Es passt, dass Marc Stein von der New York Times berichtete, dass es nur 48 Minuten nach Beginn des neuen Jahres „frischen Optimismus“ für einen Kevin Love-Handel gibt. (Ich war auch tief in der Berichterstattung Geschäft um Mitternacht am Silvesterabend.) Neues Jahr, neue Cavs: Love ist der letzte Star aus der zweiten LeBron James-Ära in Cleveland. Als die Cavs Love 2018 zu einer Verlängerung von vier Jahren um 120 Millionen US-Dollar verpflichteten, deutete dies auf die anhaltende Hoffnung hin, dass das Team immer noch eine einflussreiche Kraft im Osten sein könnte. Siebzehn Monate später ist dieser Vertrag Clevelands größtes Hindernis für einen dringend benötigten Neuanfang.Love ist 31 Jahre alt, hat in den letzten drei Spielzeiten 88 Spiele verpasst und fehlt in der Perimeter-Verteidigung, bis auf einen glorreichen Ballbesitz gegen Steph Curry in Spiel 7 des Finales 2016. (Es ist ein unterschätzter Moment in einem mittlerweile kriminell unterschätzten Spiel während eines unterschätzten Finales. Schäm dich, wenn dies nicht dein sportlicher Moment des Jahrzehnts war.) Die Verletzungsgeschichte und die finanzielle Belastung von Love haben die Teams seit Adrian Wojnarowskis erstem Bericht am 6. Dezember zögern lassen, dass Cleveland endlich bereit war, loszulassen.

Das heißt nicht, dass Liebe eine Haftung für andere Teams wäre. In dieser Saison ist der ehemalige All-Star durchschnittlich 16,6 Punkte, 10,5 Rebounds und 2,9 Assists; Schießen 37 Prozent von 3; und gut genug für ein wettbewerbsfähiges Team, um das Risiko vor dem 6. Februar Frist zu nehmen. Er kann Abstand bieten, einem Team erlauben, klein zu werden, oder gut zu einem traditionelleren Großen passen.

Frischer Optimismus! Dies ist der universelle Zweck des neuen Jahres, das Geschenk von Janus aus der antiken Mythologie, dem Gott der Türen und Neuanfänge und des Handels. Hier sind drei Teams, die auf einen Deal für die Liebe beißen könnten, zum Guten oder zum Schlechten.

Die Nuggets

Die Nuggets verbrachten die ersten zwei Drittel der Saison mit einer soliden Verteidigung und einer minderwertigen Offensive, zur Überraschung praktisch aller. Aber Denver hatte immer die Werkzeuge, um eher eine offensive als eine defensive Mannschaft zu sein, und in den letzten 10 Spielen waren sie eine der schlechtesten Verteidigungen in der Liga und die besten am anderen Ende. Liebe würde defensiv nicht helfen, aber er würde dafür sorgen, dass das Tormoment anhält. Die Paarung von Love mit Nikola Jokic könnte einen Frontcourt schaffen, der in der Lage ist, einen Backcourt nachzuahmen, und während sich die Verteidigung ohne Paul Millsaps Anwesenheit im Inneren dauerhaft auflösen kann (er ist der sinnlichste Tausch), braucht Denver letztendlich eine Scoring-Produktion, um zu überleben.

Millsap ist im letzten Jahr seines Vertrages und schuldet 30 Millionen Dollar, was Love’s 28,9 Millionen Dollar in dieser Saison übertrifft. Auslaufende Verträge sind für die meisten Aufbauteams unwiderstehlich, aber die Cavaliers sind kein beliebter Landeplatz für namhafte Free Agents, so dass der Cap-Platz für sie wenig auf dem Spiel steht. Denver hat weder seine Erstrundenauswahl für 2020 hinzuzufügen (es ist Top-10-geschützt, aber wahrscheinlich dank eines früheren Handels zum Donner geleitet), noch irgendwelche Zweitrunden bis 2022. (Selbst im Jahr 2022 haben sie ein Durcheinander von Bestimmungen mit anderen Teams aus früheren Trades, die ihnen eine ungünstige Wahl bringen könnten.) Die Nuggets könnten einen Allrounder rauswerfen, der weit in die Zukunft liegt, aber angesichts der Pause, die Teams früher beim Handel für Liebe hatten, wäre dies unwahrscheinlich.

Die Sonnen

Trotz der Verehrung, die ich in dieser Saison Aron Baynes gewidmet habe — dem größten 3-Punkt—Schützen, der jemals gelebt hat, dem Mann, mit dem ich aufgewachsen bin und der eines Tages sein wollte, aber leider nie übertreffen wird – Ich kann zugeben, dass die Sonnen tieferes Schießen gebrauchen könnten. Dario Saric trifft sehr sporadisch 33.1 Prozent aus der Tiefe; Deandre Ayton, der immer noch nicht Luka Doncic ist, aber von seiner 25-Spielsperre zurück ist, hat keinen 3-Punkt-Schuss in seinem Arsenal. Und während Cameron Johnson und Frank Kaminsky um Devin Booker und Kelly Oubre Jr. aufschlagen, würde Love der Offensive eine neue Dimension verleihen. Er würde auch die Führung von Veteranen stärken – insbesondere als jemand, der zuvor gewonnen hat, worüber die Mehrheit der Sonnen selbst in der regulären Saison nichts weiß. Obwohl 13-21, sind die Sonnen endlich nicht schlecht, eine Meinung, die ich auch nach einer Acht-Spiele-Pechsträhne, die letzte Woche endete, stehe. Lass uns reiten.Phoenix hat viele Stücke, an denen ein Team, das komplett von vorne anfängt, interessiert wäre, darunter zwei Johnsons, Tyler und Cameron, und Draft-Picks, von denen sie sich möglicherweise eher trennen als die anderen Teams auf dieser Liste. Die Sonnen sind ein Team der Zukunft, eine, die endlich zu materialisieren beginnt; Die Nuggets sind mittlerweile an Streit gewöhnt, und die Blazer winken ihrem Anwärterstatus möglicherweise früher zum Abschied, als sie möchten. Anders ist es in Phoenix, wo sie seit Jahren nur den Entwurf kennen.

Die Trail Blazers

Anfang Dezember, nach Wojs Bericht, berichtete Kevin O’Connor von The Ringer, dass Love nach Portland, seiner Heimatstadt, geschickt werden wollte. Eine Karriere in der Heimatstadt zu beenden, ist ein schönes Gefühl, und es ist noch besser, wenn der Spieler zurückkehren kann, solange er noch sehr funktionsfähig ist. Love würde den Blazers helfen, die eine unerwartet schlechte 14-21 sind und nach mehreren Verletzungen eine Infusion auf dem Frontcourt benötigen. (Melos Rückkehr hat dazu beigetragen, Scoring zu generieren; er steuert durchschnittlich 16,2 Punkte bei und schießt aus der Tiefe ein Karrierehoch von 40,3 Prozent. Aber damit Portland eine Chance hat, muss er ein Backup sein, nicht der Fokus.) Damian Lillard ist 29; CJ McCollum ist 28. Die Zeit ist jetzt.

Die Blazer könnten die Gehälter in einem Handel anpassen, um Liebe zu erlangen. In dieser Nebensaison nahmen sie Hassan Whiteside maximalen Vertrag aus Miamis Händen; Zufällig unterzeichnete die Hitze Whiteside bedauerlichen Deal im Jahr 2016, im selben Sommer, der später zu viel Blazer Vertrag Reue führte. Whiteside’s Vertrag läuft am Ende dieser Saison aus, und sein $ 27,1 Millionen Cap Hit ist nur schüchtern von Love’s $ 28,9 Millionen. Ein weiteres großes Gehalt annehmen zu müssen — und schlimmer noch, eine erschwinglichere Zukunft mit Rookies aufzugeben – könnte Portland kalte Füße geben.