GEBOREN: 25. Februar 1928 • Chicago, Illinois

US-amerikanischer Comedy-Autor

Larry Gelbart begann seine Karriere als professioneller Comedy-Autor in der High School. Von dieser Zeit an, Er hat enormen Erfolg als Autor von Witzen für Comedians genossen, Dialog für Radio- und Fernsehprogramme, und Skripte für Broadway-Stücke und Hollywood-Filme. In seiner langen und abwechslungsreichen Karriere ist Gelbart jedoch wahrscheinlich am bekanntesten als Schöpfer der innovativen Fernsehserie M * A* S* H aus den 1970er Jahren. Army Hospital an der Front des Koreakrieges, die Show war eine der ersten, die ungewöhnliche Kombination aus Drama und Komödie verfügen, die als „Dramedy“ bekannt wurde Das M * A * S * H Serienfinale im Jahr 1983 war das meistgesehene Programm in der Fernsehgeschichte bis zu diesem Zeitpunkt.

„Nachdem ich jahrelang Material geschrieben hatte, das dem Bild eines Darstellers entsprach, konnte ich versuchen, eines nach meinem eigenen zu formen.“

Komödie in der High School schreiben

Larry Simon Gelbart wurde am 25. Februar 1928 in Chicago, Illinois, geboren. Er war das älteste Kind von Harry Gelbart, einem Barbier, und Freida (Sturner) Gelbart. 1942 zog Harry Gelbart mit seiner Familie nach Los Angeles, wo er begann, einigen der größten Stars Hollywoods wie Gregory Peck (1916-2003) und Edward G. Robinson (1893-1973) die Haare zu schneiden. Eines Tages, als er Danny Thomas (einen Komiker und Schauspieler, der damals Moderator einer beliebten Radiosendung war) rasierte, erzählte der ältere Gelbart Thomas von seinem Sohn Larry, der die Gabe hatte, Comedy zu schreiben. Bis zu diesem Zeitpunkt hatte der sechzehnjährige Larry Gelbart nur für kleine Highschool-Produktionen geschrieben. Aber Thomas gab dem Chefautor seiner Radiosendung eine Probe der Arbeit des jungen Mannes, der es so sehr mochte, dass er Gelbart einlud, jeden Tag nach der Schule in sein Büro zu kommen, um Witze vorzuschlagen.

Witze zu einer großen Radiosendung zu machen, ermöglichte es Gelbart, einen Vertrag mit einem Agenten zu unterzeichnen. Im Jahr 1945, als Gelbart ein siebzehnjähriger Gymnasiast war, bekam der Agent einen Job als Junior-Autor in einer großen Radiosendung namens Duffy’s Tavern. „Ich würde nicht sagen, dass ich zu diesem Zeitpunkt in meinem Leben schrieb“, erinnerte sich Gelbart in seiner Autobiografie Laughing Matters. „Was ich tat, war, ein besonderes Talent auszuüben, das manche Leute haben, um lustige Zeilen zu erfinden …. Auf Duffys würden wir Handlungsstränge erstellen, lose Situationen, um die fortlaufende Besetzung der Charaktere der Show für die halbe Stunde zusammenzubringen, und das war lehrreich.“

Nach dem Abitur wurde Gelbart in die US-Armee eingezogen. Als er seinen Militärdienst beendete, begann er für verschiedene Radio-Comedians wie Jack Paar (1918-2004) und Eddie Cantor (1892-1964) zu schreiben. 1948 trat er dem Schreibstab eines der größten Comedians der Geschichte bei, Bob Hope (1903-2003). Als Teil seines Jobs reiste Gelbart mit Hope, als der Entertainer für US-Militärangehörige auf Stützpunkten auf der ganzen Welt auftrat. Hoffnung schöpfte auch Gelbart, als er am Ostersonntag 1950 sein erstes Special im noch sehr jungen Medium Fernsehen drehte.Obwohl Bob Hope Specials für die nächsten vier Jahrzehnte zu einem festen Bestandteil des Fernsehens werden sollten, war dieser erste Versuch kein Beispiel für den Erfolg, der folgen würde. Gelbart beschuldigte sich und die anderen Autoren für das Versäumnis der Show, das Fernsehen zu nutzen. „In Bezug auf die Frische ging das Schreibteam leer aus“, gab er in Laughing Matters zu, „und schrieb eher eine statische Radiosendung mit Kameras, die darauf abzielten, als das Potenzial eines aufregenden neuen Mediums zu erschließen.“

Arbeiten an Caesar’s Hour

Mit dieser ersten Fernseherfahrung verließ Gelbart Hopes Mitarbeiter und begann für ein paar weitere Fernsehshows zu schreiben. 1955 schloss er sich dem Schreibstab von Caesar’s Hour an, einer Variety–Show mit dem Komiker Sid Caesar (1922-). Caesar hatte zuvor als Gastgeber Ihrer Show of Shows (1950-1954) gedient, die dazu beitrug, den Standard für Comedy in den frühen Tagen des Fernsehens zu setzen. Das talentierte Personal seiner neuen Show zeigte eine Reihe junger Schriftsteller, die später zu Comedy-Legenden wurden, wie Mel Brooks, Neil Simon, und Carl Reiner.

Caesars Stunde war eine enorme Lernerfahrung für Gelbart, denn der talentierte und empörende Moderator der Show ermutigte seine Gruppe von Autoren, alles auszuprobieren. „Alles, jedes Thema, war Freiwild“, schrieb Gelbart in seiner Autobiografie. „Nichts war zu hip für das Zimmer…. Wir hatten völlige Freiheit.“Nach zwei Jahren Arbeit an Caesar’s Hour und einer weiteren Staffel für die Variety-Serie von Sänger Pat Boone wandte sich Gelbart dem Schreiben von Stücken zu. Sein erstes Stück erschien 1961 am Broadway. Leider schloss Hail the Conquering Hero nach nur sieben Aufführungen. Aber Gelbarts nächster Versuch war viel erfolgreicher. Im folgenden Jahr schrieben er und Bert Shevelove A Funny Thing Happened on the Way to the Forum mit Musik und Texten von Stephen Sondheim. Die Produktion gewann einen begehrten Tony Award als bestes Musical des Jahres. Gelbart und Shevelove sammelten auch Tony Awards für ihr Schreiben, während Zero Mostel die Ehre für den besten Hauptdarsteller in einem Musical beanspruchte. Die Show wurde zu einem Klassiker und wurde 1979 und 1997 wiederbelebt.1963 folgte Gelbart der ursprünglichen Produktion von Forum nach London und lebte neun Jahre in England. Während dort, Er arbeitete an einigen Drehbüchern und Fernsehshows, aber er verbrachte die meiste Zeit damit, zuzusehen, und lernen von, Britisches Fernsehen. „Das Beste davon ist in der Tat sehr gut“, bemerkte er gegenüber Mchael Winship im Fernsehen. „Ich denke, was ich vor allem gelernt habe, war, dass man Sprache benutzen kann …. Sie sind viel spielerischer mit Worten.“

Erstellen von M*A*S*H

Während er in London war, bekam Gelbart einen Anruf von Produzent Gene Reynolds, der mit dem CBS-Netzwerk zusammenarbeitete, um eine Fernsehserie zu entwickeln, die auf Robert Altmans Film M*A*S*H von 1970 basiert Während des Koreakrieges (1950-53) erzählt der Film (und der Roman, auf dem er basiert) die Geschichte eines Teams von Ärzten der US-Armee, die in einem M *A* S* H (Mobile Army Chirurgische Krankenhaus) Einheit in der Nähe der Kampflinien. Zu einer Zeit, als das amerikanische Volk über U tief gespalten war.S. militärische Beteiligung am Vietnamkrieg (1954-75), der Film erhielt viel Aufmerksamkeit für eine realistische, dunkel lustige Sicht auf Soldaten im Krieg.

Reynolds wollte eine TV-Show entwickeln, die die Essenz des Films einfängt: seinen kühnen Kommentar zu aktuellen Ereignissen sowie seinen sarkastischen Humor. Der Produzent bat Gelbart, ein Drehbuch für die Pilotfolge (erster Test) der Serie zu schreiben. CBS akzeptierte Gelbarts Drehbuch und die TV-Version von M * A * S * H debütierte am 17. September 1972.

Während ihrer ersten Staffel erhielt die Show eine gemischte Resonanz von TV-Kritikern und fand kein Publikum. Tatsächlich belegte es am Ende seiner ersten Staffel den sechsundvierzigsten Platz unter allen Netzwerkserien, und Gelbart war überrascht, als CBS es für eine zweite Staffel erneuerte. Aber das Netzwerk traf eine wichtige Entscheidung, das Zeitfenster für M * A * S* H so zu ändern, dass es der Hit-Situationskomödie All in the Family folgte. Diese Änderung ermöglichte es vielen Menschen, die Show zum ersten Mal zu entdecken. Als die Zuschauer die Charaktere von Hawkeye Pierce, Trapper John, Henry Blake, Radar O’Reilly, Frank Burns und Margaret Hoolihan kennenlernten, begann die Show ein engagiertes Publikum anzuziehen.M*A*S*H kombinierte mehr als jede vorherige Sitcom (Situationskomödie) Comedy mit ernsten und traurigen Momenten, die es oft wie ein Drama erscheinen ließen. Rezensenten prägten sogar einen neuen Begriff, Dramedy, um seinen ungewöhnlich Downbeat-Stil des Humors zu beschreiben. Gelbart erklärte, er habe der Serie eine dunkle Seite gegeben, um die Sinnlosigkeit des Krieges zu kommentieren. „Wir alle fühlten sehr scharf, dass wir es, da ein tatsächlicher Krieg im Gange war, dem Publikum schuldig waren, die Tatsache zur Kenntnis zu nehmen, dass Amerikaner wirklich jede Woche getötet wurden“, sagte er der New York Times.Als Hauptautor der Serie konzentrierte sich Gelbart auf den Charakter Hawkeye Pierce (gespielt von Alan Alda). Er modellierte den Charakter – einen talentierten Chirurgen und praktischen Joker, der häufig Beobachtungen über die Absurditäten des Krieges machte — an sich selbst. „Es war das erste Mal, dass ich versucht habe, eine Figur zu schreiben, die so spricht wie ich, so handelt wie ich“, bemerkte Gelbart in klassischen Sitcoms. „Nachdem ich jahrelang Material geschrieben hatte, das dem Image eines Performers entsprach, konnte ich versuchen, eines nach meinem eigenen zu formen.“ Die Figur wurde zu einem Liebling der Zuschauer und machte Alda zu einem großen Star.

Gelbart verließ M*A*S*H 1976. Obwohl die Serie zu dieser Zeit eines der beliebtesten Programme im Fernsehen war, hatte ihr Schöpfer das Gefühl, dass ihm die ursprünglichen Ideen für Geschichten ausgegangen waren und er Zeit für andere Projekte aufwenden wollte. M * A * S * H blieb sechs weitere Staffeln in der Luft, gewann vierzehn Emmy Awards und erfreute sich stetiger Beliebtheit. Das Serienfinale im Jahr 1983 zog mehr als 125 Millionen Zuschauer an und machte die Episode zum meistgesehenen Einzelfernsehprogramm bis zu diesem Zeitpunkt.

Erfolgreiche Drehbücher schreiben

Gelbarts erstes Projekt nach dem Verlassen von M*A*S*H beinhaltete das Schreiben des Drehbuchs des Films Oh, Gott! Regie führte sein alter Mitarbeiter aus Caesars Stunde, Carl Reiner (1922–). Der Film erzählt die Geschichte eines Supermarktmanagers (gespielt von John Denver), der Besuch von Gott (George Burns) erhält. Die Komödie war ein Hit bei seiner Veröffentlichung im Jahr 1977, und Gelbart erhielt eine Oscar-Nominierung für sein Drehbuch.Gelbart folgte diesem Erfolg mit zwei kleineren Komödien, Film, Film im Jahr 1978 und Nachbarn im Jahr 1981. 1982 erhielt er jedoch eine weitere Oscar-Nominierung für das beste Drehbuch für Tootsie. In diesem Film spielte Dustin Hoffman als arbeitsloser Schauspieler, der sich als Frau verkleidet, um eine Rolle in einer Fernsehshow zu bekommen. Tootsie war einer der erfolgreichsten Filme des Jahres 1982 und erhielt weitere Oscar-Nominierungen für den besten Film, den besten Schauspieler (Hoffman), die beste Nebendarstellerin (Jessica Lange und Teri Garr) und den besten Regisseur (Sidney Pollack).

Trotz des Kassenerfolgs von Tootsie arbeitete Gelbart nicht gerne an dem Film, da sein Drehbuch ständig von anderen umgeschrieben wurde. Danach kehrte er ins Theater zurück und ließ 1989 zwei Stücke am Broadway produzieren: Mastergate, eine politische Komödie; und City of Angels, eine Musical-Komödie, die in den 1940er Jahren in Los Angeles spielt. City of Angels gewann sechs Tony Awards, darunter einen für Gelbarts Drehbuch.

Gelbart versuchte in den 1980er Jahren mit der Situationskomödie United States, die eine realistische Sicht auf das Eheleben bot, zum Fernsehschreiben zurückzukehren. Die Show wurde von der Kritik gelobt (einige Fernsehkritiker nannten sie eine der besten Komödien, die jemals produziert wurden), fand jedoch kein Publikum und wurde nach nur acht Folgen aufgrund niedriger Einschaltquoten abgesagt. Seit dem Aufstieg des Kabelfernsehens hat Gelbart die Drehbücher für mehrere von der Kritik gefeierte Filme geschrieben, die auf HBO ausgestrahlt wurden, darunter Barbarians at the Gate im Jahr 1993, Weapons of Mass Distraction im Jahr 1997 und And Starring Pancho Villa als er selbst im Jahr 2003. Gelbart schrieb auch eine Abhandlung über sein Leben als Comedy-Autor, genannt Laughing Matters: On Writing M * A*S*H, Tootsie, Oh, Gott!, und ein paar andere Dinge.

Weitere Informationen

BÜCHER

Gelbart, Larry. Laughing Matters: Beim Schreiben von M * A * S * H, Tootsie, Oh, Gott!, und ein paar andere lustige Dinge. New York: Random House, 1998.

Waldron, Vince. Klassische Sitcoms: Eine Feier der besten Comedy zur Hauptsendezeit. Los Angeles: Silman James Press, 1997.

Winship, Michael. Fernsehen. New York: Random House, 1988.

ZEITSCHRIFTEN

Daly, Steve. „Lachen ist wichtig.“ Entertainment Weekly, 6. März 1998.Isenberg, Barbara. „Nonstop lacht: Mit 75 konnte sich Larry Gelbart ruhig ausruhen. Stattdessen produziert er immer noch Drehbücher und viele Yuks.“ New York Times, 12.Dezember 1989.

Kaufman, Joanne. „Larry Gelbart: Für den Mann, der M * A * S* H geschrieben hat, hat Comedy einen Vorteil.“ People Weekly, 13.April 1998.

Reich, Frank. „40s Hollywood doppelt verspottet in Gelbarts Stadt der Engel.“ Zeit, 30. Juni 2003.

WEBSEITEN

„Gelbart, Larry.“ Museum für Rundfunkkommunikation. http://www.museum.tv/archives/etv/G/htmlG/gelbartlarr/gelbartlarr.htm (Zugriff am 22.Mai 2006).