Ein Relikt der NS-Vergangenheit weidet im Nationalzoo
Deutschlands Nazis liebten die Natur, solange sie ihren Regeln gehorchte.Und diese Regeln hatten weniger mit der Natur zu tun als mit dem Bestreben der Nazis, ihre Umwelt zu diktieren.“Der Nazi-Wahnsinn beinhaltete nicht nur die Beherrschung der Genetik des Menschen“, sagte Diane Ackerman, Autorin von The Zookeeper’s Wife, kürzlich in einem Interview. „Sie wollten das genetische Schicksal des gesamten Planeten beherrschen, alle Pflanzen, alle Tiere.“
Dieses Prinzip verkörpert Lutz Heck, eine Figur sowohl in ihrem Bestseller als auch in dem neu erschienenen Film, der darauf basiert.
Der Zoologe Lutz Heck, Direktor des Berliner Zoos, und sein Bruder Heinz Heck, Direktor des Münchner Tierparks Hellabrunn, kamen zu dem Schluss, dass sie ausgestorbene Arten durch selektive Zucht zurückbringen könnten. Fasziniert von „reinen“ und „edlen“ Tieren, die Jahrzehnte und manchmal Jahrhunderte zuvor aus den europäischen Wäldern verschwunden waren, versuchten die Brüder, Arten wiederherzustellen, beginnend in den 1920er Jahren durch „Rückzucht“, ein Prozess, durch den domestizierte Tiere verwendet werden, um eine neue Rasse zu schaffen, die ihrem wilden und oft ausgestorbenen Vorfahren ähnelt.
Als die Nazis 1933 an die Macht kamen, schloss sich Lutz Heck sofort der neuen Führung an und wurde im selben Jahr Mitglied der SS, während sein Bruder sich vom Regime distanzierte und eine ihm während der NS-Zeit angebotene Professur abgelehnt haben soll. Aber Lutz Hecks Treue zum Regime brachte ihm die Unterstützung hochrangiger NS-Beamter ein, darunter Hermann Göring, der als Schirmherr für seine Rückzuchtprojekte diente. (Göring war Chef der deutschen Luftwaffe, aber auch Forstminister.) Eine solche Arbeit wurde als im Einklang mit den Nazi-Konzepten der „Rassenhygiene“ und der Reinheit der „Rassen“ gesehen.Lutz Heck und die Nazis wollten „alle lokalen Pflanzen zerreißen, alle lokalen Tiere loswerden und wieder zu dem züchten, was sie für eine reine Form hielten“, sagte Ackerman.
Um dies zu erreichen, konnten sich die Hecks nicht auf Gentechnik oder CRISPR verlassen, um Genome neu zu schreiben. Sie begannen ihre Arbeit Jahrzehnte bevor Watson und Crick die Doppelhelixstruktur der DNA entdeckten. Stattdessen wählten sie Tiere aus, von denen sie glaubten, dass sie die Eigenschaften hatten, nach denen sie suchten, und züchteten sie zusammen. Um das ausgestorbene eurasische Pferd, das als Tarpan bekannt ist, „nachzubilden“, züchteten sie seine domestizierten lebenden Nachkommen zurück. Es gelang ihnen, das Heckpferd herzustellen, das der Tarpan ähnelt, aber keine genetische Kopie dieser Art ist. In ähnlicher Weise versuchten die Brüder, den Auerochsen, einen Vorfahren des Hausviehs, wiederherzustellen, der 1627 in Polen ausgestorben war. Die daraus resultierenden Heckrinder, die in den 1920er und 1930er Jahren entwickelt wurden, existieren heute noch in geringer Zahl in Europa.
Die Bemühungen der Heck-Rückzucht wurden bereits in den 1950er Jahren von Wissenschaftlern kritisiert; Viele Biologen bestanden darauf, dass die Heck-Tiere ihren ausgestorbenen Vorfahren weder genetisch noch physisch ähnelten.
Heinz Heck blieb ihren Bemühungen treu und überlebte den Zusammenbruch der Nazis, blieb bis 1969 Direktor des Tierparks Hellabrunn.
Lutz Heck war nicht der Vergewaltiger und Mörder, den er in der Filmversion von „Zookeeper’s Wife.“ Aber er war schuldig, berühmte und wertvolle Tiere aus Zoos im von den Nazis besetzten Europa gestohlen zu haben, einschließlich des Warschauer Zoos, dessen Aufseher Jan und Antonina Zabinski im Mittelpunkt des Films stehen.Heck’s Plünderungen aus ausländischen Zoos brachten ihn in heißes Wasser mit sowjetischen Beamten, die ihn nach dem Fall Berlins als Kriegsverbrecher verhaften wollten, und als Anhänger des Nationalsozialismus verlor er 1945 seinen Posten als Direktor des Berliner Zoos. Aber ironischerweise könnte Heck’s Diebstahl von Zootieren das Aussterben des einzig wahren Wildpferdes der Welt verhindert haben.
Przewalskis (shuh-val-skees) Pferd, das in den Steppen Zentralasiens beheimatet ist, ist die einzige Pferdeart, die nie domestiziert wurde. („Wildpferde“ wie der amerikanische Mustang sind nicht wirklich wild; sie sind die Nachkommen von domestizierten Pferden, die verwildert sind. Przewalskis Pferde (allgemein bekannt als P-Pferde) überlebten, weil sie extrem seltene und gefährdete Tiere waren, und Heck, der die Nazi-Besatzungsbemühungen vertrat, eignete sie sich aus besetzten Ländern (wie im Warschauer Zoo) an, um sie in deutschen Zoos zu zeigen. Er war auch bestrebt, die Wildpferde als Teil seines Versuchs zu verwenden, um die ausgestorbene Tarpan zu züchten.
Infolgedessen befanden sich am Ende des Zweiten Weltkriegs die einzigen zwei Zoos der Welt, die P-Pferde hatten, beide im Deutschen Reich: der Münchner Zoo, der von Heck’s Bruder Heinz geführt wurde, und der Prager Zoo, der sich in den von Deutschland annektierten tschechischen Ländern befand. Diese 13 Tiere waren die letzten Przewalski-Pferde, denn in den 1960er Jahren war die Art in freier Wildbahn ausgestorben. Von neun Mitgliedern dieser winzigen gefangenen Population konnten Zoobeamte die Population vor dem Aussterben bewahren.
Heute stellen viele Zoos Przewalskis Pferde aus, darunter der Smithsonian National Zoo, dessen Front Royal Campus das erste Fohlen beherbergt, ein 2013 geborenes Weibchen, das durch künstliche Befruchtung produziert wurde. Der Smithsonian National Zoo arbeitete in den 1990er Jahren mit vielen anderen Organisationen zusammen, um wilde Herden wieder in die mongolische Steppe einzuführen.
Im Jahr 2005 wurde der Status von P-Pferden von „ausgestorben in freier Wildbahn“ auf „gefährdet“ geändert; Mehrere hundert existieren heute in wilden Herden. Während Lutz Heck mit begrenztem Erfolg darum kämpfte, ausgestorbene Arten nachzubilden, half seine Plünderung von Tieren für Nazi-Deutschland, das letzte wirklich wilde Pferd der Welt zu retten.
Dr. Patricia Heberer Rice, Direktorin, Abteilung des Senior Historian, Jack, Joseph und Morton Mandel Center for Advanced Holocaust Studies