Die meisten Säugetiere können im Erwachsenenalter mehrmals schwanger werden, aber für die überwiegende Mehrheit gibt es nach jeder Geburt eine gesunde Pause, während Mütter ihre Babys stillen. Für manche ist es natürlich normal, nur einen oder ein paar Nachkommen im Leben zu haben.Aber Sumpfwallabys, kleine hüpfende Beuteltiere, die in ganz Ostaustralien zu finden sind, liegen weit außerhalb der Norm: Neue Forschungsergebnisse legen nahe, dass die meisten erwachsenen Frauen immer schwanger sind. Wie in einem Artikel beschrieben, der am 2. März in den Proceedings der National Academy of Science veröffentlicht wurde, empfangen die Tiere normalerweise ein bis zwei Tage vor der Geburt.Wie alle Beuteltiere bringen Sumpfwallabys (Wallabia bicolour) winzige, unreife Babys zur Welt, die in einen speziellen Beutel kriechen, in dem sie sich von der Muttermilch ernähren. Einige Beuteltiere, wie Kängurus, können sich etwa einen Tag nach der Geburt paaren und schwanger werden, aber nicht vorher, sagt Brandon Menzies, ein Co-Autor und Forscher der Studie an der Universität von Melbourne.

Diese Wallabys sind neben dem europäischen Feldhasen das einzige Tier, das bereits schwanger werden kann. Aber die Hasen haben unterschiedliche Brutzeiten und sind nicht kontinuierlich schwanger die meisten oder alle ihre erwachsenen Leben, wie weibliche Sumpfwallabys sind.Die Studie ist wichtig, weil „das Verständnis der Biologie und Endokrinologie der Fortpflanzung bei jeder Art wertvolle Lektionen für die menschliche Fortpflanzung haben kann“, sagt David Gardner von derselben Universität, der nicht an der Arbeit beteiligt war.

Wie es funktioniert

Eine Empfängnis ist normalerweise unmöglich, während ein weibliches Säugetier schwanger ist. „Es gibt eine ganze Reihe von Gründen, warum Sie während einer aktiven Schwangerschaft nicht schwanger werden möchten“, sagt Menzies. Ein Teil davon ist anatomisch. Die meisten Tiere haben eine Gebärmutter oder Gebärmutter; Wenn ein sich entwickelnder Embryo bereits da ist, gibt es keinen Platz mehr. Beuteltiere haben jedoch zwei Gebärmutter, jede mit ihrem eigenen Eierstock und Gebärmutterhals.

Ein zweiter Grund betrifft das endokrine System. Die Hormone, die einen sich entwickelnden Fötus nähren, unterscheiden sich von denen, die typischerweise die Durchführung eines befruchteten Eies nach der Paarung ermöglichen. (Aus diesem Grund enthalten viele Formen der Notfallverhütung beim Menschen beispielsweise Progesteron, ein Hormon, das normalerweise eine aktive Schwangerschaft unterstützt, aber auch den Eisprung verhindert.) Menzies sagt, dass sie noch nicht genau wissen, wie die Empfängnis in diesen Sumpfwallabys stattfindet — nur dass es so ist.

Der Zyklus beginnt, wenn sich ein weibliches Wallaby im Januar oder Februar paart. Bereits im Vorjahr schwanger, bringt sie ein oder zwei Tage später zur Welt, und dieses Baby klettert zum Stillen in ihren Beutel. Der neu befruchtete Embryo, auch bekannt als Blastozyste und bestehend aus etwa 80 bis 100 Zellen, bleibt in der Gebärmutter, ruhend, in einer Phase namens „embryonale Diapause.“

In der Zwischenzeit stillt und wächst das erste Baby weiter. Um den September herum ist dieses Baby, auch bekannt als Joey, bereit, den Beutel zu verlassen, sagt Menzies. Dies ist zeitlich auf die Spülung des grünen Grases abgestimmt, die mit dem Frühling der südlichen Hemisphäre einhergeht. (Zusammenhang: Lesen Sie mehr über das „ausgestorbene“ Beuteltier, das in Australien wiederentdeckt wurde.)

Das Baby beginnt allmählich weniger zu stillen. Etwa im Dezember wird das Baby entwöhnt. Dies initiiert das Wachstum des ruhenden Embryos und einen Monat später wird er geboren. Zu diesem Zeitpunkt hat das Weibchen wieder ovuliert und sich gepaart.

So viel zu lernen

Die Forscher kamen zu ihren Schlussfolgerungen, indem sie Ultraschalluntersuchungen an 10 gefangenen Sumpfwallabys durchführten. Sie machten das ganze Jahr über zu verschiedenen Zeiten Bilder von den Weibchen und notierten, wann sie sich paarten. Sie beobachteten das Vorhandensein einer ruhenden Blastozyste in neun von 10 von ihnen nach der Paarung, und während das zweite Baby bereits im Beutel der Mutter stillte.Gardner, der In-vitro-Fertilisation studiert, sagt, dass ein besseres Verständnis der embryonalen Diapause von unschätzbarem Wert sein könnte.“Wenn wir diesen komplexen Prozess lösen könnten, müssen wir Embryonen möglicherweise nicht kryokonservieren, sondern sie im Labor in Stase halten“, fügt er hinzu. „Es gibt noch so viel von Beuteltieren zu lernen.“