Das, was dem tödlichen Labyrinth von König Minos — oder, wenn Sie es vorziehen, dem aus dem Film Labyrinth — im wirklichen Leben am nächsten kommt, ist ein Netzwerk von Tunneln unter der Stadt Odessa, Ukraine. Sie sind die Kulisse für die tragische Geschichte von Mascha, einem unschuldigen Partygänger, der sich mit einigen Freunden in die Tiefe wagte, ein oder zwei falsche Wendungen nahm und sich für immer verirrte.

Aber trotz der Tatsache, dass es im Internet verbreitet wird, gibt es wenig Dokumentation, die die Legende von Mascha unterstützt. Wie die meisten Informationen über diese Katakomben behaupten nur ukrainische Höhlenforscher, die Details zu kennen.

Laut dem Forumsbeitrag eines Katakombenforschers namens Eugene Lata aus dem Jahr 2009 auf Urban Explorer’s Resource (UER), der Maschas Geschichte in die englischsprachige Welt gebracht hat, beginnt die Geschichte spät am Neujahrstag (oder am möglicherweise Silvester) im Jahr 2005. Es war eine neblige Nacht mit Temperaturen um den Gefrierpunkt. Mascha ging mit einer großen Gruppe von Freunden aus, um zu feiern und sich wahrscheinlich zu betrinken. Es ist nicht bekannt, ob sie ehemalige Schüler der Schule Nummer 56 in Odessa waren, aber nach Hinweisen auf die Geschichte in den russischen Nachrichten fanden sie dort den Eingang zu den Minen.

Das war eindeutig eine schlechte Idee. Die einzigen Ukrainer, die dort unten ein offizielles Geschäft haben, sind Arbeiter in aktiven Minen, die immer noch nach Kalkstein graben. Das hat jedoch nicht viele Leute davon abgehalten, die gleiche Reise zu machen, die Mascha anscheinend gemacht hat. Es gibt Geschichten von fleißigen Winzern und Pilzzüchtern, die regelmäßig dorthin gehen, um ihr Produkt altern zu lassen oder zu wachsen, zuversichtlich, dass niemand es finden und stören wird.

Wir wissen nicht genau, wonach Mascha gesucht hat, als sie mit ihren Freunden in die Katakomben ging. Sie hätten in dieser Nacht nach Schätzen suchen können, wenn man bedenkt, dass es Gerüchte gibt, dass irgendwo unter der Schule 56 eine massive Goldreplik der Titanic ein paar Zentimeter lang ist. Oder vielleicht suchten sie nach Leichen. Es gibt ein Gerücht, dass die Katakomben die gestapelten Leichen von ermordeten Juden aus dem Zweiten Weltkrieg enthalten. Es gibt auch Hinweise darauf, dass sie für die summarischen Hinrichtungen von Nazi-Soldaten verwendet wurden.

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Die Katakomben sind nicht einfach zu navigieren, besonders wenn Sie betrunken sind, wie Mascha in dieser Nacht gewesen sein könnte. Nach einigen Schätzungen erstrecken sie sich über 1.550 Meilen, was das Netzwerk etwas länger macht als die gesamte Pazifikküste der kontinuierlichen Vereinigten Staaten. Das nächstgrößte Netzwerk von Katakomben befindet sich in Paris, und das ist nur ein Fünftel der Länge von Odessa.

Sie sind auch nicht die sichersten Orte. Einige Abschnitte überfluten regelmäßig mit Grundwasser, andere haben Decken, die prekär mit Ad-hoc-Stützbalken abgestützt sind, oder sie haben ihre Lüftungssysteme komplett demontiert. Sie sind auch ein ziemlich guter Ort, um einen Mord zu inszenieren. Letzten Monat, Ein Mann in seinen 20ern wurde verurteilt, weil er angeblich seine jugendliche Freundin in den Katakomben mit einer Axt ermordet hatte. Im Jahr 2011 wurde ein männliches Mordopfer zufällig in den Katakomben gefunden, nachdem er drei bis sechs Monate tot war.

Aber ermordet zu werden und seinen Körper in die Katakomben werfen zu lassen, ist ein Urlaub im Vergleich zu dem, was Mascha angeblich widerfahren ist.

Die Teenager sollen die ganze Nacht dort unten geblieben sein. Am Morgen trotzten sie der Morgenkälte, um zum Herd und nach Hause zurückzukehren. Aber in ihren nebligen Zuständen ließen sie Mascha geistesabwesend — oder böswillig — in den Katakomben zurück.

Wenn sie in die Isolation gewandert wäre, vielleicht um einen abgelegenen Ort zu finden, an dem sie sich entspannen konnte, könnte man sich leicht vorstellen, dass sie jenseits dieser Entfernung war. Vielleicht gabelte sich ihr Weg ein paar Mal, und sie verlor den Überblick über das Muster. Es ist nicht unwahrscheinlich, dass sie betrunken vergessen hat, eine Spur von Semmelbröseln zu hinterlassen.

Wenn das Gebiet in der Nähe der Schule 56 kein Grundwasser hätte — oder heimlichen Wein oder Pilze —, hätte sie nichts zu essen oder zu trinken gehabt. Es hätte auch keinen Ort gegeben, an dem man warm bleiben könnte, da dieses Gebiet auch nicht tief genug ist, um viel wärmer zu sein als das kühle Oberflächenwetter in dieser Nacht.

Es wäre absolut schwarz gewesen. Aber selbst mit einem Licht und einer Karte der Katakomben wäre es für jemanden, der schlecht vorbereitet ist, schwierig gewesen, es zu erkennen, denn die vorhandenen Karten sind ein verrücktes, gehirnartiges Gekritzel. Angenommen, Mascha hätte eine batteriebetriebene Taschenlampe oder Laterne in die Tiefe gebracht, wäre sie nach einigen Stunden gestorben, was es schwieriger machte, die Suche nach Wärme und Wasser fortzusetzen.

Wenn sie Glück hatte, starb sie schnell an der Kälte. Wenn es zu warm war, um einzufrieren, und sie sich anstrengte, um zu überleben, Dehydration wäre in vielleicht nur zwei Tagen schwerwiegend geworden, bevor die Symptome schwächend wurden. Sie wäre wahnsinnig geworden, hätte Krämpfe bekommen und wäre am dritten Tag irreversibel ins Koma gerutscht, nicht dass sie die Tage bemerkt hätte. Sie hätte nicht länger als eine Woche durchhalten können.

„Während der Zeit, in der sie drinnen war, versuchten ihre „Freunde“ nicht, ihren Körper herauszuholen“, schrieb Lata und vermutete, dass sie „Angst hatten.“

Ungefähr vier Monate nach Neujahr im April 2005 verbreitete sich unter Höhlenforschern die Nachricht, dass es dort unten einen frischen Körper gab, schrieb Lata in einem seiner UER Post im Jahr 2009. Das berühmteste Foto – eines, das Lata VICE in einer E—Mail erzählte, an der er beteiligt war – zeigt drei Jungen mit leeren Gesichtern, die aussehen, als wären sie Anfang Teenager, posieren, als wären sie gerade über den Körper in einem schmalen gestolpert, gekrümmter Abschnitt der Höhle. Auf dem Foto ist Mascha nicht identifizierbar, außer einfach ein Mensch zu sein. Sie liegt auf ihrer linken Seite, die Beine gekräuselt, als würde sie schlafen, während die obere Hälfte ihres sich zersetzenden Körpers ihre Form völlig verloren hat und begonnen hat, sich vom gelben Kalksteinboden der Höhle nicht mehr zu unterscheiden.

Zwei Jahre vergingen, und niemand holte die Leiche zurück, behauptet Lata. Er erinnert sich, dass ein Schreiben eines Freundes, von dem er sagt, er sei ein „berühmter Journalist“, an Regierungsbeamte geliefert wurde. Es ist nicht klar, was der Journalist schrieb, aber Lata behauptet, die Regierung habe sich bewegt und die Leiche weniger als 24 Stunden später entfernt.Kostya Pugovkin, der sich als Veteran der ukrainischen Anti-Terror-Operation in Odessa identifizierte, behauptet, derjenige zu sein, der den Körper auf diesem Foto persönlich aus der Tiefe gehoben hat. Seine Erinnerung ist anders als die von Lata.Laut Pugowkin war 2004 jemand anderes verschwunden: Janis Stendzenieks, der Sohn eines Zeitungsmagnaten namens Armand Stendzenieks. Pugowkin erzählte uns, dass der ältere Stendzenieks jedem, der seinen Sohn finden konnte, eine Belohnung anbot, und einige Leute, die er „Bagger“ nannte — Handwerker — hatten die Behörden über eine Leiche informiert, die zwei bis drei Meilen von einem Eingang zu den Katakomben entfernt war.

Mit seinem Herzen auf eine mögliche Belohnung eingestellt, sagt Pugovkin, er sei in die Tiefe gekrochen und schließlich auf das gestoßen, was er „Knochensuppe“ nannte.“ Der Rest des Prozesses war nicht genau CSI: Odessa. „Ich wickelte es in ein Bettlaken und zog es zurück“, sagte er VICE durch einen Übersetzer. „Es war schwer, an die Spitze des Schachtes zu gelangen — es war wie neun Stockwerke, Ebenen mit dünnen Leitern dazwischen.“

Er erzählte uns, dass er die Leiche dann zum Büro des Polizeiarztes schleppte, etwa fünf Meilen vom Eingang entfernt, den Mascha benutzt hätte. Aber er behauptet, dass, wenn Armand Stendzenieks einen DNA-Test bestellt, es war kein Spiel. Die mysteriöse Person hatte überhaupt keinen Wert, sagt Pugovkin. „Die Diggers stellten fest, dass es ein Satanist war, der sich verirrt hatte.“

„Sie sagen, es war ein Mädchen“, fügt er hinzu.

Aber laut der offiziellen Website von Odessa Catacombs ist die ganze Geschichte von Mascha eine Lüge. „Neben dem ursprünglichen Fotografen“, heißt es in einem Beitrag, „gibt es keine Person, weder Zivilisten noch Strafverfolgungsbehörden, die die Geschichte bestätigen kann. Wir glauben, es ist nur ein Scherz und die Leiche ist gefälscht.“ Es wäre ein seltsamer, unlustiger Scherz.

Lata sagt, er sei dabei gewesen, als das Foto aufgenommen wurde, aber er kann das Foto nicht zu seinem Ursprung zurückverfolgen. „Wir waren zu viert an dem Tag, an dem diese Fotos gemacht wurden, und ich weiß wirklich nicht, wo ich diese Typen heutzutage finden kann.“ Seltsamerweise erzählte Lata uns, dass die Person, die für die offizielle Katakomben-Website verantwortlich ist — und die ihn einen Lügner nennt – „einer der erfahrensten Katakombenforscher von Odessa und mein bester Freund ist.“ Da die Organisation für die Bearbeitung von Anfragen zu den Katakomben zuständig ist, zieht sie es wahrscheinlich vor, sich aus diesem Geschäft herauszuhalten, genau wie ich“, theoretisierte Lata.

Version dieses Fotos stammt direkt von Eugene Lata

Es ist also ein Foto eines Körpers, der — so scheint es — niemals positiv identifiziert werden kann, und es verewigt den letzten Moment im Leben eines Menschen. Ob diese Person ein unschuldiger Partygänger ist, ein Satanist, oder ein ukrainischer Betrunkener, der ein paar Schritte zu viel in die Dunkelheit gemacht hat, Es lässt die Fantasie in die Höhe schnellen, weil es genau die Art von Alptraum heraufbeschwört, einsamer Tod, den jeder am meisten fürchtet. Das Foto beweist, dass die Hölle ein realer Ort ist, und es geht um neun Stockwerke unter Odessa.

Auch nach der „Mascha“ -Episode erforschte Lata die Katakomben weiter. Seine Beschreibungen seiner Reisen in die Dunkelheit waren verlockende Abenteuergeschichten. In einem Beitrag aus dem Jahr 2010 behauptete er, dass er Reisen unternahm, die über eine Woche dauerten, und dass er seine „Katakomben-Tasche“ mit Essen, Campingausrüstung, Tauchausrüstung und Kartenwerkzeugen füllen würde, um sich auf lange Reisen vorzubereiten.

Bis 2012 hatte er begonnen, weniger wie der Botschafter des Internets in den Katakomben zu klingen. In seinem letzten Beitrag schrieb er, dass der Ort ziemlich kartiert sei, und behauptete, dass es nicht mehr viel zu erkunden gebe. Dann fügte er hinzu, dass ein kleiner Junge gerade bei einem Unfall verloren gegangen sei und sein Körper immer noch vermisst werde. Außerdem schrieb er: „Fünf Entdecker verloren oder starben in diesem Jahr.“

„Deshalb bitte ich Sie wirklich, nicht zu versuchen, in Odessa selbst unter die Erde zu gehen. Es kann wirklich gefährlich sein“, schrieb er und fügte hinzu: „Hier sind einige neue Bilder unserer Katakomben. Genießen.“

Jules Suzdaltsev hat viel zu diesem Stück beigetragen.

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