Ein Ghostwriter (Ewan McGregor) wird vom Verlag Rhinehart, Inc. angeheuert. um die Autobiographie des ehemaligen britischen Premierministers Adam Lang (Pierce Brosnan) zu vervollständigen. Der Vorgänger des Schriftstellers und Langs Berater, Mike McAra, ist kürzlich bei einem offensichtlichen Ertrinkungsunfall gestorben. Der Autor reist nach Old Haven auf Martha’s Vineyard, Massachusetts, wo Lang und seine Frau Ruth (Olivia Williams) zusammen mit Langs persönlicher Assistentin (und implizierter Geliebte), Amelia Bly (Kim Cattrall), und Mitarbeitern in einem streng modernistischen Herrenhaus wohnen. Amelia verbietet dem Autor, Mcaras Manuskript nach draußen zu bringen, und betont, dass es ein Sicherheitsrisiko darstellt.Kurz nach der Ankunft des Schriftstellers beschuldigt der ehemalige Außenminister Richard Rycart (Robert Pugh) Lang, die illegale Beschlagnahme mutmaßlicher Terroristen genehmigt und sie der Folterung durch die CIA übergeben zu haben, ein mögliches Kriegsverbrechen. Lang wird vom Internationalen Strafgerichtshof verfolgt, es sei denn, er bleibt in den Vereinigten Staaten (oder in einem der wenigen anderen Länder, die die Zuständigkeit des Gerichtshofs nicht anerkennen). Während Lang in Washington, D.C. der Schriftsteller findet Gegenstände in Mcaras Zimmer, was darauf hindeutet, dass er über ein dunkles Geheimnis gestolpert sein könnte. Während einer Radtour trifft der Autor auf einen alten Mann (Eli Wallach), der ihm erzählt, dass die Strömung Mcaras Leiche nicht von der Fähre, wo er verschwand, zum Strand gebracht haben könnte, wo sie entdeckt wurde. Er enthüllt auch, dass ein Nachbar in der Nacht, in der McAra starb, Taschenlampen am Strand gesehen hat, aber sie fiel später die Treppe hinunter und fiel ins Koma.Später gibt Ruth dem Schriftsteller zu, dass Lang nie sehr politisch gewesen sei und bis vor kurzem immer ihren Rat befolgt habe. Als die Schriftstellerin ihr die Geschichte des alten Mannes erzählt, eilt sie plötzlich in die regnerische Nacht, um „ihren Kopf frei zu bekommen“. Nach ihrer Rückkehr enthüllt sie, dass Lang und McAra in der Nacht vor dessen Tod gestritten hatten. Der Schriftsteller und Ruth haben einen One-Night-Stand, während Adam weg ist.

Am nächsten Morgen nimmt der Autor den BMW X5 McAra mit auf seine letzte Reise. Da er die vorprogrammierten Anweisungen auf dem Navigationsgerät des Autos nicht abbrechen kann, beschließt er, ihnen zu folgen. Er kommt in Belmont, Massachusetts, bei Professor Paul Emmett (Tom Wilkinson) an.Emmett bestreitet alles andere als eine flüchtige Bekanntschaft mit Lang, obwohl der Autor ihm zwei Bilder des Paares unter Fotografien zeigt, die in Mcaras Besitz gefunden wurden, und auf ein neueres an der Wand von Emmetts Arbeitszimmer hinweist. Als der Autor Emmett erzählt, dass das Navi beweist, dass McAra ihn in der Nacht seines Todes besucht hat, Emmett bestreitet, McAra getroffen zu haben und wird ausweichend.

Der Autor geht und entkommt erfolgreich einem Auto, das ihn verfolgt. Er besteigt die Fähre zurück nach Martha’s Vineyard, aber als er sieht, wie das Verfolgungsauto an Bord fährt, flieht er im letzten Moment aus dem Boot und checkt in einem kleinen Motel am Fähranleger ein.

Da sich sonst niemand an ihn wenden kann, wählt der Autor Rycarts Nummer erneut und bittet um Hilfe. Während des Wartens recherchiert der Autor Emmett und findet Verbindungen zwischen Emmetts Denkfabrik und einem Militärunternehmer. Er findet auch Hinweise, die Emmett mit der CIA verbinden. Als Rycart ankommt, enthüllt Rycart, dass McAra ihm Dokumente gegeben hat, die Lang mit sogenannten „Folterflügen“ in Verbindung bringen, bei denen Terrorverdächtige in Privatjets von Emmetts Firma gebracht wurden, um in der Luft gefoltert zu werden.Rycart behauptet weiter, McAra habe neue Beweise gefunden, über die er in den „Anfängen“ des Manuskripts schrieb. Die Männer können jedoch nichts in den frühen Seiten finden. Der Autor diskutiert Emmetts Beziehung zu Lang, während Rycart erzählt, wie Langs Entscheidungen als Premierminister einheitlich den US-Interessen zugute kamen.Als der Schriftsteller gerufen wird, um Lang auf seinem Rückflug mit dem Privatjet zu begleiten, konfrontiert er Lang und beschuldigt ihn, ein CIA-Agent zu sein, der von Emmett rekrutiert wurde. Lang spottet über seine Vorschläge.Beim Verlassen des Flugzeugs wird Lang von einem britischen pensionierten Soldaten ermordet, dessen Sohn „in einem von Langs illegalen Kriegen“ starb. Der Attentäter wird wiederum von Langs Leibwächtern erschossen. Trotzdem wird der Autor gebeten, das Buch für die posthume Veröffentlichung fertigzustellen, da es angesichts von Langs Tod ein gewisser Bestseller sein wird.

Amelia lädt die Autorin zur Launchparty des Buches in London ein, wo sie ihm unwissentlich mitteilt, dass die Amerikaner Zugang zu dem Buch haben, da die „Anfänge“ Beweise enthielten, die die nationale Sicherheit bedrohen. Sie erzählt ihm auch, dass Emmett, der anwesend ist, Ruths Tutor war, als sie Fulbright-Stipendiatin in Harvard war.Der Autor erkennt, dass die Hinweise im Originalmanuskript in den Eröffnungsworten jedes Kapitels versteckt waren, und entdeckt die Nachricht: „Langs Frau Ruth wurde von Professor Paul Emmett von der Harvard University als CIA-Agentin rekrutiert.“ Er kommt zu dem Schluss, dass Ruth Lang jede politische Entscheidung zugunsten der Vereinigten Staaten unter der Leitung der CIA geprägt hat.

Der Autor übergibt Ruth eine Notiz, in der er seine Entdeckung enthüllt. Sie entfaltet die Notiz und ist am Boden zerstört. Sie sieht, wie der Schriftsteller ein Glas zu ihr hebt, wird aber von Emmett und anderen Assistenten davon abgehalten, ihm zu folgen.

Der Autor verlässt die Party und versucht, ein Taxi zu rufen, ohne Erfolg. Als er die Straße außerhalb der Kamera überquert, beschleunigt ein Auto in seine Richtung, und ein Schlag ist zu hören. Zeugen reagieren entsetzt, und die Seiten mit Mcaras Manuskript streuen im Wind. Der Film endet und lässt das Schicksal des Schriftstellers unbestätigt.