Lewis Calvin „Lew“ DeWitt (12 März 1938-15 August 1990), Musiker und Songwriter, wurde in Roanoke County geboren und war der Sohn von Lewis Calvin DeWitt und Rose Esther Hogan DeWitt. In seiner Jugend lernte er Gitarre und Mandoline spielen und entwickelte die starke Tenorgesangsstimme, die zu seinem Markenzeichen wurde. Während DeWitt noch in der Grundschule war, zog seine Familie nach Staunton, wo er sich mit Phil Balsley, Joe McDorman und Harold Reid anfreundete. Im Teenageralter hatten die vier begonnen, zusammen zu singen, und im Juni 1955 führten sie „A Little Talk with Jesus“ in einer örtlichen Kirche auf. Ermutigt durch den positiven Empfang, Sie nannten sich das Four Star Quartet und begannen regional in Kirchen und Talentshows aufzutreten. Sie waren bescheiden erfolgreich, aber DeWitt musste ein Taxi fahren, um sein Einkommen aufzubessern.

Frühe Karriere
Das Vier-Sterne-Quartett löste sich ungefähr 1958 auf, und Lew DeWitt zog nach Baltimore, um Arbeit zu suchen und Erfahrungen als Gitarrist in den Clubs der Stadt zu sammeln. 1960 überredete Harold Reid DeWitt und Balsley, das Quartett neu zu gründen, obwohl Reids jüngerer Bruder Don Reid McDorman ersetzte. Das Quartett wurde in The Kingsmen umbenannt und sang Gospelmusik, aber sie führten auch separate Programme mit Country- oder Popmusik auf, die auf bestimmte Veranstaltungsorte zugeschnitten waren. Die Gruppe sang auf lokalen Radiosendern, einschließlich WTON in Staunton, und Headliner ihrer eigenen Show auf WSIG in Shenandoah County. Nachdem die Kingsmen wöchentlich im Roanoke-Fernsehsender WDBJ aufgetreten waren, Sie stellten fest, dass das Publikum sie mit einer bereits etablierten North Carolina Gospel-Gruppe mit demselben Namen verwechselte. Dewitts Quartett nahm die Statler-Brüder als Spitznamen an, nachdem es den Namen während einer Probe auf einer Schachtel mit Taschentüchern der Marke Statler ausspioniert hatte.1961 heiratete DeWitt Glenda Kay Simmers in Baltimore, Maryland. Sie hatten zwei Söhne und zwei Töchter. Die Statler-Brüder erregten zunehmend Aufmerksamkeit. 1963 eröffnete die Gruppe für Johnny Cash in Berryville und gewann schließlich einen Platz in seiner Roadshow. Ab März 1964 tourten die Statler Brothers mehr als acht Jahre lang mit Cash. Cash sicherte ihnen auch einen Plattenvertrag mit Columbia Records. Ihre ersten beiden Veröffentlichungen erlebten enttäuschende Verkäufe, aber ihr Schicksal änderte sich 1965 dramatisch, als eine dritte Single, „Flowers on the Wall“, auf Platz zwei der Billboard’s Hot Country Singles Chart und Platz vier der Hot 100 Pop Chart des Magazins kletterte. Dieses Lied der Ablehnung, geschrieben von DeWitt, mit brütenden Texten und einer nachdenklichen Melodie, die Resonanz auf die aufkommende Jugendgegenkultur fand. Es wurde schließlich das Lied, mit dem die Statler-Brüder am ehesten außerhalb von Country-Musikkreisen identifiziert wurden, obwohl es sich stark von dem traditionelleren Material abhob, das sie später aufnahmen.

Die Strapazen des Lebens auf der Straße forderten ihren Tribut von DeWitt und verschlimmerten ein Magenleiden, an dem er jahrelang gelitten hatte. Seine wiederkehrenden Anfälle von schwächenden Schmerzen störten seine Arbeit und zwangen die Statler-Brüder oft, Engagements abzusagen oder zu verschieben. Während einer Tournee Mitte der 1960er Jahre wurde bei DeWitt eine regionale Enteritis, eine Form von Morbus Crohn, diagnostiziert und operiert. Darauf hingewiesen, dass Stress Dewitts Symptome auslösen könnte, übernahmen die anderen drei Mitglieder der Statler Brothers seine nichtmusikalischen Verpflichtungen gegenüber der Band.1970 unternahmen die Statler Brothers zwei wichtige Schritte in ihrem Übergang vom Crossover-Erfolg von „Flowers on the Wall“ zu einem beliebten Mainstream-Country-Act. Das ist ein Produzent für Mercury Record Productions, Inc., rekrutierte die Gruppe für das Label, das im Laufe der Karriere der Band eine Reihe von Country-Hits herausbrachte. Anfang dieses Jahres organisierten und führten die Statler-Brüder ein Konzert im vierten Juli mit dem Titel Happy Birthday U.S.A. in Stauntons Gypsy Hill Park auf. Lokale Wohltätigkeitsorganisationen kümmerten sich um den Verkauf bei der Veranstaltung, Eine Antwort auf die wachsende Zahl von Staunton-Organisationen, die Benefizauftritte der Statler-Brüder anforderten. Alles Gute zum Geburtstag U.S.A. war nur bescheiden besucht das erste Jahr, aber die jährliche Veranstaltung wuchs in der Popularität und bald musste an einen größeren Ort verlegt werden, um die wachsende Zahl von Fans (10.000 Besucher bis 1975) unterzubringen. Die Statler-Brüder verließen Johnny Cashs Roadshow 1972. DeWitt und seine Frau ließen sich am 26.Juli 1973 scheiden und im September heiratete er Joyce Anne Arehart. Diese Ehe war am 16.Februar 1980 geschieden worden, als DeWitt Judy Fitzgerald Wells heiratete.

Nach einer Tournee in Kalifornien wurde DeWitt im November 1981 ins Krankenhaus eingeliefert. Er machte die Band darauf aufmerksam, dass er eine längere Genesung benötigen würde, und empfahl Jimmy Fortune, einen Sänger aus Nelson County, als vorübergehenden Ersatz. DeWitt kehrte im April 1982 kurz zu den Statler Brothers zurück, um ihr letztes Album The Legend Goes On fertigzustellen. Er trat mit der Gruppe zum letzten Mal auf, als sie am 7. Juni 1982 die jährliche Music City News Awards Show veranstaltete. DeWitt litt unter einer Rückkehr seiner Symptome und erkannte, dass der Rücktritt von den Statler Brothers seine beste Option war. Ende Juni 1982 teilte er der Gruppe seine Entscheidung mit, und Jimmy Fortune trat als ständiger Ersatz für DeWitt ein. Die Öffentlichkeit erfuhr von seiner Abreise offiziell in diesem Jahr Happy Birthday U.S.A. Konzert.Während Dewitts Amtszeit traten die Statler Brothers dreimal im Weißen Haus auf, und Ende der 1960er Jahre waren sie regelmäßig in Johnny Cashs Fernsehshows und Specials aufgetreten. Dewitts „Flowers on the Wall“ sicherte der Gruppe 1965 die ersten beiden ihrer drei Grammys für die beste zeitgenössische Performance einer Gruppe und den besten neuen Country- und Western-Künstler für die Musikpreise. Das Quartett gewann auch die beste Country-Gesangsleistung eines Duos oder einer Gruppe für seine Single „Class of ’57“ von 1972.“ Ab 1972 ehrte die Country Music Association das Quartett sechs Jahre in Folge als Vokalgruppe des Jahres. Nachdem sie 1978 die Ehre verpasst hatten, gewannen die Statler-Brüder auch die folgenden zwei Jahre. Das Quartett erhielt bis 1982 siebzehn Music City News Awards in verschiedenen Kategorien, von ihren Alben bis zu komödiantischen Fähigkeiten. Vierundvierzig Songs, die während Dewitts Amtszeit aufgenommen wurden, darunter drei seiner eigenen Kompositionen („Flowers on the Wall“, „I’m the Boy“ und „The Movies“) und zwei mit Don Reid („Pictures“ und „Thank You World“), erreichten die Billboard Country Charts. Die Statler-Brüder nahmen während Dewitts Karriere mit der Gruppe fünfundzwanzig Alben auf.

Solokarriere
DeWitt trat weiter auf, nachdem er und die Statler Brothers sich getrennt hatten. Er spielte einen weniger anstrengenden Zeitplan mit seiner New Star City Band, und er zog von der Heimatbasis der Statlers in Staunton in die Gegend von Waynesboro. 1984 initiierte er einen jährlichen Auftritt bei Waynesboro’s Summer Extravaganza. Er veröffentlichte auch zwei Soloalben, On My Own (1985) und Here to Stay (1986).Angesichts sinkender Gesundheit zog sich Lewis Calvin „Lew“ DeWitt 1989 aus dem Musikgeschäft zurück. Er starb am 15.August 1990 an Herz- und Nierenerkrankungen in seinem Haus in Augusta County in der Nähe von Waynesboro, und seine sterblichen Überreste wurden eingeäschert. Die rekonstituierten Statler Brothers spielten und tourten bis 2002 zusammen. Die Statler Brothers wurden 2007 in die Gospel Music Hall of Fame aufgenommen, und im folgenden Jahr wurden sie in die Country Music Hall of Fame aufgenommen.

Quellen konsultiert:
Alice Y. Holtin, comp., Die Statler Brothers Diskographie (1997); Harold Reid und Don Reid, Die Statler Brothers: Zufällige Erinnerungen (2007); Geburts-, Heirats- und Scheidungsdaten und Geburtsort bestätigt durch Virginia Division of Vital Records and Health Statistics; Informationen von Son Denver DeWitt (2009) und Don Reid (2009); Commonwealth 48 (Juli 1981): 27-34 (Porträts); Staunton Führer, 26, 27 August. 1982; Staunton Daily News Führer, 1 Juli 1994; Waynesboro Nachrichten Virginian, 24 beschädigen. 2008; Irwin Stambler und Grelun Landon, Die Enzyklopädie des Volkes, Land & Westliche Musik, 2d ed. (1983), 700-701; Nachrufe in Waynesboro News-Virginian, 15 Aug. 1990 (der Geburtsort von Bedford Co.), Richmond Times-Dispatch und Staunton Daily News Leader (der Geburtsort von Bedford Co.), beide 16 Aug. 1990 und New York Times, 17 Aug. 1990; editorial Tribut in Waynesboro News-Virginian, 16 August. 1990.

Geschrieben für das Dictionary of Virginia Biographie von Jacques Vest.

Wie zitiere ich diese Seite:
>Jacques Vest,“Lewis Calvin ‚Lew‘ DeWitt (1938-1990),“ Dictionary of Virginia Biography, Library of Virginia (1998– ), veröffentlicht 2015 (http://www.lva.virginia.gov/public/dvb/bio.asp?b=DeWitt_Lew, abgerufen ).

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