Jeden Winter bekomme ich eine kurze Pause von New Yorks traurigen, grauen Tagen und 4:30 pm Sonnenuntergängen, indem ich meine Eltern in Florida für ein paar Wochen besuche. Suburban Florida ist kein sehr interessanter oder aufregender Ort, aber Palmen und blauer Himmel im Dezember zu sehen, fühlt sich anregend an.

Auf meiner letzten Reise. Ich habe Mitleid mit einem Freund, der aus Montreal zu Besuch war und sich wie ich in den kälteren Monaten unerklärlicherweise träge fühlt. Er schlug mir vor, eine „Happy Lamp“ zu kaufen, ein helles Licht, das oft zur Behandlung saisonaler affektiver Störungen verwendet wird, damit ich mich ausgeruhter fühle. „Ich benutze es jeden Morgen und es macht den Winter erträglich“, sagte er mir.

Ich war skeptisch, dass ein helles Licht in mein Gesicht mich besser fühlen würde, obwohl die Leute es die ganze Zeit tun. Und selbst wenn es funktionierte, nahm ich an, dass es die Symptome meiner Winter-Lethargie ansprechen würde, ohne das zugrunde liegende Problem zu beheben.

Aber die Lichttherapie ist tatsächlich sehr effektiv. Katie Sharkey, außerordentliche Professorin für Medizin, Psychiatrie und menschliches Verhalten an der Alpert Medical School der Brown University, sagte mir, dass sie Patienten, bei denen SAD diagnostiziert wurde, häufig eine Lichttherapie verschreibt. „Ich denke, es ist sehr effektiv“, sagte Sharkey, der sich auf Psychiatrie und Schlafmedizin spezialisiert hat, „aber ich würde empfehlen, dass Menschen mit depressiven Symptomen von jemandem gesehen werden, der mit ihnen bei dieser Behandlung zusammenarbeiten kann, genau wie Sie es mit einer Pille oder Therapie tun würden.“

Mit anderen Worten, Lichttherapie funktioniert — aber Sie sollten wahrscheinlich keine TRAURIGE Lampe kaufen, nur weil jemand auf einer Party es Ihnen gesagt hat.

Was ist eine saisonale affektive Störung?

Um zu verstehen, wie die Lichttherapie funktioniert, müssen Sie zuerst verstehen, was saisonale affektive Störungen verursacht.Wie der Name schon sagt, ist die saisonale affektive Störung eine „depressive Störung oder Stimmungsstörung, die am häufigsten im Winter auftritt“, sagte Sharkey, obwohl Psychiater auch Aufzeichnungen über Patienten haben, die an Sommerdepression leiden. „Es ist Teil eines Clusters von Syndromen, bei denen die Stimmung von der Tageslänge beeinflusst wird.Die Symptome ähneln denen einer ganzjährigen Depression und umfassen anhaltende schlechte Laune, einen Verlust des Interesses an täglichen Aktivitäten, Reizbarkeit, Schwierigkeiten beim Aufstehen am Morgen, Lethargie den ganzen Tag über und Appetitveränderungen, die bedeuten können, zu viel oder zu wenig zu essen, sich aber oft als Heißhunger auf „bestimmte kalorienreiche Lebensmittel “ manifestieren.“ Irgendwo zwischen 1,4 und 9,7 Prozent der Amerikaner haben SAD, mit höheren Raten, je weiter man nach Norden geht.Wie Joseph Stromberg für Vox schrieb, bezweifelten Wissenschaftler die Existenz von SAD, das erstmals in den 1980er Jahren identifiziert wurde, und glaubten zunächst, dass es durch unzureichende Sonneneinstrahlung im Winter verursacht wurde. Die Idee, die seitdem entlarvt wurde, war, dass kürzere Tage zu einer übermäßigen Produktion von Melatonin führten, einem Hormon, das den Schlaf-Wach-Zyklus reguliert und die Menschen in den dunklen Wintermonaten benommen und gereizt fühlen lässt. Dies wurde die Photoperiodenhypothese genannt.Eine andere Theorie, die Phasenverschiebungshypothese, postuliert, dass, da die Sonne später im Winter aufgeht, die zirkadianen Rhythmen des Menschen nicht mehr mit ihren Schlaf-Wach-Zyklen übereinstimmen. Einfacher ausgedrückt, da die Menschen dazu neigen, jeden Tag zur gleichen Zeit aufzuwachen, selbst in den Monaten, in denen die Sonne später aufgeht, können Änderungen der Sonnenaufgangszeiten ihre zirkadianen Rhythmen aus dem Gleichgewicht bringen.

Aber ein Paar neue Studien, die beide im vergangenen September veröffentlicht wurden, legen nahe, dass es eine andere Erklärung für saisonale Depressionen gibt: ein Gehirnkreislauf, der lichtempfindliche Zellen in Ihren Augen mit Regionen in Ihrem Gehirn verbindet, die Ihre Stimmung beeinflussen. Eine Studie fand diese Art von Schaltung in Mäusen; Ein paar Wochen später schlug eine andere Studie vor, dass ein ähnlicher Weg beim Menschen existiert. „Es ist sehr wahrscheinlich, dass Dinge wie saisonale affektive Störungen diesen Weg beinhalten“, sagte Jerome Sanes, Professor für Neurowissenschaften an der Brown University, gegenüber NPR im Dezember.Samer Hattar, einer der Autoren der Mausstudie und Leiter der Abteilung für Licht und zirkadiane Rhythmen am National Institute of Mental Health, machte 2002 eine Entdeckung, die diese jüngsten Entwicklungen erklärt. Im Jahr 2002 entdeckten Samer und Brown Neuroscience Professor David Berson eine neue Art von Zelle im Auge. In Kombination mit anderen Arbeiten an SAD deutet dies darauf hin, dass saisonale Depressionen durch Lichtmangel verursacht werden.“Bevor das Cell Paper veröffentlicht wurde, gingen viele Leute — mich eingeschlossen, um ehrlich zu sein — einfach davon aus, dass die depressiven Effekte des Lichts eine Störung der zirkadianen Uhr sind“, sagte Hattar. „Sie nahmen an, dass die Empfindlichkeit dieses Systems der Empfindlichkeit des zirkadianen Systems ähnlich war. Aber jetzt, wo wir diese völlig neue Schaltung gefunden haben, wissen wir nicht, ob die Empfindlichkeit des Systems die gleiche ist wie das zirkadiane System. Wir wissen nicht, wie viel Licht – für den Menschen – Sie leuchten müssen, um diesen stimmungsaufhellenden Weg zu aktivieren.“

Das bedeutet nicht, dass die Lichttherapie nicht wirksam ist. „Die Menschen wissen seit vielen Jahren, dass die Lichttherapie funktioniert“, sagte Hattar. Auch wenn Wissenschaftler immer noch versuchen, herauszufinden, was SAD verursacht, gibt es fast einen Konsens darüber, dass die Lichttherapie eine wirksame Behandlung ist, die SAD direkt ansprechen könnte, nicht nur ihre Symptome.

TRAURIGE Lampen funktionieren — wenn man sie richtig einsetzt

Die Lichttherapie oder Phototherapie war weit verbreitet, lange bevor die saisonale affektive Störung als tatsächliches Leiden angesehen wurde. Laut dem Blog Circulating Now der National Library of Medicine wurde die Praxis in der Antike verwendet, um den Humor einer Person auszugleichen — damals dachten die Ärzte, dass alle medizinischen Probleme durch Ungleichgewichte in vier Körperflüssigkeiten (schwarze Galle, gelbe Galle, Schleim und Blut) verursacht wurden), eine bizarre Form der Pseudowissenschaft, die mehr als 2.000 Jahre anhielt — und später zur Behandlung einer Reihe von Erkrankungen wie Psoriasis, Lupus und Schlafstörungen eingesetzt wurde.

1903 erhielt der Arzt Niels Ryberg Finsen einen Nobelpreis für seine Arbeiten über die therapeutischen und physiologischen Wirkungen der Lichtbehandlung. Einige Jahrzehnte später wurden Sonnenlampen sowohl in Europa als auch in den USA alltäglich — sowohl für therapeutische als auch für kosmetische Zwecke.

In Schweden, wo die Sonne gegen 3 Uhr im Januar untergeht, sind Lichttherapie-Kliniken seit den 1980er Jahren eine beliebte Methode zur Behandlung von SAD. Einige schwedische Lichttherapie-Kliniken, schrieb die Schriftstellerin Linda Geddes für The Atlantic im Jahr 2017, kleiden sogar Patienten in ganz weißen Outfits und lassen sie in weiß getünchten Räumen voller hellem Licht sitzen, um den Winterblues zu behandeln. Laut Geddes sind Lichttherapiekliniken nicht mehr so verbreitet wie in den 80er Jahren, und nur wenige sind heute noch vorhanden.

Aber Menschen, die an einer winterbedingten Depression leiden, haben andere Behandlungsmöglichkeiten, bei denen sie nicht in blendend weißen Räumen sitzen müssen. Leuchtkästen oder Lichttherapielampen sind in den letzten Jahren immer beliebter geworden, insbesondere in den USA und sogar bei Menschen, bei denen SAD nicht offiziell diagnostiziert wurde.Die Google-Suche nach „Medikamenten gegen saisonale affektive Störungen“ ist laut Google Trends seit 2016 sprunghaft angestiegen — es überrascht vielleicht nicht, dass die Menschen diese Produkte im November und Dezember kaufen, und Menschen in nördlichen Bundesstaaten mit rauen Wintern wie Minnesota und Michigan sind diejenigen, die den meisten Suchverkehr generieren. The Cut, The Wirecutter und CNN haben Listen der besten Tischlampen zusammengestellt, die von schlanken Leuchtkästen, die auf Ihren Schreibtisch passen, bis hin zu Stehlampen reichen.Sharkey, der Psychiater der Brown University, sagte, dass die Lichttherapie eine sehr effektive Behandlung für Patienten sein kann, bei denen SAD diagnostiziert wurde, und fügte hinzu, dass die jeweiligen Studien von Hattar und Sanes einen großen Durchbruch beim Verständnis der Funktionsweise von SAD darstellten. Die Maus-Studie, sagte sie, war „wahrscheinlich das aufregendste Papier, das ich im letzten Jahr gesehen habe.“

„Es ist riesig, weil es ein neuronales Substrat für das bietet, was wir klinisch beobachtet haben“ — dass natürliches Licht große Auswirkungen auf die Stimmung einer Person haben kann, besonders in den Wintermonaten. „Das künstliche Licht, unter dem wir stehen, gibt unserem Gehirn nicht das gleiche Signal wie das Licht, das wir im Freien bekommen“, sagte Sharkey. „Obwohl es etwas weniger hell erscheint als Außenlicht, ist es für unser Gehirn tatsächlich viel weniger hell. Ich sitze jetzt in meinem Büro: Ich kann perfekt sehen, ich kann lesen. Aber wenn ich nach draußen ging, obwohl es hier bewölkt ist, ist es draußen im Gehirn immer noch um Größenordnungen heller „, sagte sie.

Die Lichttherapie kann Ihr Gehirn mehr oder weniger dazu verleiten zu glauben, dass Sie von natürlichem Licht getroffen werden, solange Sie das richtige Gerät verwenden. „Es gibt Funktionen, nach denen Sie unbedingt suchen sollten“, sagte sie. „Normalerweise sage ich den Leuten, dass sie eine Lichtbox mit UV-Filterung wollen, die mit ein- und fünftausend Watt produzieren kann. Ich sage den Patienten, dass ein Breitspektrum-Leuchtkasten, anstatt eine, die eine bestimmte Farbe oder Farbton ist, ist in der Regel besser, weil die Menschen neigen dazu, diejenigen angenehmer zu finden. Dies sind einige der Funktionen, die ich betrachte. Wenn Sie diese drei Kriterien, dann kann es auf ästhetischen Vorlieben und Preisspanne basieren. Sie können 300 Dollar oder 50 Dollar ausgeben, und Sie sollten die Anzahl der Dollar ausgeben, die Sie sich leisten können.“

Aber, warnte Sharkey, müssen Leuchtkästen richtig verwendet werden – verwenden Sie sie zu früh am Tag und Sie werden vor dem üblichen Schlafengehen müde; verwenden Sie es zu spät und Sie werden Schwierigkeiten haben, ins Bett zu kommen — und sie können zu anderen Nebenwirkungen führen, wie Kopfschmerzen, Störungen mit bestimmten Medikamenten und Hautausschlägen. Und sie fügte hinzu, diese Entscheidung sollte in Absprache mit einem Fachmann getroffen werden.

„Ich empfehle auf jeden Fall, dass Menschen, die sich depressiv genug fühlen, um sich behandeln zu lassen, sich behandeln lassen“, sagte sie. „Das ist eine Regel, nach der man leben muss: Kümmere dich um deine psychische Gesundheit.“