Das Nephron ist die funktionelle Einheit der Niere, es besteht aus dem Nierenkorpuskel (Glomerulus und umgebende Bowman-Kapsel) und dem Nierentubulus.

Wir betrachten zunächst den Glomerulus. Dies ist eine Kugel aus Kapillaren, die von der Bowman-Kapsel umgeben ist, in die Urin gefiltert wird. Die Filtrationsbarriere besteht aus drei Komponenten: den Endothelzellen der glomerulären Kapillaren, der glomerulären Basalmembran und den Podozyten der Bowman-Kapsel.

Der Nierentubulus kann in Komponenten unterteilt werden, beginnend mit dem proximalen gewundenen Tubulus. In diesem Abschnitt wird der Großteil des Wassers, Kaliums, Chlorids und Natriums, das gefiltert wurde, sowie alle Glucose und Aminosäuren resorbiert.

Der mittlere Abschnitt ist als Henle-Schleife bekannt, er hat eine Haarnadelkonfiguration mit einem dünnen absteigenden Glied und sowohl einem dünnen als auch einem dicken aufsteigenden Glied. In der dünnen absteigenden Extremität tritt eine Wasserreabsorption auf. Dann tritt Natriumreabsorption in den beiden Teilen der aufsteigenden Extremität auf – dies ist sowohl aktiv als auch passiv.

Der distale gewundene Tubulus (DCT) und der Sammelkanal (CD) sind die letzten beiden Segmente des Nierennephrons. Sie spielen eine wichtige Rolle bei der Absorption vieler Ionen und bei der Wasserresorption. Der distale gewundene Tubulus kann in zwei verschiedene Regionen unterteilt werden, den frühen und den späten Abschnitt. Der Sammelkanal spielt auch beim Harnstoffrecycling eine wichtige Rolle.