrhunderts in England und Wales und war eine der Hauptursachen für Kindersterblichkeit.

Es gibt keinen Impfstoff gegen Scharlach. Einmal kontrahiert, ist es ziemlich leicht mit einem Kurs von Antibiotika behandelt, die – zumindest teilweise – dazu beigetragen, den Rückgang der Krankheit in den entwickelten Ländern nach etwa 1945.Der offensichtlichste Grund für ein Wiederaufleben einer bakteriellen Infektion wäre ein neuer Stamm der Krankheit, der sich leichter ausbreitet und möglicherweise antibiotikaresistent ist – aber molekulargenetische Tests haben dies ausgeschlossen.Stattdessen zeigten Tests eine Reihe bereits etablierter Bakterienstämme, so dass die Forscher immer noch nach einer möglichen Ursache suchten.Unterdessen bezifferte die Statistik von 2016 die Inzidenz auf 33,2 Fälle pro 100.000 Menschen, wobei 1 von 40 Fällen ins Krankenhaus eingeliefert wurde (obwohl etwa die Hälfte davon am selben Tag entlassen wird).

Insgesamt wurden 19.206 Fälle gemeldet – die höchste Zahl seit 1967 und ein erstaunlicher Anstieg gegenüber 2013, als nur 4.643 Fälle gemeldet wurden.

Ärzte fordern die Öffentlichkeit auf, auf die Symptome aufmerksam zu sein, während sie nach Lösungen suchen.“Während die aktuellen Raten bei weitem nicht so hoch sind wie in den frühen 1900er Jahren, ist das Ausmaß des jüngsten Aufschwungs größer als jedes andere, das im letzten Jahrhundert dokumentiert wurde“, sagte die Epidemiologin Theresa Lamagni von Public Health England, die die Studie leitete.

„Während die bisherigen Meldungen für 2017 auf einen leichten Rückgang der Zahlen hindeuten, beobachten wir die Situation weiterhin sorgfältig. Die Leitlinien zum Management von Ausbrüchen in Schulen und Kindergärten wurden gerade aktualisiert, und die Forschung untersucht den Anstieg weiter.

„Wir ermutigen Eltern, sich der Symptome von Scharlach bewusst zu sein und ihren Hausarzt zu kontaktieren, wenn sie glauben, dass ihr Kind es haben könnte.“Jüngste Ausbrüche sind auch in China, Vietnam, Südkorea und Hongkong aufgetreten, aber Tests zeigten nur sehr geringe genetische Elemente gemeinsam.Es gibt, so die Forscher, keinen klaren Zusammenhang zwischen den Ausbrüchen in Asien und den Ausbrüchen in Großbritannien – aber das bedeutet nicht, dass ein Zusammenhang noch ausgeschlossen werden kann.

„Hypothesen, die vorgeschlagen wurden, umfassen den Erwerb von Scharlach verursachenden Genen in der S Pyogenes-Population, Veränderungen des Immunstatus in der menschlichen Bevölkerung, Umweltveränderungen und ein noch unbekanntes und potenziell neuartiges koinfektiöses Mittel, das den Wirt für Krankheiten prädisponiert“, schrieben die Mikrobiologen Mark Walker und Stephan Brouwer von der University of Queensland in einem Kommentar zu dem Artikel.

„Weitere Untersuchungen müssen durchgeführt werden, um die Ursachen des Wiederauflebens von Scharlach besser zu verstehen. Die Scharlach-Epidemien in Großbritannien und Nordostasien sind noch nicht abgeklungen. Daher ist eine verstärkte globale Überwachung der Verbreitung von Scharlach gerechtfertigt.“

Die Forschung wurde in der Zeitschrift The Lancet veröffentlicht.