Dominion Voting Systems verklagt den ehemaligen Anwalt von Präsident Donald Trump, Sidney Powell, wegen der Verbreitung unbegründeter Verschwörungstheorien über seine Wahlausrüstung. Die lang erwartete Verleumdungsklage könnte die Auswirkungen rechtlicher Angriffe auf Desinformation testen.

Wie NBC News heute Morgen berichtete, verklagte Dominion Powell wegen einer Reihe von „wilden“ und „nachweislich falschen“ Anschuldigungen, die sich in rechten Medien und großen sozialen Netzwerken verbreiteten. Powell war für eine Reihe rechtlich zweifelhafter Herausforderungen verantwortlich, die sie als „Kraken“ bezeichnete, aber sie konnte ihre Anschuldigungen nicht untermauern — darunter falsche Behauptungen, Dominion habe Wahlmaschinen manipuliert, um den gewählten Präsidenten Joe Biden als Teil eines Komplotts zu bevorzugen verstorbener venezolanischer Präsident Hugo Chávez.Powell förderte ihre Behauptungen durch eine Vielzahl von rechten Nachrichtenagenturen, darunter Fox News und One America News Network. „Unzählige Medien und Social-Media-Nutzer haben die virale Desinformationskampagne über Dominion absehbar erneut veröffentlicht und verbreitet“, heißt es in der Beschwerde. Dies führte zu Aufrufen, Dominion-Mitarbeiter zu töten oder einzusperren, einschließlich direkter Drohungen. „Seit Beginn der viralen Desinformationskampagne hat Dominion mehr als 565.000 US-Dollar für private Sicherheit zum Schutz seiner Mitarbeiter ausgegeben“, heißt es in einer Erklärung des Unternehmens. Es hat auch angeblich mehr als 1,1 Millionen Dollar ausgegeben, um seinen Ruf zu reparieren.

Dominion kontaktierte letztes Jahr mehrere Befürworter der Verschwörungstheorie und bat um einen Widerruf. „Infolge der falschen Anschuldigungen von Powell hatte Dominion enormen Schaden erlitten und seine Mitarbeiter waren verfolgt, belästigt und mit dem Tod bedroht worden.“ Einige Nachrichtenagenturen schienen auf ihre rechtlichen Drohungen zu reagieren. Fox News zum Beispiel strahlte ein Segment aus, das zugab, dass seine Behauptungen über Dominion keine Beweise hatten. Aber in den Worten der Beschwerde, Powell „verdoppelte“ ihre Angriffe, Twittern, dass sie „nichts zurückzog.“Die Trump-Regierung verbreitete eine Reihe falscher Erzählungen, die versuchten, Bidens Wahlsieg zu untergraben. Viele dieser Behauptungen haben lange nach ihrer Entlarvung bestand, und Anfang dieser Woche führten sie einen Mob von Trump—Anhängern dazu, das US-Kapitol zu überrennen – was zu mindestens fünf Todesfällen führte, darunter ein Polizist.Wie der Medienkolumnist der New York Times, Ben Smith, im Dezember schrieb, könnte die Klage von Dominion es für hochkarätige Persönlichkeiten riskanter machen, wissentlich und wiederholt unbegründete Verschwörungstheorien zu verbreiten – insbesondere wenn diese Theorien online außer Kontrolle geraten.

Dominion fordert eine Entschädigung in Höhe von 1,3 Milliarden US-Dollar und die Streichung von Powells Ansprüchen. Seine Klage folgt einer ähnlichen Beschwerde eines einzelnen Dominion-Mitarbeiters, der wegen der falschen Behauptungen der Trump-Kampagne belästigt wurde.