Dan Aykroyd, Eugene Levy, Catherine O’Hara, Andrea Martin und John Candy in einer Promo-Aufnahme, Toronto, 1975. Hugh Wesley Photo hide caption

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Ein Jet von Southwest Airlines, der am Freitag auf dem Midway Airport in Chicago ankam, war einer der lustigsten Flüge aller Zeiten. Alumni von Chicagos berühmtem Second City Theatre waren an Bord und kehrten zu ihren Comedy-Wurzeln zurück, um am Wochenende das 50-jährige Jubiläum des Theaters zu feiern, wo sie ihre Schauspiel-, Schreib- und darstellerischen Fähigkeiten verfeinerten.

Von Anfang an war die Second City immer ein beispielloser Inkubator für Talente, der die Karrieren eines Who-is-Who von Hollywood-, Fernseh- und Saturday Night Live-Stars startete: Alan Arkin, Paul Sand, Barbara Harris, Fred Willard, Robert Klein, Peter Boyle, Joan Rivers, Harold Ramis, John Belushi, Gilda Radner, Dan Aykroyd, Bill Murray, Eugene Levy, Tim Kazurinsky, Mary Gross, John Candy, Rick Moranis, Dave Thomas, Martin Kurz, George Wendt, Shelly Long, Bonnie Hunt, Mike Myers, Chris Farley, Tim Meadows, Steve Carell, Steven Colbert, Rachel Dratch, Tina Fey, Horatio Sanz und viele, viele mehr.

Aber als Farmteam im Mittleren Westen für die großen Ligen von Hollywood und New York City zu arbeiten, war weit von dem entfernt, was die Gründer geplant hatten.Die Mitbegründer Bernie Sahlins, Paul Sills und Howard Alk kamen aus der intellektuellen Welt der University of Chicago, wo sie in einer Comedy-Truppe namens Compass Players gespielt hatten. 1959 sahen sie eine Gelegenheit, aus den zugeknöpften 1950er Jahren auszubrechen und von der wachsenden Gegenkulturbewegung zu profitieren, und eröffneten ein Theater in einem Schaufenster auf Chicagos Near North Side, in dem früher eine chinesische Wäscherei untergebracht war.“Second City kam aus den 50er Jahren, als es mehr von dieser konservativen Schwiegermutterkomödie gab“, sagt Mike Thomas, Autor von The Second City Unscripted: Revolution und Offenbarung im weltberühmten Comedy Theatre. „Auf nationaler Ebene war Second City lange Zeit wirklich der einzige Ort, an den die Leute kommen konnten, um diese satirische, auf Improvisationen basierende Komödie zu sehen und sich daran zu beteiligen“, sagt er.

Die Second City Actors feilen praktisch jeden Abend auf der Bühne an ihrem Handwerk. „Wenn du acht Shows pro Woche machst, 52 Wochen im Jahr für zwei oder drei Jahre, wirst du ein sehr starker Performer“, sagt Andrew Alexander, Besitzer und ausführender Produzent von The Second City.

Zu den Alumni von Second City gehören Steve Carell und Stephen Colbert (hier links und zweiter von rechts). Mit freundlicher Genehmigung von JenniferGirard.com bildunterschrift ausblenden

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„Es geht auch darum, das Scheitern zu fördern“, sagt Alexander. „Darum geht es bei den Impro-Sets. Dort können sie Risiken eingehen, und sie gehen Risiken ein, und viele Nächte, das funktioniert nicht; es scheitert, aber aus diesem Versagen heraus werden sie besser.“

Es ist ein etwas strenger Ort zum Arbeiten und Trainieren. Thomas nennt die zweite Stadt „das Harvard von Ha Ha“ — es ist schwer, hineinzukommen und zermürbend, durchzukommen, aber es ist potenziell riesig für jemandes Karriere.“Wenn Sie gut werden wollen, kommen Sie nach Chicago und Second City“, sagte Theaterregisseur Matt Hovde, der auch Kreativdirektor des wachsenden Schulungszentrums von Second City ist. „Wenn du reich und berühmt werden willst, musst du vielleicht gehen, aber wenn du gut werden willst, wenn es dir wirklich wichtig ist, gut zu improvisieren und ein Künstler zu werden, der einen Standpunkt hat und die Vielfalt der Dinge tun kann, die Second City Schauspieler getan haben, dann musst du hierher kommen.“

Die Marke Second City ist weit über die Windy City hinaus gewachsen. The Second City Toronto ist seit fast 40 Jahren eine feste Größe und produziert viele der größten Stars der Franchise. Es gibt drei Reisetruppen, die das Land bereisen, Truppen, die auf norwegischen Kreuzfahrtschiffen auftreten, einen Unternehmenskommunikationsarm und ein Schulungszentrum, das 2,000-Schülern pro Sitzung Improvisationskurse anbietet.

Es ist alles Teil eines wachsenden $ 30 Millionen Comedy-Imperiums.

Hovde besteht darauf, dass die zweite Stadt ihre Wurzeln nicht aus den Augen verloren hat. „Nacht für Nacht haben wir live auf der Bühne eine Sketch-Comedy-Revue in zwei Akten gedreht, die sich über die Welt und ihre Art lustig macht“, sagte Hovde. „Für uns kommt es immer darauf an.“

Und so will Second City weitere 50 Jahre gedeihen.