Mit einer Reihe von robusten Tunneln und Kammern, die bereits vorhanden waren, schien eine Kupfermine ein perfekter Ort zu sein, um ein Gefängnis zu errichten, aber der Standort, der heute als Old Newgate Prison bekannt ist, produzierte mehr Flüchtlinge als Kupfererz.

Das zukünftige Gefängnis begann 1705 als Kupfermine, als das Land noch eine britische Kolonie war. Da Bargeld im kolonialen Amerika knapp war, verwendete Samuel Higley, der Besitzer der Mine, von 1737 bis 1739 lokales Kupfer, um Drei-Cent-Token zu prägen. Es wird angenommen, dass dies die allerersten in Amerika geprägten Kupfermünzen waren, Fälschungen nicht mitgerechnet. Higleys Nachbarn beschwerten sich später, dass sie überbewertet waren, Also änderte er die umgekehrte Legende von „3 Pence“ in „value me as you please.“ Da viele von ihnen für andere Zwecke eingeschmolzen wurden, sind die sogenannten „Higley Copper“ -Münzen heute äußerst selten und werden manchmal sogar für satte 125.000 US-Dollar geschätzt.

Nachdem sich die Mine als unrentabel erwiesen hatte, wandte sich die herrschende Regierung an den Wirtshauswärter, dem das Land gehörte, und überzeugte ihn, dass er ein bewundernswerter Gefängniswärter sein würde und dass die stillgelegten Bergbautunnel als vorgefertigte Zellen fungieren könnten. Der Barkeeper stimmte zu und nach einigen Sicherheitsänderungen begrüßte der ehemalige Bergbaubetrieb 1773 seinen ersten Gefangenen. Der gefangene Einbrecher wurde einer unterirdischen Zelle zugewiesen, in der er 18 Tage lang blieb, bevor er mit Hilfe einer ehemaligen Flamme ausbrach. Diese Flucht sollte nur die erste in einer Reihe von Schwerverbrechern sein, die sich auf mysteriöse Weise aus Brunnenschächten oder an der mageren Wache vorbeischleichen konnten. Oft verschwanden Insassen einfach, Ihre Fluchtmethode blieb ein Rätsel.

Trotz der schlechten Erfolgsbilanz des Barkeepers und Wärters glaubte die Kolonie an die Anlage und fügte den Bergbautunneln ständig Befestigungen hinzu, erhöhte Wachpatrouillen und sogar Außenwände. Als Newgates Ruf für eine fast offene Gefangenenpolitik mit den neuen Sicherheitsmaßnahmen verblasste, erlangte die Strafanstalt eine grimmigere Schande für die Bedingungen in ihren schwarzen Tiefen. Die Gefangenen bekamen nichts als Stroh zum Schlafen in den feuchten Tunneln, die mit Ungeziefer krochen, bevor sie jeden Morgen in Ketten geführt wurden, um gewaltsam in der neu errichteten Nagelwerkstatt gearbeitet zu werden.Im Laufe der Jahre begann die Einrichtung auch Gastgeber für fast jede Art von Verbrecher zu spielen, von widerspenstigen Jungen über politische Dissidenten bis hin zu hartgesottenen Mördern. Fluchtversuche wurden fortgesetzt, aber als sie nicht mehr lebensfähig waren, kam es zu häufigen und blutigen Ausschreitungen. Als das Gefängnis 1827 aufgrund seiner unmenschlichen Lebensbedingungen endgültig geschlossen wurde, wurde die unterirdische Mine von ihren Mietern einfach als „Hölle“ bezeichnet.

Nach der Schließung des Gefängnisses wurde versucht, den Kupferabbau am Standort wieder aufzunehmen, was sich jedoch als ebenso erfolglos erwies wie das ursprüngliche Vorhaben. Heute ist das alte Newgate-Gefängnis als nationales Wahrzeichen erhalten und als Museum erhalten, in dem Besucher sehen können, wie einige der Gefangenen entkommen sind. Angesichts der Gräueltaten, die das Gefängnis später begehen würde, scheint es nicht so schlimm zu sein, als einfacher Ort in Erinnerung zu bleiben, aus dem man fliehen kann. Update August 2018: Laut der offiziellen Website ist das Newgate-Gefängnis vom 14.Juli bis 29. Oktober 2018 geöffnet.