Stellen Sie sich vor, Sie sehen einen alten Menschen, der eine Schachtel aufhebt, und einen jungen Menschen, der eine vergleichbare Schachtel aufhebt. Wenn Sie nur beide Bewegungen betrachten, können Sie bereits den Unterschied in Kraft, Flexibilität und Selbstvertrauen der beiden Personen erkennen. Es wurde angenommen, dass die Hirnregion, die für solche höheren Wahrnehmungsfähigkeiten verantwortlich ist, die Großhirnrinde ist, die äußere Schicht des Gehirns. Eine Studie des Niederländischen Instituts für Neurowissenschaften zeigt jedoch, dass der Kortex Hilfe von einer anderen Region erhält, nämlich dem Kleinhirn oder dem kleinen Gehirn, einem Bereich, der an Bewegung beteiligt ist. Diese Entdeckung kann helfen, die Folgen einer Schädigung des kleinen Gehirns zu verstehen, da nicht nur motorische Beeinträchtigungen auftreten, sondern auch soziale Kognitionen verändert werden können. Die Studie wurde heute in der renommierten Fachzeitschrift Brain veröffentlicht.
Das kleine Gehirn, auch Kleinhirn genannt, befindet sich auf der Rückseite des Gehirns und ist hauptsächlich an der Feinabstimmung und Koordination von Bewegungen beteiligt. Lange Zeit ging man davon aus, dass das kleine Gehirn ’nur‘ dabei hilft, körperliche Bewegungen zu glätten. „Unsere Studie liefert den Beweis, dass dieser Glaube falsch ist – das Kleinhirn ist schlauer als wir denken“, sagt Dr. Valeria Gazzola, Gruppenleiterin am Niederländischen Institut für Neurowissenschaften (NIN) und außerordentliche Professorin an der Universität Amsterdam.Mit Neuroimaging identifizierten die Forscher des NIN, welche Teile des Gehirns aktiviert werden, wenn Menschen die Handlungen anderer beobachten. Daraus resultierten die bekannten kortikalen Regionen. Überraschenderweise zeigten die Ergebnisse auch systematisch Aktivität im Kleinhirn. „Dieser Bereich sollte nur in die Kontrolle der eigenen Handlungen der Teilnehmer einbezogen werden“, sagt Ritu Bhandari, Postdoktorand am NIN.
Fehlfunktionen kleiner Gehirne
In Zusammenarbeit mit dem Erasmus MC untersuchten die Forscher die Wahrnehmungsfähigkeiten des Kleinhirns weiter. Dafür rekrutierten sie Patienten, die an SCA6 leiden, einer Krankheit, die das kleine Gehirn betrifft. Die Patienten mussten sich ein Video ansehen, in dem eine Hand eine Blackbox anhob, und sie mussten beurteilen, wie schwer die Box gewesen sein könnte. Sie stellten fest, dass die Patienten darin nicht so gut waren. „Sie fanden es schwierig, kleine Unterschiede in der Bewegung der Hand in eine Wahrnehmung von Anstrengung und Gewicht umzuwandeln“, bemerkte Abdel Abdelgabar, Doktorand am NIN.
Eine Fahrradkette
Diese Ergebnisse zeigen deutlich, wie wichtig funktionierende kleine Gehirne für die soziale Kognition sind. Dies bedeutet jedoch nicht, dass der Bereich allein andere Menschen wahrnimmt. „Wenn Sie die Kette Ihres Fahrrads entfernen, bewegt es sich nicht mehr vorwärts. Das heißt aber nicht, dass das Fahrrad nur von der Kette angetrieben wurde“, erklärt Valeria Gazzola. „Was es zeigt, ist, dass das Kleinhirn ein kritischer Teil eines kognitiven Systems ist – ein Teil, den wir zu lange vernachlässigt hatten. Und wir müssen erkennen, dass Probleme mit dem Kleinhirn höchstwahrscheinlich Aspekte der sozialen Kognition beeinträchtigen und dass dies Unterstützung und Geduld erfordert „, schließt sie.
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