Dieses Jahr markiert den 200. Die gruselige Geschichte von Monstern – sowohl menschlich als auch unmenschlich — fesselt weiterhin Leser auf der ganzen Welt, aber zwei Jahrhunderte nachdem Shelleys erbärmlich mörderisches Monster zum ersten Mal zum Leben erweckt wurde, wie spricht die Geschichte mit der Moderne?

Die Antwort ist, dass die Geschichte durch die Erforschung wissenschaftlicher Fortschritte und künstlicher Intelligenz für eine zeitgenössische Leserschaft auffallend relevant bleibt.

Frankenstein wurde von vielen Lesern als das erste Werk der Science Fiction beschrieben. Der titelgebende Victor Frankenstein nutzt eine Mischung aus Alchemie, Chemie und Mathematik, um einen beispiellosen Einblick in die Geheimnisse der Belebung von empfindungsfähigem Fleisch zu erhalten. Die grüne, mit Metall verschraubte Kreation der Populärkultur ist weit entfernt von Shelleys literarischem Monster, dessen durchscheinende gelbe Haut und schwarze Lippen mit dem ausgetrockneten Fleisch einer Mumie verglichen werden. Die Kreatur stößt sofort alle ab, die ihn sehen, einschließlich seines Schöpfers.

Victors unersättlicher Wunsch, seine wissenschaftliche Leistung zu vollenden, ist wie seine Kreatur sowohl fesselnd als auch abstoßend. Das Monster ist das Produkt seines alles verzehrenden Bedürfnisses, die Macht eines Gottes zu erlangen und die Naturgesetze zu überwinden. Wenn der Prozess abgeschlossen ist, ist er sofort entsetzt über das Ergebnis seiner Bemühungen, aber mit dem Monster-Geist aus der Flasche kann er die Kreatur nicht kontrollieren oder verhindern, dass sie alles zerstört, was ihm lieb ist.

Der Prozess spiegelt ein Misstrauen gegenüber wissenschaftlichen Entdeckungen wider, das in den Werken der Romantiker alltäglich war. Von Anfang an ging es der romantischen Bewegung darum, das unkontrollierte Streben nach wissenschaftlichem oder technologischem Fortschritt über die „Naturphilosophie“ oder die Wissenschaften zu regulieren — ein Potenzial, das von der Aufklärung vor allem geschätzt wurde.

Die Romantik erkannte zwar das aufregende Potenzial der Wissenschaft, schätzte aber die Bedeutung der natürlichen Ordnung. In der Generation, die beispiellose technologische Leistungen sah, einschließlich der Erfindung der Dampfmaschine und der Inneninstallationen, Dies muss einem jungen Shelley ein besonders relevantes Thema erschienen sein. Die Schriftstellerin konzipierte ihr literarisches Werk in einem „Wachtraum“, den sie fieberhaft während eines Sommers schrieb, in dem sie mit ihrem Mann im Haus von Lord Byron Urlaub machte.

Die Kombination ihrer Interaktion mit diesen beiden prominenten Romantikern und den enormen wissenschaftlichen Fortschritten ihrer Generation führte eher zu einem „wachen Albtraum.“ Die Geschichte, wie die zeitgenössischen Ängste vor dem, was mechanische Entwicklungen bringen könnten, war beängstigend. Sowohl Frankenstein als auch sein Monster verkörpern die Gefahren unkontrollierter wissenschaftlicher Entdeckungen, und die daraus resultierende Zerstörung ist ein Gleichnis für die Regulierung dieser Fortschritte.

Aber das Ungeheuer ist mehr als nur eine abscheuliche Missbildung: Durch die heimliche Beobachtung menschlicher Interaktion kommt er dazu, Sprache zu verstehen, Schrift zu entziffern und die Werke Paradise Lost, Plutarchs Leben und die Sorgen des jungen Werther anerkennend zu lesen. Als er mit seinem Schöpfer wieder vereint ist, drückt er leidenschaftlich und eloquent seinen Wunsch aus, von einer anderen lebenden Seele akzeptiert zu werden, entweder menschlich oder von Frankenstein selbst gemacht.

Shelleys Roman stellt wissenschaftliche und technologische Fortschritte nicht als rein monströs dar. Vielmehr ist es die Gefühllosigkeit des Schöpfers, der die Gefahren ihrer Erfindung nicht vorhersehen kann oder will, die wirklich monströs ist. Während des gesamten Romans ist der Leser eingeladen, diese ironische Parallele zu bezeugen.

In der modernen Zeit der IVF und Gentechnik sind Frankensteins alchemistische Studien und chemische Apparate charmant veraltet, um Leben zu erzeugen. Das Streben nach technischer Entdeckung und die damit verbundenen Gefahren für die natürliche Ordnung finden jedoch leichte Parallelen zu modernen technologischen Fortschritten, insbesondere im Zusammenhang mit künstlicher Intelligenz.

Der moderne Tag ist voller Ängste vor den Auswirkungen des maschinellen Lernens — sowohl was es schaffen kann, als auch was dies für die globale Zukunft der Menschheit bedeuten wird. Im 20. und 21.Jahrhundert gab es eine Vielzahl von Literatur zu diesem Thema, darunter Phillip K. Dicks Do Androids Dream of Electric Sheep, James Camerons Terminator-Serie und Alex Garlands Ex Machina. All diese künstlerischen Arbeiten finden ihre Wurzeln in den Themen von Shelleys 200 Jahre altem Roman: ein „Monster“, das die Menschheit selbst geschaffen hat.

Shelley gab ihrem Roman die Überschrift „The modern Prometheus.“ Der klassische Titan, der den Göttern Feuer stahl und es dem Menschen schenkte, wurde für seine Verbrechen ewig gefoltert. In einer parallelen Fabel steckt der erstaunliche Victor Frankenstein den Funken des Lebens in eine Kreatur, die er nicht kontrollieren kann. Die Brillanz seiner Leistung ist unbestreitbar, aber die unkontrollierte Flamme verzehrt schließlich seine Lieben, sich selbst und sogar seine Schöpfung. Wie Prometheus stiehlt Frankenstein ein Geschenk aus dem Reich der Götter, das er nicht ausüben kann und für das er schmerzlich bestraft wird.

Im Zeitalter des komplexen maschinellen Lernens war Shelleys neu interpretierter Prometheus noch nie so modern wie heute. Wie der kürzlich verstorbene Stephen Hawking bei der Eröffnung des Leverhulme Centre for the Future of Intelligence erklärte:

„Der Erfolg bei der Schaffung von KI könnte das größte Ereignis in der Geschichte unserer Zivilisation sein. Es könnte aber auch das letzte sein – es sei denn, wir lernen, die Risiken zu vermeiden.“

Bildnachweis: Eery von maraisea. CC0 über .