Dies ist der älteste Baum der Welt – oder doch?
Der Baum entstand 7550 v. Chr. und ist damit älter als die aufgezeichnete Geschichte.
Wikimedia Commons Alter Tjikko, der älteste Baum der Welt.
Der Baum, der den Namen Old Tjikko trägt, ist nur knapp 16 Fuß hoch und scheint auf den ersten Blick nicht so beeindruckend zu sein. Aber der Baum ist nicht wegen seiner physischen Statur bemerkenswert, sondern weil er mit 9.550 Jahren weithin als der älteste Baum der Welt bekannt ist.
Der Baum steht auf dem Berg Fulufjället in der Provinz Dalarna in Schweden. Im Jahr 2004 entdeckte Leif Kullman, Professor für Physische Geographie an der Universität Umeå, zusammen mit einem Forscherteam der Universität den Baum, als er eine Baumzählung auf dem Berg Fulufjället durchführte. Kullman benannte den Baum nach seinem verstorbenen Hund. Früher wurden die ältesten bekannten Bäume als 5.000 Jahre alte Kiefern angesehen, die in Nordamerika gefunden wurden.
Das erstaunlich lange Leben des alten Tjikko
Laut Kohlenstoffdatierung ist der alte Tjikko um 7550 v. Chr. gekeimt und damit älter als die geschriebene Geschichte. Es ist die älteste bekannte Fichte der Welt und verbrachte die ersten tausend Jahre ihres Lebens als Strauchformation, die als Krummholz bekannt ist. Kullman erklärte, dass „die Tatsache, dass wir diese Fichte heute als Baum sehen können, eine Folge der jüngsten Klimaerwärmung seit etwa 1915 ist.“
Das Gebiet, in dem der Baum vor fast 10.000 Jahren zum ersten Mal keimte, war eine raue Tundra-Region, aber als sich das Klima zu erwärmen begann, konnte der Baum von einem Strauch zu einer normalen Baumbildung wachsen. Die Entdeckung eines so alten Baumes in der Region bewies auch, dass sich das Klima in Schweden tatsächlich viel früher erwärmt hatte, als Wissenschaftler bisher angenommen hatten, so dass alte Tjikko und andere alte norwegische Fichten in der Umgebung wachsen konnten.Professor Kullman glaubte, dass es möglich sei, dass der Baum von wandernden Menschen in die Region importiert worden sei, da die Region vor 10.000 Jahren ein raues, kaltes Klima gewesen wäre, in dem sie organisch gewachsen wären. Vor 11.000 Jahren wäre das Wachstum einer Fichte in Schweden angesichts der weltweiten Eiszeit, die das Gebiet umfasst hatte, unmöglich gewesen.
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Das älteste Wurzelsystem der Welt, aber nicht der älteste Baum der Welt
Der Rang des alten Tjikko als ältester Baum der Welt ist jedoch umstritten. Es ist ein klonaler Baum, was bedeutet, dass sein Wurzelsystem zwar das älteste ist, das jemals entdeckt wurde, aber im Laufe von Tausenden von Jahren neue Stämme, Wurzeln und Zweige gekeimt hat.
Daher ist der Stamm nur wenige hundert Jahre alt. Das Wurzelsystem bleibt auch nach dem Absterben des Stammes intakt und kann durch einen Prozess, der als vegetatives Klonen bezeichnet wird, einen neuen Baumstamm regenerieren, um seinen Platz einzunehmen. Jeder Stamm kann bis zu 600 Jahre leben, bevor er stirbt und der Prozess erneut beginnt.
Gleichzeitig drückt der schwere Schnee die Äste des Baumes nach unten und zwingt sie schließlich in den Boden. In einem Prozess, der als Schichtung bezeichnet wird, wurzeln die Zweige dann unterirdisch, und neue Wurzeln sprießen dann aus den alten.Da der Teil des Baumes, der sichtbar ist, nicht so alt ist wie die Wurzeln, kontern einige Leute, dass dies den alten Tjikko als den ältesten lebenden Baum der Welt disqualifiziert. Der nächstgelegene Anwärter auf den ältesten Baum, der nicht auf pflanzliches Klonen angewiesen ist, ist die 4.768 Jahre alte Bristlecone-Kiefer namens Methusalem, die in den kalifornischen White Mountains lebt.
FlickrMethusalem in den White Mountains, Kalifornien.
Trotz der Kontroverse über den genauen Status des Baumes kann nicht geleugnet werden, dass der alte Tjikko eine alte und wichtige Lebensform ist, die viel zum Verständnis des frühen Pflanzenlebens und der Auswirkungen des Klimawandels auf die Vegetation beigetragen hat.
Der alte Tjikko ist als so wichtiger Baum weltweit bekannt geworden, und der Fulufjallet-Nationalpark veranstaltet im Sommer an drei Tagen in der Woche Führungen, um den Baum zu besuchen, damit neugierige Besucher einen der ältesten noch lebenden Organismen sehen können.
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