Trauerkleider. Repression. Kolonialismus. Jack der Ripper. Wenn es nur noch eine Sache gibt, die die Herrschaft von Königin Victoria definierte, dann waren es Leute, die versuchten, sie zu töten.Großbritanniens zweitlängste regierende Monarchin (nach der jüngsten Königin Elizabeth) überlebte acht Versuche auf ihrem Leben während ihrer Jahre auf dem Thron. An diesem Tag im Jahr 1842 — nachdem sie bereits 1840 von einem arbeitslosen achtzehnjährigen namens Edward Oxford erschossen worden war – überlebte sie es, erneut von einem Mann namens John Francis erschossen zu werden. Tatsächlich hatte Francis laut The Telegraph auch am Vortag versucht, sie zu erschießen. Ein paar Wochen später versuchte ein Mann namens John Bean, sie mit einer Pistole zu erschießen, die mit Stücken einer Tabakpfeife beladen war.

Die Möchtegern-Attentäter der Königin hatten alle ihre eigenen Gründe, das zu tun, was sie taten. Aber da keiner von ihnen Erfolg hatte, schaffte es keiner von ihnen in die Geschichtsbücher in der Art von John Wilkes Booth, Abraham Lincolns Mörder. „Victorias sieben Möchtegern-Attentäter waren alles Sternschnuppen“, schreibt der Historiker Paul Murphy: „Sie kamen aus dem Nichts, brachen nach ihren Versuchen für kurze Zeit in das Licht der öffentlichen Aufmerksamkeit und verschwanden wieder in der Dunkelheit.“ Sie alle lebten viele Jahre, nachdem sie versucht hatten, die Königin zu töten“, schreibt er.

Nur ein Versuch auf Victorias Leben verletzte sie tatsächlich, und es war der einzige, der nicht mit einer Waffe gemacht wurde. Im Jahr 1850 schlug ein ehemaliger Soldat namens Robert Pate sie mit einem eisernen Stock über den Kopf, während sie im Hof ihres Hauses war, schreibt Murphy. „Es hinterließ bei der Königin ein blaues Auge, eine Narbe und eine Narbe, die jahrelang anhielt“, schreibt er. Sie erschien zwei Stunden später in Covent Garden, um zu beweisen, dass es ihr gut ging und dass ihre Verletzung sie nicht davon abhalten würde, ihre Untertanen zu sehen, schreibt er.

Obwohl Victorias Möchtegern-Attentäter alle unterschiedliche Gründe für das gaben, was sie taten, war Bekanntheit — die immerhin fast so gut ist wie Ruhm — sicherlich unter ihnen.

Aber dieser Ruhm funktionierte in beide Richtungen, schreibt Lucy Lethbridge für The Guardian. Die Versuche in ihrem Leben und ihre Reaktion darauf machten Victoria selbst bekannter und beliebter. Victoria selbst sagte einmal: „Es lohnt sich, angeschossen zu werden, um zu sehen, wie sehr man geliebt wird“, berichtet Lethbridge. Es war ein Schuss dringend benötigter guter PR für einen Thron, „dessen jüngste Amtsinhaber größtenteils fremd, entartet und unpopulär waren“, schreibt Lethbridge. Die Prozesse gegen die Männer, die versuchten, die Königin zu töten, von denen sich die meisten auf Wahnsinn beriefen, trugen auch dazu bei, die rechtlichen Standards zu stärken, nach denen Anträge auf Arbeitsunfähigkeit strafrechtlich verfolgt werden, schreibt Bruce Steele für die University Times. Diese Veränderungen kamen mit dem Attentat von Roderick Maclean im Jahr 1882. Nachdem er in einem Bahnhof einen Revolver auf sie abgefeuert hatte, Victoria führte die Anklage an, um eine rechtliche Definition von Wahnsinn festlegen zu lassen. Zu diesem Zeitpunkt war sie die schwarz gekleidete verwitwete Königin, die sie für die meisten ihrer Regierungsjahre sein würde, und der Versuch und die Reaktion der Öffentlichkeit ermöglichten es ihr, ihre Macht zu festigen.Anmerkung des Herausgebers, 31. Mai 2017: Dieser Artikel berichtete fälschlicherweise, dass ein Attentat auf Königin Victoria im Jahr 1940 stattfand; das korrekte Datum des Attentats ist 1840.