Familienmitglieder von Orange County-Opfern des Golden State Killer reflektierten am Donnerstag die schiere Anzahl der Verbrechen, die der Serienmörder begangen hatte, und seine schiere Brutalität, als sie ihn zum ersten Mal vor Gericht konfrontierten.Drew Witthuhn, dessen Schwägerin 1981 von Joseph DeAngelo getötet wurde, verglich die Anhörungen, die zu seiner Verurteilung vor einem Kriegsverbrechertribunal führten, mit den Verbrechen, die „gegen so viele Menschen, ihre Familien, ihre gesamten Gemeinschaften begangen wurden.“Es gab so viele Opfer in diesem Krieg, dass es Jahrzehnte dauerte, bis er zu Ende war“, sagte Drew Witthuhn. „Zum Glück leben viele noch und sind bei uns, um ihre eigenen Aussagen über Mut, Stärke und Überleben zu machen.“DeAngelo ist ein ehemaliger Polizist, der zu einem der schlimmsten Serienmörder in der Geschichte des Staates wurde und zugab, in den 1970er und 1980er Jahren Dutzende von Vergewaltigungen und 13 Morden verübt zu haben. Während seiner langen Verbrechenswelle brach DeAngelo mitten in der Nacht in unzählige Häuser ein und fesselte, bedrohte und schlug seine Opfer oft mit einer Waffe oder einem Messer, bevor er sie oder ihre Lieben sexuell angriff.Ein Plädoyer, dem DeAngelo Anfang dieses Jahres zustimmte, ersparte ihm die Todesstrafe, während er seinen Opfern und ihren Familien die Chance gab, ihn zu den Verbrechen zugeben zu sehen und DeAngelo vor Gericht zu konfrontieren.Im Vorfeld von DeAngelos formeller Verurteilung – die am Freitagmorgen erwartet wird – haben Dutzende von Opfern dem Gericht oft widersprüchliche Aussagen gemacht, in denen sie die sadistischen Übergriffe beschrieben, die sie erlitten haben, und das lebenslange Trauma, das sie hinterlassen haben.Beginnend mit einer Reihe von Einbrüchen und Vergewaltigungen in der Gegend von Sacramento eskalierten die Verbrechen des Golden State Killer zu Morden, als er von der Gegend von Sacramento ins Central Valley, in die Bay Area und schließlich nach Südkalifornien zog.Die Morde in Orange County begannen 1980 mit der Ermordung von Keith und Patty Harrington, einem frisch verheirateten Paar, das in Dana Point lebte.Keith, ein 24-jähriger Medizinstudent, und Patty, eine 28-jährige pädiatrische Unfallkrankenschwester, waren erst drei Monate verheiratet. DeAngelo betrat ihr Haus, fesselte beide an Handgelenken und Knöcheln und vergewaltigte Patty. Dann tötete er das Paar, indem er ihnen in den Kopf schlug.

Keiths Vater Roger entdeckte ihre Leichen und fand sie mit dem Gesicht nach unten auf einem Bett, bedeckt von einer Bettdecke. Ron Harrington sagte, sein Vater sei „nie derselbe“ gewesen und habe die letzten 15 Jahre seines Lebens damit verbracht, die Morde aufzuklären, Privatdetektive einzustellen und Belohnungsgeld anzubieten.“Seine Verbrechen waren so brutal, so abscheulich, so sadistisch“, sagte Ron Harrington. „Er ist nur ein gewalttätiger, sexueller Räuber. Das reine Böse.“Ein Staatsanwalt las dem Gericht einen schriftlichen Brief von Cindy Irvine vor, die Patty nahe kam, als sie ihrer Familie half, sich um ihre Neugeborenen zu kümmern, die zu früh geboren worden waren.“Sie kümmerte sich um alles für alle, immer mit einem Lächeln“, schrieb Irvine. „Sie war ein außergewöhnlicher Geist, der bis heute die Seelen auf der Erde berührt.“Anfang 1981 nahm DeAngelo Manuela Witthuhn ins Visier, die mit ihrem Ehemann David in Irvine lebte.

Witthuhn hatte ihren Mann im Krankenhaus besucht, wo er mit einem Magenvirus aufgenommen worden war, und war vor der Rückkehr nach Hause zum Abendessen bei ihren Eltern gegangen. Laut Gerichtsakten sagte sie den Nachbarn, sie sei aufgeregt, dass ihr Mann am nächsten Tag nach Hause kommen sollte.

DeAngelo brach in Witthuhns Haus ein, band ihre Handgelenke und Knöchel, vergewaltigte sie und schlug sie dann zu Tode. Es wird angenommen, dass er Schmuck und andere Gegenstände aus dem Haus gestohlen hat, bevor er gegangen ist.

„Im Schlaf wurde Manuela buchstäblich von diesem Verurteilten angegriffen, kontrolliert, zurückgehalten und gesichert, da sie nichts anderes als Beute für ein Raubtier war“, sagte Drew Witthuhn dem Richter.

Als ihr Mann Witthuhn nicht erreichen konnte, rief er ihre Eltern an. Ihre Mutter entdeckte ihre Leiche mit dem Gesicht nach unten auf ihrem Bett.Die Ermittler betrachteten David Witthuhn zunächst als Verdächtigen in der Tötung, bis er Jahre später durch DNA geklärt wurde.1986 tötete DeAngelo die 18-jährige Janelle Cruz, die in ihrem Haus in Irvine geblieben war, während ihre Mutter, ihr Stiefvater und ihr 6-jähriger Bruder in Mexiko Urlaub machten.

Ein Freund von der Arbeit war abends zu Hause geblieben, da Cruz Angst hatte, allein zu sein. Irgendwann hörten die beiden Geräusche außerhalb des Hauses, entdeckten aber niemanden und schrieben es einer Katze oder einer Waschmaschine oder einem Trockner zu.Nachdem der Freund gegangen war, brach DeAngelo in das Haus ein, griff Cruz an, schlug sie, vergewaltigte sie und schlug sie zu Tode, indem er ihr Gesicht und ihren Kopf schlug. Ein Immobilienmakler, der den Verkauf des Hauses abwickelte, entdeckte ihre Leiche.“Joseph DeAngelo hat uns alles genommen“, sagte Michelle Cruz, Janelles Schwester. „Er ist ein egoistisches, sadistisches, berechnendes, grausames, erbärmliches Stück Abschaum. Was er meiner Schwester angetan hat, war mehr als böse.“DNA-Beweise – viel später an DeAngelo gebunden – überzeugten die Ermittler, dass die vier Morde in Orange County miteinander verwandt waren. Erst 2001 stellten die Behörden fest, dass dieselbe Person die früheren Einbrüche, Vergewaltigungen und Tötungen im ganzen Staat durchgeführt hatte.