Die wissenschaftliche Forschung 2015, die das Internet in Aufruhr brachte, beinhaltete ein Superantibiotikum, Plastikverschmutzung im Ozean, Klimawandel und Artensterben, so Altmetric, ein Start-up, das Online-Aktivitäten rund um wissenschaftliche Arbeiten analysiert.

Forschung ruht nie: Jedes Jahr werden Tausende von wissenschaftlichen Artikeln in Dutzenden von Zeitschriften und Disziplinen veröffentlicht. Einige Studien erregen die Aufmerksamkeit der Medien und werden in zahlreichen Nachrichten berichtet; andere sprechen ein Nischenpublikum an und nehmen an leidenschaftlichen Social-Media-Diskussionen teil. Für das zweite Jahr hat Altmetric eine Liste der Top 100 wissenschaftlichen Artikel des Jahres zusammengestellt. Sie untersuchten die Aufmerksamkeit, die wissenschaftliche Artikel von November 2014 bis November 16, 2015, auf sich zogen, und untersuchten, wie sich die Artikel in der Berichterstattung und in sozialen Medien wie Twitter, Facebook und der beliebten chinesischen Microblogging-Site Sina Weibo entwickelten. Sie untersuchten auch, ob Studien von Wikipedia und Grundsatzpapieren mit Aktionsplänen von Analysten und Think Tanks referenziert wurden.

Um es klar zu sagen, dies ist keine Liste der wichtigsten Studien des Jahres 2015. „Es geht nicht unbedingt um Qualität oder immer um Wirkung“, sagt Stacy Konkiel, Outreach-Managerin bei Altmetric. „Wir schauen nur auf Aufmerksamkeit.“ Das erklärt, wie die zwanzigste Gesamtgeschichte ihren Rang erreicht hat. An der Oberfläche war es ein paläontologisches Papier. Aber es war nicht der neue gehörnte Dinosaurier, der die Öffentlichkeit interessierte: Es war ein Heiratsantrag, der in den Fußnoten der Zeitung versteckt war.

Die diesjährige Liste enthält Studien aus 34 verschiedenen Zeitschriften — sowohl traditionellen als auch Open Access, von denen letztere stetig an Boden gewinnen und tendenziell mehr von Social Media Auftrieb bekommen. Zweiundvierzig der Top-100-Studien stammten aus einer Open-Access-Zeitschrift.

Mehr als die Hälfte der heißesten Studien waren gesundheitsbezogen, wobei umweltbezogene Studien direkt dahinter lagen. Einige dieser Studien könnten durch die Aufmerksamkeit auf den Klimawandel aufgrund der COP21-Gespräche in Paris einen Schub erhalten haben. Diese Papiere waren besonders erfolgreich mit traditionellen Berichterstattung, mit einigen mit mehr als 100 Nachrichtenartikel über sie geschrieben.Gesundheit und Umwelt sind in der Regel heiße Themen, aber es gab auch Überraschungen: Auf der Liste stand eine Geschichte, die ziemlich viel Zugkraft erlangte (der achtbeliebteste Artikel), obwohl sie keiner der beliebtesten Kategorien angehörte und nur zwei Nachrichtenartikel darüber geschrieben hatte. Die Studie, die die Zeiteffizienz der wichtigsten Dokumentenvorbereitungssysteme (Textverarbeitungsprogramme wie Microsoft Word und das von der Wissenschaft geliebte LaTeX) verglich, die von Forschern zur Erstellung ihrer Manuskripte verwendet wurden, verzeichnete 1.000 Tweets mehr als alle anderen Top-Ten-Artikel. „Das ist für mich persönlich sehr überraschend, weil es sich um ein Nischenpublikum handelt“, sagt Konkiel. „Es hat offensichtlich das Interesse von Wissenschaftlern geweckt, die in den sozialen Medien sehr aktiv sind.“Der am meisten getwitterte Artikel, eine psychologische Studie, die untersuchte, ob sexistische Videospiele den Menschen, die sie spielten, sexistische Einstellungen oder Denkweisen verliehen oder nicht, war ebenfalls ein Ausreißer. Die Studie teilte die meisten über Facebook, auf der anderen Seite, war über Homo erectus mit Muscheln als Werkzeuge. Weder, klar, beteiligt Gesundheit oder Umwelt. „Wir sehen definitiv, dass Social Media Studien verstärkt, die die Mainstream-Medien nicht aufnehmen würden“, sagt Konkiel. „Solange es eine aktive Community in den sozialen Medien gibt, sehen wir, dass Geschichten, die sonst Nische sein könnten, viel Aufmerksamkeit bekommen, gemessen an unserer Punktzahl.“Es geht nicht nur darum, wie viele Zitate Sie haben oder welchen Einflussfaktor die Zeitschrift hat, in der Sie veröffentlicht haben, sondern auch darum, mit wem sie es teilen und ob sie es in ihr tägliches Leben integrieren“, sagt Konkiel.