GESETZE ZUR PERSÖNLICHEN FREIHEIT. Bundesgesetze von 1793 und 1850 erlaubten die Verhaftung und Entfernung mutmaßlicher flüchtiger Sklaven mit nur minimalen Beweisen, die vom Meister oder Agenten des Meisters vorgelegt wurden und eine Person als Flüchtling behaupteten. Viele nördliche Staaten verabschiedeten verschiedene Gesetze, die allgemein als „persönliche Freiheitsgesetze“ bekannt sind, um die Entführung freier Schwarzer zu verhindern und ein faires Verfahren für die Rückkehr tatsächlicher Flüchtlinge bereitzustellen. Die Entführung einer Reihe freier schwarzer Kinder in Philadelphia, von denen einige nie zu ihren Familien zurückkehrten, führte zur Verabschiedung des Pennsylvania-Gesetzes von 1826. Die meisten der frühen staatlichen Gesetze verlangten klarere Beweise dafür, dass die verhaftete Person tatsächlich ein flüchtiger Sklave war. Die Gesetze gaben auch angeblichen Flüchtlingen größere Verfahrensrechte. Pennsylvanias Gesetz von 1826 zum Beispiel verlangte, dass jeder, der einen Schwarzen als flüchtigen Sklaven aus dem Staat entfernte, zuerst eine Bescheinigung über die Entfernung von einem Staatsrichter, Friedensrichter oder Stadtrat erhielt. Andere Gesetze, wie der Vermont Act von 1840, garantierten ausdrücklich, dass ein mutmaßlicher Flüchtling vor Gericht gestellt wird. Während diese Gesetze Schutz für freie Sklaven und Verfahrensrechte für tatsächliche Flüchtlinge boten, enthielten sie auch Sprache und Bestimmungen, die es den Antragstellern ermöglichten, sich an die Staaten zu wenden, um das Gesetz über flüchtige Sklaven durchzusetzen. Nach diesen Gesetzen könnten Staatsbeamte beispielsweise Haftbefehle für Flüchtlinge ausstellen und sie während eines Prozesses inhaftieren, um ihren Status zu bestimmen.In Prigg v. Commonwealth of Pennsylvania (1842), Gerechtigkeit Joseph Geschichte der USA. Der Oberste Gerichtshof befand alle staatlichen Gesetze für verfassungswidrig, die den Entfernungsprozess verlangsamten oder in irgendeiner Weise die Rückkehr flüchtiger Sklaven beeinträchtigten. Story behauptet:

Wir haben nicht das geringste Zögern zu behaupten, dass der Besitzer eines Sklaven gemäß und kraft der Verfassung in jedem Staat der Union mit der gesamten Autorität bekleidet ist, seinen Sklaven zu ergreifen und zurückzuerobern, wann immer er es kann, ohne den Frieden oder irgendeine illegale Gewalt zu verletzen. In diesem Sinne, und in diesem Umfang kann diese Klausel der Verfassung richtig gesagt werden, sich auszuführen; und keine staatliche oder nationale Hilfe zu verlangen.Nach dieser Entscheidung verabschiedeten einige nördliche Staaten neue Gesetze zur persönlichen Freiheit und zogen alle ihre Unterstützung für die Durchsetzung der Gesetze über flüchtige Sklaven zurück. Nach diesen Gesetzen war es Staatsbeamten verboten, bei der Durchsetzung des Gesetzes mitzuwirken, und staatliche Einrichtungen wie Gefängnisse wurden für Sklavenfänger geschlossen.Teilweise als Reaktion auf diese neuen Gesetze zur persönlichen Freiheit verabschiedete der Kongress das Gesetz über flüchtige Sklaven von 1850. Dieses Gesetz schuf einen Mechanismus für die nationale Durchsetzung, einschließlich, falls erforderlich, die Verwendung von U.S. marschälle, staatliche Milizen und Bundestruppen, um flüchtige Sklaven an ihre Herren zurückzugeben. Mindestens neun Staaten reagierten auf dieses Gesetz mit neuen Gesetzen zur persönlichen Freiheit, Schließung staatlicher Einrichtungen für Sklavenfänger und Verweigerung staatlicher oder lokaler Unterstützung für die Rückkehr flüchtiger Sklaven. Diese Gesetze trugen dazu bei, die Wirksamkeit des neuen Gesetzes zu untergraben.

BIBLIOGRAPHIE

Morris, Thomas D. Freie Männer alle: Die persönlichen Freiheitsgesetze des Nordens, 1780-1861. Baltimore: Johns Hopkins University Press, 1974.

PaulFinkelman

Siehe auchflüchtige Sklavenakte .