Fight City Legends: The Boston Bonecrusher
Wenn wir die großen Kampfmeister der Vergangenheit und Gegenwart vergleichen, ziehen wir unweigerlich einen Unterschied zwischen dem wahren Krieger und dem bloßen Athleten. An diesem Punkt erkennen wir, dass die Boxer der vergangenen Jahrzehnte einen klaren Vorteil gegenüber denen der letzten Jahre haben, wenn es darum geht zu entscheiden, wer ist, oder ist nicht, ein „echter Kämpfer.“ Vor der Existenz von einmischenden Sanktionsgremien und Sportkommissionen, vor unserem modernen Verständnis der medizinischen Risiken, vor dem Fernsehen, haben die besten Boxer wirklich alle Ankömmlinge übernommen. Die Natur des Handels diktierte, dass die Besten die Besten und regelmäßig kämpften; Die wahren Champions wollten es nicht anders. Unnötig zu sagen, die Zeiten ändern sich.
Was ist ein „echter Kämpfer“? Wer erfüllt die Definition am besten? Es gibt eine Fülle möglicher Kandidaten, aber für diesen Autor ist der Inbegriff eines wahren Gladiators ein Preiskämpfer, der nie einen Weltmeistertitel gewonnen hat und dessen Name außerhalb der Hardcore-Kampffans weitgehend in Vergessenheit geraten ist. Ich schreibe von „The Boston Bonecrusher“, dem größten ungekrönten Champion des Boxens, Sam Langford. Er gewann nie eine Weltmeisterschaft, erlangte nie großen Ruhm oder Reichtum, aber er beurteilte sich nicht nach diesen Bedingungen. Letztendlich kümmerte er sich nur um den Kampf und nahm die besten Gegner für den Nervenkitzel des Kampfes an. Die Tatsache, dass die Champions des Tages Angst hatten, sich ihm zu stellen, bestätigt nur, dass er seiner Zeit voraus war. Und zu gut für sein eigenes Wohl.
Der große Sam Langford. Gemälde von Damien Burton
Langford wurde am 4. März 1883 in Weymouth Falls, Nova Scotia, geboren. In einem frühen Alter schlug er auf eigene Faust, Berichten zufolge einen missbräuchlichen Vater zu entkommen, und verfolgte das Leben eines Landstreichers, Roaming der Ostküste und Arbeit zu nehmen, wo er es finden konnte. Er landete in Boston, wo er einen Job bekam, in dem er die Böden in einem örtlichen Sportverein abwischte. Sam war fasziniert von den Boxern, die dort trainierten, und es dauerte nicht lange, bis er anfing, mit ihnen zu sparren. Im Alter von fünfzehn Jahren gewann er eine staatliche Amateurmeisterschaft und wurde prompt Profi im Weltergewicht. Im Laufe der Jahre wurde er als „The Boston Bonecrusher“ bekannt,“Der Bostoner Terror,“Oder, durch den rassischen Spitznamen, „The Boston Tar Baby.“
Zu Beginn seiner Karriere trat er gegen den legendären Joe Gans an, auch bekannt als „Der alte Meister“, einer der ersten wahren Größen des Preisrings. Langford bestätigte sein außergewöhnliches Talent und Potenzial, indem er Gans eine seltene Entscheidungsniederlage zufügte, obwohl kein Weltmeistertitel auf dem Spiel stand. Im folgenden Jahr erhielt Sam seinen einzigen wahren Titelschuss gegen den unbestrittenen Weltmeister im Weltergewicht Joe Walcott. „Der Barbados-Dämon“ nahm Walcotts Herausforderung an, nur um es nach fünfzehn hart umkämpften und bestrafenden Runden zu bereuen. Unerklärlicherweise wurde der Kampf unentschieden entschieden, aber eine Reihe von Zeitungsberichten zeigen, dass Langford den Sieg verdient hat. Die New York Illustrated News erklärte: „Langford hatte Anspruch auf das Urteil und hätte den Weltmeistertitel erhalten sollen.“
Langford (links) kämpft gegen den großen Harry Wills.Sam hatte seine Karriere im Weltergewicht begonnen, aber sein breiter, stämmiger Körper und seine langen Arme erlaubten ihm, massive Rücken- und Schultermuskeln zu entwickeln, die es ihm wiederum ermöglichten, in den schwereren Gewichtsklassen zu konkurrieren. Mit nur 5’7 “ gab er oft enorme Vorteile in Bezug auf Größe und Gewicht, aber das entmutigte ihn nie und hinderte ihn selten daran, zu gewinnen. Er war glücklich, gegen Gegner jeder Größe zu kämpfen, obwohl er in seinen besten Jahren selten über 165 Pfund wog. Die einfache Tatsache war, dass seine erdrückende Kraft es ihm ermöglichte, es mit größeren Männern aufzunehmen und zu gewinnen.Unglaublich hart und fast nie von den Beinen, Langford kannte alle Tricks und war ein Meister im Finten, Blockieren, Körperstanzen und Finden unerwarteter Wege, um den Knockout-Schuss einzurichten. Jahrzehnte bevor ein junger Cassius Clay die Praxis berühmt machte, sagte Sam oft erfolgreich voraus, in welcher Runde er einen Kampf beenden würde. In einer Geschichte bietet Langford an, vor Beginn einer frühen Runde Handschuhe zu berühren, und sein mystifizierter Gegner fragt: „Was ist los, Sam? Es ist nicht die letzte Runde.“Das ist für dich, mein Sohn“, antwortete Langford. Und tatsächlich war es.
Ein junger Langford in Ruhe.
1906 kämpfte Langford gegen Jack Johnson und „Der Galveston-Riese“, der etwa dreißig Pfund schwerer war, versetzte Sam nicht nur eine Niederlage, sondern, wie Sam selbst sagte, „die einzige wirkliche Prügelei, die ich je hatte.“ Zwei Jahre später war Johnson der erste schwarze Schwergewichts-Champion der Welt, aber da Langford in der Zwischenzeit sowohl an Größe als auch an Reputation gewachsen war, hatte Jack kein Interesse daran, ihm einen Titelschuss zu gewähren. Leider wäre dies ein wiederkehrendes Thema in Langfords Karriere, da er ohne Zweifel der am meisten gefürchtete Kämpfer seiner Zeit war.
Natürlich hatte ein Teil davon, warum er nie die Chancen erhielt, die er verdiente, auch damit zu tun, dass er schwarz war. Wie Harry Wills, Joe Jeannette und Sam McVea, Langford wurde bequem von weißen Kämpfern auf der Grundlage der abstoßenden „Color Line“ gemieden.“ Langford hat es geschafft, mit weißen Champions wie Stanley Ketchel und Philadelphia Jack O’Brien in den Ring zu steigen, aber nie mit einem Titel auf dem Spiel. Tatsächlich besiegte er sowohl Ketchel als auch O’Brien mit wenig Schwierigkeiten, Ketchel überlebte einen Sechs-Runden-Kampf, O’Brien stöhnte in Agonie auf der Leinwand in fünf.
Aber während Langford nie einen Weltmeistertitel gewann, wussten die im Kampfspiel, wie gut er war. Joe Jeanette und Harry Wills bewerteten beide Langford als den besten, den sie je gekämpft hatten. „Feuerwehrmann“ Jim Flynn, der gegen Jack Johnson, Jack Dempsey, Gunboat Smith und viele andere antrat, sagte: „Der härteste Schlagmann, dem ich je gegenüberstand, war Langford.“ Charley Rose, Old Time Fight Manager, bewertete Langford als das beste Schwergewicht aller Zeiten, während ein anderer bekannter Manager, der Langford in Aktion sah, Dan Morgan, sagte: „Sam würde Joe Louis in etwa sechs oder sieben Runden beenden. Der Sportjournalist Jimmy Cannon zitierte Jack Dempsey mit den Worten: „Sam hätte mich wahrscheinlich ausgeknockt. Der Autor Mike Silver, der den Ring Boxing Almanac schrieb, erklärte, Langford sei „möglicherweise der größte Kämpfer, der jemals gelebt hat … jede Bewegung verkörperte die Technik eines studierten Meisterboxers.“ Trainer Teddy Atlas bewertet „The Boston Terror“ als Pfund für Pfund den fünftbesten Boxer aller Zeiten.
Für Langford war Boxen seine Berufung und er trat dreißig Mal oder mehr in einem einzigen Jahr an, Sparring oder Ausstellungen nicht mitgerechnet. Schließlich zahlte er einen hohen Preis für diesen brutalen Zeitplan in Form von Augenproblemen. Als er 38 Jahre alt war, konnte er mit seinem linken Auge nichts mehr sehen und verlor 1922 inmitten seines Kampfes mit den legendären Tigerblumen vorübergehend das Augenlicht in seinem verbleibenden guten Auge. Sam schaffte es, ruhig zu bleiben und wartete darauf, dass Blumen zu ihm kamen, und fing ihn mit einer perfekt getimten, wenn auch blind geworfenen rechten Hand ein. „Die fatale Schlagkraft war ein Recht, das etwas mehr als sechs Zoll zurücklegte“, berichtete die Atlanta Constitution. Danach sagten die Ärzte Langford, wenn er nicht in Rente gehe, sei eine vollständige und dauerhafte Erblindung eine Gewissheit. Aber Sam war ein Kämpfer; was konnte er sonst noch tun? Außerdem war er pleite.
Der unsterbliche „Boston Bonecrusher.“ Zeichnung von Damien Burton.
Später im selben Jahr reiste er nach Mexiko. Wie Sam es sagte: „Ich ging 1922 nach Mexiko, mit diesem hier linken Auge, das völlig verschwunden war, und dem rechten, das nur Schatten sah. Es war ein Katarakt. Sie passten mich mit Kid Savage für den Titel. Ich habe geblufft, was ich sehen konnte, aber ich habe mich selbst verraten. Sie wetten schrecklich schwer auf das Kind, als das Wort herumkam. Ich habe mich nur gefühlt und dann, wham, bin ich nach Hause gekommen.“ Sam, während fast vollständig blind, gewann durch einen KO in der ersten Runde. Unglaublich, Er würde weitere dreißig Kämpfe führen, gewinnen 23 von ihnen, bevor er es endlich Karriere nennt.
Langford ging in den Ruhestand, als er 43 Jahre alt war. Zu diesem Zeitpunkt hatte der alte Gladiator erstaunliche 27 Jahre lang geboxt. Seine endgültige Bilanz, soweit dokumentiert, einschließlich Zeitungsentscheidungen, liegt bei 207 Siegen gegenüber 46 Niederlagen und 57 Unentschieden. Jahrzehnte später, 1944, suchte der Sportjournalist Al Laney in New York City nach Langford und fand ihn in einem elenden Zimmer in Harlem, mittellos, blind und allein. Laneys nachfolgende Artikel machten Langford zu einer tragischen Figur, inspirierende Geschenke aus der Öffentlichkeit und die Einrichtung eines Wohltätigkeitsfonds zur Unterstützung des alten Kämpfers.
Langford mit einem jungen Joe Louis.
Aber Sam, während dankbar für die Hilfe, fühlte sich nicht das geringste bittere oder Leid für sich selbst. Er war kein erbärmliches Opfer des brutalsten Sports. „Ich habe vielleicht drei, vierhundert Kämpfe bestritten“, sagte er zu Laney, „und jeder war ein Vergnügen.“ Unnötig zu erwähnen, dass Sam seinen Anteil an harten Zeiten und Enttäuschungen erlebt hatte, aber nichts konnte ihn lange runterbringen. Selbst mittellos und blind war sein Geist ungebrochen. Einige Zeit nachdem Laney seine Geschichten auf Langford veröffentlicht hatte, besuchte er an Heiligabend den alten Kämpfer. „Ich habe einen Geetar“, sagte Sam, „und eine Flasche Gin und Geld in der Tasche, um Weihnachtsessen zu kaufen. Kein Millionär auf der Welt hat mehr als das, oder jedenfalls können sie nicht mehr verwenden.Das war Sam Langford, der wahre „Ultimate Warrior“.“ – Michael Carbert
