Robert E. Lee

General Robert E. Lee (1807-1870). Abteilung für Drucke und Fotografien, Library of Congress. Digitale ID # cwpb 04402

General Robert E. Lee (1807-1870) wurde kontinuierlich als führende Ikone der Konföderation eingestuft. Als Sohn des Helden des Unabhängigkeitskrieges Henry „Light Horse Harry“ Lee absolvierte Robert 1829 die United States Military Academy in West Point und belegte in einer Klasse von sechsundvierzig den zweiten Platz — und das ohne einen einzigen Fehler. Seine Vorkriegsbilanz als Offizier zeichnete sich durch zahlreiche Ingenieurprojekte aus, Dienst im mexikanischen Krieg, und fast drei Jahre als Kommandant in West Point. Im März und April 1861 wurde Lee das Kommando über die Hauptarmee der Union angeboten. Doch nachdem Virginia sich am 17. April getrennt hatte, stellte er fest, dass „es unmöglich ist, meine Hand gegen meinen eigenen Staat und mein eigenes Volk zu erheben.“ Nach seinem Rücktritt von der US-Armee übernahm er am 23. April das Kommando über Virginias Streitkräfte. Lees Genie als militärischer Taktiker trat in den Vordergrund, nachdem er im Juni 1862 das Kommando über die Armee von Nordvirginia erhalten hatte. Obwohl er vom Feind durchweg zahlenmäßig unterlegen war, führte er seine Streitkräfte zu einer Reihe bemerkenswerter Siege, darunter Second Manassas (Second Bull Run), Fredericksburg und Chancellorsville. Die Schlacht von Gettysburg im Juli 1863 markierte Lees letzte große Kampagne auf nördlichem Boden. Er blieb danach in Virginia und verteidigte sich geschickt gegen die unerbittliche Überlandkampagne der Union und die Belagerung von Petersburg (Frühjahr 1864–Frühjahr 1865). Nachdem Petersburg und Richmond gefallen waren, Lee war schließlich gezwungen, sich General Ulysses S zu ergeben. Grant im Appomattox Court House am 9. April 1865. Später in diesem Jahr übernahm Lee die Präsidentschaft der Washington College University (jetzt Washington und Lee University) in Lexington, Virginia, eine Position, die er bis zu seinem Tod am 12. Oktober 1870 behielt.

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