Wenn es im Tierreich Gerechtigkeit gäbe – überhaupt –, wäre der Solenodon so berühmt wie der Tiger. Das Solenodon ist ein kaninchengroßes, spitzmausartiges Säugetier, das nur auf zwei karibischen Inseln vorkommt: Kuba und Hispaniola (Dominikanische Republik und Haiti).

Es gibt eine ganze Reihe von Gründen, warum der Stern des Solenodons aufgehen sollte, einschließlich der Tatsache, dass es eines der wenigen giftigen Säugetiere ist und David Attenborough es wirklich mag. Vor allem aber sollte das Solenodon berühmt sein, weil es irgendwie die Asteroidenkollision überlebte, die die Dinosaurier tötete, ganz zu schweigen von den nächsten 66 Millionen Jahren anderer Katastrophen, von der Eiszeit bis zum Aufstieg zweibeiniger Zerstörer namens Homo Sapiens.

„Die Solenodon-Linie unterschied sich vor etwa 78 Millionen Jahren von anderen Plazenta-Säugetieren. Das bedeutet, dass es seit der Kreidezeit existiert „, sagte Adam Brandt, Hauptautor einer aktuellen Studie, die den ersten Blick auf die mitochondriale DNA des Solenodons warf.

Aber Brandts Forschung war tatsächlich die dritte Studie, die ergab, dass Solendons sehr wahrscheinlich unter den Füßen von Dinosauriern versanken.“Wir können ziemlich zuversichtlich sein, weil jede dieser Studien unterschiedliche Gene und phylogenetische Analysemethoden verwendet hat“, sagte Brandt und stellte fest, dass das „Ergebnis mit jeder Studie immer zuverlässiger wird.“Die Forscher sind sich nicht ganz sicher, wo sich die verschiedenen Solenodon-Populationen befanden, als der Asteroid einschlug – ob sie sich bereits auf den Landmassen befanden, die zum heutigen Kuba und Hispaniola oder auf dem Festland werden würden – aber sie denken, dass die Populationen nahe am Nullpunkt des Aufpralls des Asteroiden in Chicxulub, Mexiko, waren.“Es ist wirklich bemerkenswert, dass die Solenodons diesen direkten Treffer überlebten, während die globalen Ökosysteme um sie herum zusammenbrachen – wir haben keine Ahnung, wie sie es geschafft haben“, sagte Samuel Turvey, Experte für moderne Aussterben und Senior Research Fellow bei der Zoological Society of London (ZSL).

Hallo, Solenodon

Es gibt wirklich nichts auf dem Planeten wie das Solenodon. Es gibt heute nur noch zwei überlebende Arten, eine auf Kuba und die andere, bekannter, auf Hispaniola. Aber diese beiden Arten allein unterscheiden sich so sehr von allen anderen Säugetieren, dass sie eine ganze biologische Familie darstellen: Solenodontidae. Um das in die richtige Perspektive zu rücken, repräsentiert jede einzelne Art von Mäusen und Ratten – von der afrikanischen Zwergmaus bis zur nördlichen Luzon–Riesenwolkenratte – auch eine einzige Familie von über 700 Arten.

Solenodons haben eine Reihe seltsamer Attribute. Sie können giftigen Speichel aus ihren Schneidezähnen quetschen. Sie haben ein Kugelgelenk in ihrer Schnauze entwickelt, um ihr eine besondere Manövrierfähigkeit zu verleihen. Sie verwenden wahrscheinlich Echoortung, um Beute zu lokalisieren. Ihre Augen sind winzig, ihre Krallen brauchen einen Schnitt, und sie watscheln, wenn sie gehen, als hätten sie zu viel Zeit in der Kneipe verbracht.

Die Genetikerin des Naturhistorischen Museums, Selina Brace, die kürzlich zusammen mit Turvey ein Papier über das hispaniolanische Solenodon verfasst hat, nannte Solenodons eine „fabelhaft schrullige Kreatur“ und sagte, sie sei „sofort süchtig“, nachdem sie ein Bild dieser Kuriosität gesehen hatte.Nachtaktive Säugetiere, Solenodons, leben in Höhlen und kommen nachts heraus, um Maden und Insekten zu fressen, wahrscheinlich genau wie vor 78 Millionen Jahren, nur jetzt müssen sie sich keine Sorgen mehr machen, von einem Sauropoden getreten zu werden oder einen schlaflosen Tyrannosaurier zu wecken. Stattdessen müssen sich diese Arten Sorgen machen, dass ihre Wälder von Menschen abgeholzt oder von einem Hund oder einem Mungo gefressen werden.

Derzeit gilt der Hispaniola solenodon auf der Roten Liste der IUCN als gefährdet – obwohl zwei seiner Unterarten möglicherweise vom Aussterben bedroht sind. Das kubanische Solenodon befindet sich in einer noch prekäreren Lage. Die Art gilt auch als gefährdet und wurde mehr als einmal als ausgestorben befürchtet. Das EDGE-Programm der ZSL, das Tiere nach ihrem bedrohten Status und ihrer evolutionären Unterscheidbarkeit kategorisiert, listet das Paar Solenodons als Nummer sieben unter den Top 100 Säugetieren auf.Turvey sagte, die Tatsache, dass das Solenodon so viele Umwälzungen überlebt habe, „macht es noch tragischer, dass diese „lebenden fossilen“ Überlebenden jetzt aufgrund menschlicher Aktivitäten vom Aussterben bedroht sind.“

Kubas Stern

Norvis Hernandez, ein kubanischer Biologe, ist einer der wenigen Menschen auf dem Planeten Erde, der einen lebenden, wilden kubanischen Solenodon gesehen hat. Der kubanische Solenodon ist kleiner als sein Hispaniola-Cousin und zeichnet sich leicht durch sein schwarz-weißes Haar aus.

„Diese Erfahrung, diese alte Spezies wunderbar zu beobachten, war für kurze Zeit, weil ich nicht gerne fühle, dass diese Art gestresst ist“, sagte Hernandez, der ein weibliches Solenodon im Alejandro Humboldt National Park für ein kurzes Studium gefangen hat, bevor er es wieder freigibt. „Ich kann nicht erklären, was ich fühlte, als ich es das erste Mal berührte.“

Hernandez und ihre Kollegen brauchten 12 Tage auf dem Feld, um endlich einen kubanischen Solenodon zu fangen, der vor Ort als Almiqui bekannt ist.

Sie sagte, dass der scharfe Geruchs- und Hörsinn des kubanischen Solenodons es fast unmöglich macht, mit herkömmlichen Methoden zu erfassen. Die Art vermeidet nicht nur den menschlichen Kontakt, sondern wird laut Hernandez auch nie von den mechanischen Fallen ausgetrickst, mit denen Wissenschaftler häufig kleine Säugetiere fangen.

Erstmals 1861 beschrieben, verlor der Wissenschaftler gegen Ende des 19. Fast hundert Jahre lang hatte es niemand gesehen – und viele gingen davon aus, dass es ausgestorben war -, bis Forscher Mitte der 1970er Jahre einige entdeckten. Und dann sah es niemand mehr bis 2003.

Heute haben Wissenschaftler bestätigt, dass es im Alejandro Humboldt Nationalpark eine kleine Population gibt. Aber niemand weiß, wie viele oder ob seine Reichweite über die Grenzen des Parks hinausreicht.

Hernandez, dessen aktuelle Arbeit durch die Mohamed bin Zayed Species Conservation Foundation finanziert wird, sagte, die Forschung dieser gefährdeten Art habe unter Geldmangel gelitten, auch für nicht-invasive Beobachtungsinstrumente wie Kamerafallen.“Ich denke, es bleibt noch viel zu tun, um die Art zu erhalten“, sagte sie und fügte hinzu, dass viele Einheimische nicht einmal wissen, dass sie existiert oder fälschlicherweise glauben, dass sie ausgestorben ist.

Drei-in-Einem-Solenodon

Während Wissenschaftler versuchen, grundlegende Daten über das kubanische Solenodon herauszufinden, entdecken Forscher Überraschungen in Bezug auf die bekannteren Hispaniolan-Arten. Samuel Turvey und sein Team untersuchten kürzlich die verschiedenen Populationen der Art und stellten fest, dass es sich bei der Hispaniolan-Art tatsächlich um drei verschiedene Unterarten handelt.

“ entwickelte sich als Ergebnis der lokalen Isolation in den geologisch komplexen Landschaften der Insel“, sagte Turvey, der feststellte, dass die Unterart sowohl durch DNA als auch durch physikalische Eigenschaften voneinander unterschieden werden kann.

Eine Unterart kommt in einem einzigen Wald in Haiti vor und ist möglicherweise vom Aussterben bedroht. Ein anderer ist in der gesamten nördlichen Dominikanischen Republik zu finden, ist aber weniger bekannt. Der dritte befindet sich in der südlichen dominikanischen Bergkette – Sierra de Bahoruco –, die mehrere Parks umfasst und die am besten geschützte Unterart ist.Die Entdeckung erschwert jedoch die Erhaltung der Art, da die südlichen Unterarten nur sehr wenig genetische Vielfalt aufweisen, während die nördlichen Unterarten in einer stark fragmentierten Landschaft überleben. Laut Global Forest Watch hat die Dominikanische Republik zwischen 2001 und 2014 mehr als 200.000 Hektar Wald verloren.

Trotz des größten Verbreitungsgebiets sagte Ernst Rupp, Biologe der Dominikanischen Republik bei der lokalen NGO Grupo Jaragua, dass die nördliche Unterart „nie wirklich untersucht wurde.“ Jüngste Untersuchungen haben jedoch gezeigt, dass die nördliche Unterart immer noch in mindestens vier Schutzgebieten sowie in mehreren Gebieten außerhalb des Schutzes vorkommt.

Die Notlage der Solenodon in Haiti ist vielleicht die schlimmste von allen. Haitis Wälder wurden über Jahrhunderte dezimiert und der Solenodon überlebt nur in der Region Massif de la Hotte, dem letzten bedeutenden Nebelwaldbestand der verarmten Nation.“Das Massif de la Hotte ist eine spektakuläre Bergregion im äußersten Südwesten Haitis, in der sich einer der wenigen Überreste von Wäldern guter Qualität im Land befindet“, sagte Rosalind Kennerley vom Durrell Wildlife Conservation Trust (DWCT).

Die Region steht jedoch aufgrund des Holzkohlehandels weiterhin unter starkem Druck, was zu einer fast vollständigen Entwaldung in Haiti geführt hat. Sogar der Nationalpark – Macaya National Park – wird häufig von Holzkohleproduzenten infiltriert.Kennerley leitet ein Team, das versucht, grundlegende Informationen darüber zu erhalten, wie es der haitianischen Unterart geht, ein Projekt, das auch vom Mohamed bin Zayed Species Conservation Fund unterstützt wird, der häufig weniger bekannten Arten Zuschüsse gewährt. Solenodons sind in Haiti nicht nur einer Verschlechterung der Umwelt ausgesetzt, sondern die Einheimischen werden sie auch töten und essen, wenn sie gefunden werden.

Die Gefahren der Anonymität

Ruhm oder das Fehlen davon macht wirklich einen Unterschied, wenn es um die Erhaltung geht.Im Jahr 2009 starteten eine Reihe von Naturschutzgruppen – DWCT, das EDGE–Programm der ZSL, La Sociedad Ornitológica de la Hispaniola (SOH) und das Ministerium für Umwelt und natürliche Ressourcen der Dominikanischen Republik – ein dreijähriges Forschungs- und Erhaltungsprogramm zum Hispaniola solenodon namens The Last Survivors (das Programm umfasste auch die Hispaniola hutia, ein baumbewohnendes Nagetier). Während es dazu führte, dass Forscher mehr über das Solenodon lernten als je zuvor, waren die Auswirkungen auf den Naturschutz laut Rupp vernachlässigbar.

“ zog eine Menge internationale Aufmerksamkeit auf die Hispaniolan solenodon,“ Rupp sagte. „Ein Teil dieser Aufmerksamkeit ging tatsächlich in die dominikanische Presse über, die einige Artikel über die Art veröffentlichte.“

Aber die Presse hat sich aufgelöst, seit das Programm 2012 nach einem zweitägigen Stakeholder-Meeting endete. Schlimmer noch, nur wenige der Naturschutzempfehlungen des Projekts haben sich bewahrheitet.

„Wenn es nach Beendigung des Projekts solche Aktivitäten gegeben hat, müssen sie sehr geheim gewesen sein“, sagte Rupp und stellte fest, dass der Mangel an Finanzierung wahrscheinlich viele der empfohlenen Maßnahmen versenkt hat.Turvey sagte jedoch, dass das Last Survivors-Programm erhebliche Fortschritte bei den Hispaniolan-Arten gemacht habe, einschließlich Umfragen in der gesamten Dominikanischen Republik, bei denen festgestellt wurde, dass die Art eine größere Reichweite als erwartet hat. Infolgedessen wird die Art wahrscheinlich in Zukunft auf der Roten Liste der IUCN aufgeführt. Die Arbeit des Programms hat auch zu einem neuen Fokus – und Sorge – für die fast ausgestorbenen Unterarten in Haiti geführt.

„Der Schutz des Lebensraums einheimischer Wälder bleibt für diese Art wie für andere Arten auf Hispaniola eine Priorität“, sagte Turvey.Aber es bleibt wenig Stolz oder sogar Wissen über die Art in seinem Heimatland, so Rupp, obwohl es eines von nur zwei endemischen Landsäugetieren in ganz Hispaniola ist und die Tatsache, dass es tatsächlich mit Dinosauriern ging.

Klar, Ruhm ist nicht alles. In der Tat kann Ruhm für den Menschen schädlich für das Wohlbefinden sein. Aber für Arten kann Ruhm leider den Unterschied zwischen Aussterben und Überleben bedeuten. Berühmte Arten verdienen weit mehr Geld und Aufmerksamkeit als die Millionen, die außerhalb des Rampenlichts leben. Während wir uns hoffentlich eines Tages mehr auf andere Attribute für den Artenschutz konzentrieren werden – Aussterberisiko, evolutionäre Unterscheidbarkeit oder ökologische Rollen – haben Solenodons möglicherweise nicht viel Zeit, insbesondere die haitianische Unterart und die kubanische Art.Sicher, Solenodons überlebten die Dinosaurier, den Asteroiden, mehrere Invasionen von Menschen und die Ankunft neuartiger Raubtiere – aber können sie die Dunkelheit im Anthropozän überleben?

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