Was ist unter diesen Muscheln los? Von der Gastronomie über den Naturschutz bis hin zur Evolutionsbiologie lüften wir die Geheimnisse dieser kleinen Napfschnecken.

Opihi mit Algen-Tarnmischung mit unverhüllten Muscheln in der Muschelsammlung des Bishop Museums.

Foto: david croxford

Von allen Gastropoden im Meer liebt Hawaii den bescheidenen Opihi am meisten. Mit Muscheln in Form von Miniatur-Mount Fujis, der zähen Art, wie sie sich an Felsen klammern, und einer scharfen Salzigkeit, die die Milde von Poi so gut ergänzt, sind Opihi sowohl kultureller Schatz als auch begehrter Pupu.

Große Insel opihi picker Brian Calantoc.

Foto: josh fletcher

Sie finden sie in freier Wildbahn entlang abgelegener Küsten von Big Island bis Gardner Pinnacle, dem letzten kargen Aufschluss im Nordwesten Hawaiis. Sie werden sie in Säcken rasseln sehen, die an die Taille von Opihi-Pflückern gebunden sind, die ihren Hals riskieren, um sie zu bekommen. Sie finden sie neben dem Poke in Honolulu Fischmärkte, Verkauf für bis zu $ 18 pro Pfund in der Schale. Aber in der Regel findet man sie an keinem Küstenabschnitt, an dem man auch parken kann, denn wo Menschen hingehen, verschwinden die Opihi — oft direkt in der Speiseröhre desjenigen, der sie zuerst sieht.

Wenn es um frische hawaiianische Meeresfrüchte geht, verbringt nichts weniger Zeit auf der Durchreise als die Opihi, die von den Felsen gerupft und direkt aus der Schale geschlürft werden, mit zappelnden Tentakeln und allem. Sie werden in der Regel roh gegessen, entweder schlicht oder Poke-Stil, mit Limette und einem Schuss Meersalz. Sie passen auch gut auf den Grill, gewürzt mit Shoyu und Ingwer vielleicht, oder ein Spritzer Tabasco oder, zur Not, eine Ersatzpackung Taco Bell Hot Sauce.

Am oberen Ende des Spektrums gibt es bei Alan Wong’s einen New Wave Opihi—Shooter auf der Vorspeisenkarte – einen einzigen rohen Opihi in einem schmalen, herzlichen Glas, gefüllt mit würzigem Tomatenwasser, Fenchel, Basilikum und Ume Shiso-Essenz, die alle in einem Zug abgeschossen werden sollen. Chef George Mavrothalassitis, von Chef Mavro Restaurant, einmal ersetzt opihi für Abalone in einem Ceviche. Es ist großartig geworden, sagt er, aber er gibt zu, dass er seine Opihi live und schmucklos bevorzugt. „Der beste Weg ist, zu den Felsen zu gehen, etwas Opihi, ein Baguette, eine Flasche Weißwein zu holen, und es ist genug“, sagt er. Er ist natürlich Franzose. Die meisten Opihi-Liebhaber würden einen kalten Heineken bei einem Glas Wein nehmen.

Der Preis für Opihi — Mehr Geld für weniger Schalentiere: Bis vor kurzem ist der Marktpreis für Opihi in die Höhe geschossen, während die jährliche Ernte zurückgegangen ist.

Infografik: kiki karpus, Quelle: hawaii state dlnr

Am Gaumen sind Opihi gummiartig und doch knusprig. Sie schmecken wie das Meer, nur reicher, aber sind ein erworbener Geschmack. Touristen kommen nicht mit Opihi auf ihrer Must-Try-Liste nach Waikiki, und das ist genauso gut so, da Opihi bei Einheimischen schon zu beliebt sind.

Ebbe, ruhige See und Gelbfuß in Hülle und Fülle — auch unter diesen idealen Bedingungen birgt das Opihi-Pflücken Risiken.

Foto: josh fletcher

Während die Nachbarinseln noch einen gesunden Opihi-Lebensraum haben, wurden die Pihi-Gründe auf Oahu von so vielen Pflückern so lange so hart gehämmert, dass Sie eher ein Paar Opihi-Shell-Creolen in einem Hotelgeschenkladen finden, als einen legal pflückbaren Opihi auf einem Felsen in Honolulu County. Es gibt Bemühungen, die Fischerei besser zu verwalten, aber in der Zwischenzeit sind Opihi auf Oahu im Wesentlichen ein Schalentier, das zu Tode geliebt wurde.

Hawaiis tödlichster Fang

Wenn Sie jemals Opihi auf ihrem heimischen Rasen gesehen haben, schienen sie wahrscheinlich wie Seepocken fest zu sitzen. Tatsächlich kriechen sie langsam über die Felsen, während sie auf Algen grasen, wie so viele kleine Kühe auf einem Feld. Es ist, wenn Opihi füttern, dass Opihi-Pflücker ihre Chance bekommen, sie mit ihren Buttermessern oder Farbschabern los zu lassen. Wenn der Picker den ersten Versuch bläst, ist das Spiel vorbei. Ein alarmierter Opihi klemmt sich so fest an seinen Felsen, dass selbst die monströseste Brandung ihn nicht abschlagen kann. Diese Anhaftung wird manchmal mit Sturheit gleichgesetzt. Der ehemalige staatliche Gesetzgeber James Wakatsuki, Sprecher des Hauses in den 1970er Jahren, wurde „Der Opihi“ genannt, weil er, sobald er zu einem Thema Stellung nahm, sich nicht rühren würde, egal was passiert.

Blackfoot und yellowfoot opihi auf den Felsen.

Fotos: elyse butler und matt mallams

Die intensive Opihi-Rock-Verbindung wird auch mit der Bindung zwischen Mutter und Kind gleichgesetzt, was Aufschluss darüber gibt, warum Opihi bei Baby luau, der Feier des ersten Geburtstages eines Kindes, so gefragt sind. Babys und anhänglich keiki in Hawaii werden manchmal als „kleine opihi,“Wie in „Mamas kleine opihi muss jetzt loslassen, damit Mama ihre Arme zurück haben kann.“ Opihi neigen auch dazu, sich mit anderen Opihi zusammenzuschließen, was die Menschen an eng verbundene Familien erinnert und Opihis Niedlichkeit stark verbessert.

Der Forscher Chris Bird lüftet die Geheimnisse der Opihi-DNA, aber zuerst muss er sie auswählen.

Diese Niedlichkeit verbirgt jedoch eine dunkle Seite. Opiate sind tödlich. Das hawaiianische Sprichwort, He ia make ka opihi, das Opihi ist der Fisch des Todes, fasst es gut zusammen. Es liegt nicht an irgendetwas, was Opihi tun, sondern daran, wo sie leben, an gefährlichen Ufern. Eine Überprüfung der Todesfälle durch Ertrinken durch das Gesundheitsministerium von 1993 bis 1997 ergab, dass neun Menschen beim Pflücken von Opihi ertrunken waren. Zwischen 1999 und 2009 starben allein auf der Big Island mindestens 13 Opihi-Pflücker bei Ertrinken, Stürzen von Klippen oder in einem Fall, nachdem sie von Wellen in ein Blasloch gestopft worden waren, so die Nachrichten im Hilo Tribune-Herald. Mit grimmigen Zahlen wie diesen sind Opihi tödlicher als Haie, Kastenquallen oder andere Kreaturen, die in hawaiianischen Gewässern leben.Brian Calantoc aus Hilo ist einer der wenigen Menschen auf der Big Island, wo die meisten der in Honolulu verkauften Opihi herkommen, die Opihi für ihren Lebensunterhalt pflücken. Er verbringt mehrere Tage die Woche damit, Opihi-Spots auf der ganzen Insel zu bearbeiten. Er zahlt $ 50 pro Jahr für einen kommerziellen Angelschein, damit er seinen Fang an Märkte verkaufen kann, und er nimmt Bestellungen über Mund-zu-Mund-Kontakte und über Craigslist entgegen, wo er derzeit $ 200 für ein Ein-Gallonen-Mayo-Glas Opihi berechnet, gereinigt und geschält.

Guy Tamashiro von Tamashiro Market sieht die Nachfrage nach den teuren Schalentieren in schwierigen wirtschaftlichen Zeiten sinken, während das Angebot steigt, da mehr Pflücker die Felsen für Bargeld schlagen.

Fotos: elyse butler und Matt mallams

Calantoc ist sich der Gefahren seines Handels bewusst. Er kennt Pflücker, die ertrunken sind, und er war selbst in einigen beängstigenden Situationen. „Ich hatte Wellen, die mich vorher ins Wasser geworfen haben“, sagt er. „Es ist gruselig, in den Ozean gefegt zu werden.“ Der Schlüssel zum Überleben besteht nicht darin, in Panik zu geraten, wenn man von den Felsen gespült wird, sagt er, und zu versuchen, das Risiko, dass dies überhaupt passiert, zu minimieren. „Ich gehe nicht, wenn es dumme verrückte Blitze und Donner und 10- bis 15-Fuß-Wellen gibt“, sagt er. „Du musst deine Grenzen kennen.“

Die Opihi als Schnecke

Opihi sind Napfschnecken, Teil einer breiten Kategorie von Meeresschnecken, die sich durch konische Schalen auszeichnen. Napfschnecken wie Opihi haben Kiemen, einen kräftigen saugnapfartigen „Fuß“, etwas, das einem Herzen ähnelt, und einen Mund am Ende eines langwierigen Mundrohrs. Sie haben keine wirklichen Augen, aber sie haben Augenflecken, die empfindlich auf Sonnenlicht und Schatten reagieren. Ihre kleinen Welten werden von Dunkelheit und Licht beherrscht. Wenn der Schatten eines Opihi-Pflückers auf einen fällt, klemmt er sich mit aller Kraft zusammen und der Pflücker kann genauso gut zum nächsten Felsen übergehen.Napfschnecken gibt es auf der ganzen Welt, aber die drei Arten der hawaiianischen Napfschnecke sind endemisch, was bedeutet, dass sie nirgendwo anders als auf Hawaii zu finden sind, es sei denn, ein hawaiianischer Essensliebhaber arrangiert ihre Reise. Der häufigste Opihi ist der Schwarzfuß oder Opihi Makaiauli, der auf den nassen Felsen über der Hauptlast der Brandung lebt. Die Kniescheibe Opihi, auch bekannt als die Koele, lebt unter Wasser von der Ebbe-Linie bis zu 10 Fuß. Der Gelbfuß oder Opihi alinalina lebt dazwischen, wo die Felsen am härtesten von Wellen geschlagen werden. Der Yellowfoot wird von Opihi-Liebhabern bevorzugt. Die Blackfoot, die am einfachsten zu pflücken sind, werden „the Lazy man’s Opihi“ genannt.“ Die Kniescheibe wächst am größten und wird bis zu vier Zoll breit, was eigentlich eher einem Kniepolster ähnelt.Es wird allgemein angenommen, dass eine vierte Opihi-Art hauptsächlich auf den nordwestlichen Hawaii-Inseln vorkommt, mit einer dickeren und spitzeren Schale als die anderen, aber die Opihi-Wissenschaft hat etwas anderes gelernt. „Es gibt keine vierte Art“, sagt Chris Bird, ein Biologe, der in seinem Coconut Island Laboratory am Hawaii Institute of Marine Biology die Geheimnisse des Opihi-Genoms entschlüsselt hat. In einem demnächst erscheinenden Artikel berichtet Bird, dass diese sogenannte vierte Art zwar anders aussieht als die anderen Arten, aber genetisch identisch mit der Opihi Makaiauli und der Opihi alinalina ist. Mit anderen Worten, es ist der Blackfoot und der Yellowfoot in Verkleidung. „Was wir bisher für eine vierte Art gehalten haben, existiert nicht wirklich“, sagt Bird. „Wir müssen es aus den Büchern nehmen.“

Guy Tamashiro vom Tamashiro-Markt.

Fotos: elyse butler und Matt mallams

Zu Tode geliebt

In der staatlichen Legislative haben Opihi einen Freund in Sen. Clayton Hee, ein Anwalt für einheimische hawaiianische kulturelle Fragen, einschließlich dafür zu sorgen, dass es genug Opihi im Ozean für Familien gibt, die sie für ihr Baby Luau abholen wollen. Hee genießt es, Opihi selbst zu essen, aber nicht so sehr, dass er jede letzte Napfschnecke von den Felsen entfernen würde. „Die Mentalität ist jetzt,“Nimm sie alle, denn wenn ich sie nicht nehme, wird der nächste sie nehmen“, sagt Hee. „Wir müssen unser Denken zurück auf den Naturschutz für zukünftige Generationen richten.“

In den letzten sechs Jahren hat Hee jedes Jahr Gesetze eingeführt, die die Beschränkungen für die Opihi-Ernte verschärfen würden. Derzeit gibt es nur zwei Regeln: eine Größenbeschränkung (1,25 Zoll mit Schale, oder .5 Zoll ohne Schale) und die Anforderung, dass kommerzielle Opihi-Pflücker über kommerzielle Angellizenzen verfügen. Die jüngste Maßnahme von Hee würde Beutellimits festlegen, saisonale Schließungen auf den Nachbarinseln einführen und ein fünfjähriges Moratorium für die Opihi-Ernte auf Oahu verhängen, um den Opihi-Beständen der Insel Zeit zum Aufladen zu geben.

Hee ist amüsiert, wenn jemand vorschlägt, dass er Opihi-ähnliche Entschlossenheit gezeigt hat, das Thema auf der legislativen Agenda zu halten, aber er möchte nicht mit James „The Opihi“ Wakatsuki verglichen werden. „Vielleicht bin ich schon ein Opihi“, sagt er, „aber ich hoffe, ich kann ein bisschen flexibler sein.“

Am nächsten kam Hee der Lockerung des Drucks auf Opihi durch das Gesetz im Jahr 2006, als sein erstes Opihi-Gesetz, das ein völliges Verbot des kommerziellen Verkaufs von Opihi vorsah, es bis zum Schreibtisch von Gouverneurin Linda Lingle schaffte. Sie stempelte es mit einem Veto ab und erklärte, dass es einen Opihi-Schwarzmarkt schaffen würde und dass keine Analyse durchgeführt worden sei, um zu zeigen, dass ein Verbot erforderlich sei. Im folgenden Jahr startete die Nature Conservancy of Hawaii eine Initiative namens Opihi Partnership, die hawaiianische Kulturpraktiker, Wissenschaftler, Regierungsbehörden und andere Interessengruppen zusammengebracht hat, um Informationen auszutauschen und Basisdaten über Opihi-Populationen an Standorten auf den Hawaii-Inseln zu sammeln. Es ist eine fortlaufende Anstrengung, die im Grunde genommen Opihi zählt, um zu überwachen, wie es ihnen im Laufe der Zeit geht.Obwohl niemand bestreitet, dass Oahu ein Opihi-Ödland ist, bleibt die Gesundheit der Nachbarinselpopulationen umstritten. Guy Tamashiro, Seafood Manager des Tamashiro Market, verweist auf die Opihi in seinem eigenen Fischgefrierschrank als Beweis dafür, dass es den Opihi-Beständen auf der Big Island, auf der seine drei Lieferanten ansässig sind, gut geht. „Ich habe so ziemlich Opihi 98 Prozent des Jahres“, sagt er. „Das einzige Mal, dass ich es nicht tue, ist, wenn ich es vermassle und nicht genug bestelle. Es ist nicht knapp.“

Sie gaben ihr Leben für wissenschaftlich getrocknetes Opihi im Forschungslabor von Harry Ako, der sagt, dass kommerziell tragfähige Opihi—Landwirtschaft fünf Jahre entfernt ist.

Fotos: elyse Butler und Matt mallams

Wenn es ein Opihi-Problem gibt, sagt Tamashiro, dann mit Leuten, die versuchen, Opihi ohne Lizenz zu verkaufen. Jedes Jahr, sagt er, bekommt er Dutzende von Anrufen, die so laufen:

„Eh, magst du Opihi kaufen?“ die Anrufer fragen.

„Sie haben einen kommerziellen Angelschein?“ Tamashiro sagt.

„Nein“, sagen sie.

„Ich kann nicht kaufen, wenn Sie keinen kommerziellen Angelschein haben“, sagt er.

„Oh“, sagen sie. „Also magst du Opihi kaufen?“

Unten auf der Opihi-Farm

Aufgrund ihrer Fähigkeit, Algen direkt in Protein umzuwandeln, und aufgrund einer Wachstumsrate, die sie in nur wenigen Monaten von frei schwebenden Larven zu ausgewachsenen Napfschnecken bringt, haben Opihi ein großes Aquakulturpotenzial, das eines Tages die Wildpopulation entlasten könnte. Forscher haben seit den 1970er Jahren an dem Thema gearbeitet, aber die nächsten Supermärkte, die Opihi aus der Landwirtschaft brachten, kamen in den 1990er Jahren, als Dale Sarver, ein promovierter Meeresökologe und Aquakulturunternehmer, Opihi in Kona hervorbrachte und aufzog. Obwohl er gezeigt hat, dass es technisch möglich ist, konnte er es nicht profitabel machen. „Es war so arbeitsintensiv, dass wir nur etwa acht Cent pro Stück vom Opihi machten“, sagt er.

Die Weiterentwicklung der Opihi-Aquakultur konzentriert sich derzeit auf das Biochemielabor von Harry Ako an der Universität von Hawaii in Manoa. Eine der großen Fragen, die Ako untersucht hat, ist, was Opihi zu füttern ist. Ihr Lieblingsessen ist das braune Scuzz, das auf natürliche Weise in einem Meerwassertank in der Sonne wächst, sagt Ako. Aber kommerzielle Opihi-Landwirte werden eine zuverlässigere Futterquelle als Brown Scuzz wollen, die nur von selbst erscheint. Ako testete eine Vielzahl von Meeresproteinmahlzeiten und Sojamehl auf dem Opihi in seinem Labor, und die Opihi waren nicht verrückt nach irgendwelchen von ihnen. Dann legte Ako Doppelklebeband auf einige Nori, die getrockneten Blätter von Algen für Sushi verwendet, klebte es auf der opihi Tankwand, und-Eureka!

Harry Ako von UH Manoa.

Fotos: elyse Butler und Matt mallams

„Opihi lieben Nori“, sagt Ako. „Das war ein Durchbruch.“

Akos nächster Schritt besteht darin, seine Testpersonen zum Laichen zu bringen. Insgesamt glaubt er, dass die kommerziell rentable Opihi-Landwirtschaft etwa fünf Jahre entfernt ist.

Die Landwirtschaft ist nicht die einzige Möglichkeit, den Druck auf Wildbestände zu verringern und gleichzeitig die Verbrauchernachfrage zu befriedigen. Es gibt auch die irische Alternative.Im Jahr 2003 war ein Kauai-Surfer namens Patrick Murphy in Irland auf einer Kombination aus Entdeckungsreise in die Heimat der Familie und Surf-Safari. Er paddelte bei Flut, um einen Point Break in der Grafschaft Kerry zu surfen, surfte mehrere Stunden, als die extreme Flut mehrere Meter fiel, dann ging er zurück über das nackte Riff, wo er den größten Opihi entdeckte, den er je gesehen hatte.

OK, streng genommen waren sie nicht opihi. Sie waren nordatlantische Napfschnecken, Opihis keltische Cousins. Man könnte sie sich als die irischen Opihi vorstellen. Auf jeden Fall schwört Murphy, dass sie genau wie Primo Hawaiian Yellowfoot schmecken. Schneller Vorlauf in die Gegenwart, und Murphy lebt jetzt in einer Strandstadt in Schottland, wo er ein webbasiertes Napfschnecken-Exportgeschäft betreibt, die Emerald Island Opihi Co. Er wurde jedoch nicht gerade mit Befehlen aus Hawaii überschwemmt. „Fast alle meine Verkäufe gingen an Hawaiianer, die auf das Festland gezogen sind“, sagt er.

Murphy hat keine Konkurrenz unter anderen Pflückern, da die Schotten sich nicht um Napfschnecken kümmern, und die Iren, die gezwungen waren, sie während der Großen Hungersnot zu essen, hassen sie mit aller Kraft. „Ich habe ein paar seltsame Blicke bekommen“, sagt er.

Ursprung einer Art

Laut einer kürzlich veröffentlichten Studie von Chris Bird, dem Biologen, der die Opihi-DNA entschlüsselt hat, sind Opihis engste Verwandte tatsächlich Asiaten.

Stellen Sie sich einen japanischen Felsen vor, der mit Napfschnecken bedeckt ist und sich in den Wurzeln eines umgestürzten Baumes verfängt, der auf See treibt. Stellen Sie sich diesen Baum vor, der vor 5 Millionen Jahren an einem schwarzen Sandstrand auf Kauai gespült wurde, als Kauai jung war und schwarze Sandstrände hatte. Niemand weiß, wie die ersten Napfschnecken nach Hawaii kamen, aber das ist ein mögliches Szenario. Vogel hat gezeigt, dass alle drei Arten von hawaiianischen Opihi von japanischen Napfschnecken abstammen, die den Archipel vor 3,4 Millionen bis 7,2 Millionen Jahren besiedelten.Dieser Befund hat in der Welt der Evolutionsbiologie Furore gemacht, weil es das erste Mal ist, dass „adaptive Strahlung“, bei der sich mehrere Arten aus einer einzigen Ahnenart entwickeln, in hawaiianischen Gewässern beobachtet wurde. Das konventionelle Denken war, dass Hawaii ein Ende der evolutionären Linie für Meeresorganismen war. Jeder angestammte Fisch, jede Molluske, jede Alge oder was auch immer, der irgendwie seinen Weg nach Hawaii fand und sich zu einer neuen Art entwickelte, hielt dort an. Birds Opihi-Forschung hat gezeigt, dass dies nicht so ist, dass aus einer Wasserart viele werden können, und hawaiianische Gewässer sind keine evolutionäre Sackgasse.

Was bedeutet das für den durchschnittlichen, alltäglichen Opihi-Liebhaber?“Der durchschnittliche, alltägliche Opihi-Liebhaber wusste bereits, dass Opihi etwas Besonderes sind“, sagt Bird. „Dies wird nicht die Art und Weise ändern, wie sie schmecken oder wie viel die Leute sie essen wollen. Es sind nur neue Informationen, die sie zu einem hawaiianischen Schatz machen, als sie es bereits sind.“

Schnelle Fakten:

Opihi verbringen ihre Larvenjungen frei im Ozean schwimmend. Sie können als Larven bis zu 18 Tage überleben, aber nach etwa zwei Tagen suchen sie nach einem Felsen, auf dem sie sich niederlassen können. Forscher am Hawaii Institute of Marine Biology haben festgestellt, dass die Larven Zwischeninseln bereisen. Jede Insel hat ihre eigene Opihi-Bevölkerung.

David Thompson ist ein freiberuflicher Journalist, der für HONOLULU über Themen geschrieben hat, die von Eseln über Vog bis hin zu Restauranttouren reichen.