Seekröte oder Sargfisch (Chaunacops-Art), gesehen in einer Tiefe von etwa 1,96 Meilen (3.148 Meter) während eines ferngesteuerten Fahrzeugtauchgangs an einem Seamount-Kamm, genannt „Beach Ridge“, in der Südlichen Seamount-Gruppe nordöstlich von O’ahu, Hawaii. (Foto: NOAA Büro für Ozeanforschung und Forschung, Tiefsee): Exploring the Musicians Seamounts)

Am 8. September 2017 wurde diese leuchtend rote Meereskröte oder Sargfisch (Chaunacops-Art) in einer Tiefe von 3.148 Metern (etwa 1,96 Meilen) während eines ferngesteuerten Fahrzeugtauchgangs vom NOAA-Schiff Okeanos Explorer an einem Seamount Ridge, genannt „Beach Ridge“, in der Musicians Seamount Group nordöstlich von O’ahu, Hawaii, gesehen. Seine Identität ist ein Rätsel.Seekröten oder Sargfische (Chaunacidae) gehören zu den ungewöhnlicheren Fischen, die gelegentlich während der ROV-Expeditionen des Okeanos Explorer im Zentralpazifik beobachtet werden. Sie sind Tiefwasserverwandte des Anglerfisches, den aufmerksame Taucher in tropischen Gewässern sehen, und des Gänsefisches oder Seeteufels des Nordatlantiks. Alle diese Fische und andere in ihrer Ordnung (Lophiiformes) haben einen unverwechselbaren Lockapparat auf dem Kopf und eine ungewöhnliche Position für ihre Kiemenöffnungen. Der Köder ist ein modifizierter Strahl der Rückenflosse (die Flosse auf der Rückseite), der viel weiter nach vorne verschoben ist als bei den meisten Fischen. Die verschiedenen Lophiiform-Familien haben unterschiedliche Größen, Positionen und Formen für diesen Köder. Die Kiemenöffnungen von Lophiiformen befinden sich hinter den Brustflossen (die gepaarten Flossen hinter dem Kopf) anstelle der üblichen Position vor diesen Flossen und haben kleinere Öffnungen als bei den meisten Fischen. Einige Lophiiformen können schnell Wasser durch ihre engen Kiemenöffnungen ausstoßen, um einen Strahlantrieb zu erzeugen, der ein schnelles Schwimmen und Entkommen für diese normalerweise sesshaften Fische ermöglicht.

Dieser Commersons Anglerfisch (Antennarius commersoni), fotografiert in Tauchtiefen vor O’Ahu, hat seinen Köder entlang seines Kopfes zurückgefaltet, so dass er nicht gesehen werden kann. (Foto: NOAA Fisheries / Bruce C. Mundy)

Anglerfische (Antennariidae) sind Flachwasser-Meister der Tarnung im Zusammenhang mit Seekröten. Sie sind beliebte Motive für Unterwasserfotografen wegen ihrer ungewöhnlichen Formen und Farben und weil sie sich selten bewegen. Sie haben einen Köder an ihren Schnauzen, oft an einem langen Stiel, mit dem sie kleine Tiere anziehen, die sie essen.

Seekröten zeichnen sich dadurch aus, dass sie einen kleinen Köder an einem kurzen Stiel haben, der sich in einer Vertiefung am Kopf zwischen ihren Augen befindet. Der Köder ist mit zahlreichen, kleinen Filamenten abgerundet, die ihn wie einen winzigen Mopp aussehen lassen. Anglerfische und Gänsefische, die in flachen, sonnenbeschienenen Tiefen leben, winken mit ihren langstieligen Ködern, um kleine Tiere anzulocken, die ihre Beute sind. Seekröten leben in Tiefen, in denen es wenig oder gar kein Sonnenlicht gibt, um ihre Köder zu sehen. Wie nutzen Seekröten ihren Köder, um Beute anzulocken? Wir kennen die Antwort nicht, aber wir können raten.

Offene (pelagische) Seeteufel, die in der Tiefsee leben, haben Köder an langen Stielen, die Licht erzeugen (Biolumineszenz). Diese Anglerfische verwenden ihre Köder sicherlich als Köder, um Nahrung anzulocken. Seekröten wurden in einigen Veröffentlichungen als biolumineszierende Köder beschrieben, Dafür gibt es jedoch keine Beweise, und es handelt sich wahrscheinlich um eine ungerechtfertigte Extrapolation aus dem, was über die bathypelagischen Seeteufel bekannt ist. Es gibt Hinweise darauf, dass die Fledermausfische (Ogcocephalidae), nahe Verwandte von Meereskröten, die in denselben Lebensräumen leben, Drüsen in ihren Ködern haben, die Gerüche erzeugen, die Beute anziehen. Es scheint wahrscheinlich, dass Seekröten den Fledermausfischen ähnlich sind, wie sie ihre Köder benutzen. Wir wissen jedoch fast nichts über die Biologie der Seekröten, außer wo sie leben, so dass die Art und Weise, wie ihre Köder funktionieren, vorerst ein Rätsel bleibt.

Es gibt zwei Gattungen in der Familie der Chaunacidae. Chaunax hat fünfundzwanzig beschriebene Arten, die in den oberen Bathyal-Regionen der Ozeane zwischen 300 und 6.500 Fuß leben, unterhalb der Tiefen, die von den meisten Tauchern erreicht werden. Chaunacops hat vier beschriebene Arten, die normalerweise tiefer als Chaunax-Arten vorkommen, obwohl sich die Tiefenbereiche zweier Gattungen überlappen. Es gibt wahrscheinlich unbeschriebene Arten in beiden Gattungen, die noch entdeckt werden müssen.

Ein Chaunax umbrinus, fotografiert während eines Okeanos Explorer ROV Tauchgangs an der Südwestküste von Ni’Ihau, Hawaii, zwischen 1.024–1.765 Fuß (312-538 Meter). Chaunax-Arten unterscheiden sich von Chaunacops-Arten durch kleinere, zahlreichere sensorische Gruben an Kopf und Körper und in der Regel durch viel kleinere Stacheln am Körper. (Foto: NOAA Büro für Ozeanforschung und Forschung, Hohonu Moana 2015: Exploring Deep Waters off Hawai’i)

Die Chaunacops-Art, die wir während der Central Pacific Okeanos Explorer ROV-Expeditionen am häufigsten gesehen haben, ist C. coloratus. Die meisten Individuen sind rosa oder rosa-rot, mit prominenten Stacheln auf dem Kopf und Körper, und kurze cirri. Sie werden normalerweise, aber nicht immer, in einer charakteristischen Haltung gesehen, wobei eine Brustflosse wie eine Hand gegen einen Felsen gespannt und die andere auf Sand oder Sediment gelegt wird.

Ein Chaunacops coloratus, fotografiert während eines ROV Deep Discoverer Tauchgangs bei etwa 7.346 Fuß (2.239 Meter) auf einem flachen Seamount (Guyot) westlich von Wake Atoll am 6. August 2016. Dieses Individuum saß in einer für die Art charakteristischen Haltung auf Sediment neben einem Felsen. (Foto: NOAA Office of Ocean Exploration and Research, Deepwater Wonders of Wake)

Die am 8. September 2017 beobachteten hellroten Chaunacops sahen anders aus als die C. coloratus in anderen Okeanos Explorer Pacific Expeditionen gesehen, indem er eine hellere Farbe, größere Cirri und kleinere oder keine Stacheln auf dem Rücken hat. Wir wissen nicht, ob diese Unterschiede durch Variation zwischen Individuen derselben Art, durch Variation zwischen verschiedenen Größen oder Reifungsstadien derselben Art oder durch Unterschiede zwischen Arten verursacht wurden. Wenn die Unterschiede auf Unterschiede zwischen den Arten zurückzuführen wären, hätten wir möglicherweise eine zweite, unbeschriebene Art von Chaunacops auf den Hawaii-Inseln gefunden.

Ein hellroter Chaunacops, der am 8. September 2017 auf etwa 1,96 Meilen (3.148 Metern) in den Südlichen Seebergen nordöstlich der Hawaii-Inseln beobachtet wurde, unterschied sich von denen, die normalerweise gesehen wurden, durch eine hellere Farbe, größere Kreise und kleinere oder keine Stacheln auf dem Rücken. (Foto: NOAA Büro für Ozeanforschung und Forschung, Tiefsee): Exploring the ( Seamounts)

Dies verdeutlicht jedoch einen wichtigen Punkt bei der Erforschung der Tiefseebiologie – wir können nicht überprüfen, welche Arten wir sehen, ohne Proben zu sammeln, die im Detail untersucht werden können. Videoaufzeichnungen allein erlauben in den meisten Fällen keine genaue Artenidentifikation und sie erlauben sicherlich nicht die Identifizierung und Beschreibung neuer Arten. Obwohl der ROV Deep Discoverer mit seinem mechanischen Arm Proben von nicht schwimmenden Organismen wie Korallen und Schwämmen sammeln kann, von denen angenommen wird, dass sie neue Arten sind, kann er keine schwimmenden Organismen sammeln. Die Beobachtung des leuchtend roten Chaunacops gibt uns somit ein weiteres Tiefsee-Rätsel, dessen Lösung auf weitere Erkundungen mit Werkzeugen warten muss, mit denen Proben gesammelt werden können.Reposted vom NOAA Office of Ocean Exploration and Research, NOAA Schiff Okeanos Explorer Expedition, „Deep-Sea Symphony: Exploring the Musicians Seamounts“ Missionsprotokolle.