Wenn Gui Cavalcanti von MegaBots den Kampf zwischen dem Giant Robot seiner Firma und einem japanischen Gegenstück als „seltsames Ereignis“ beschreibt, ist es sowohl genau als auch ein bisschen untertrieben. Der fragliche Kampf, der letzte Woche ausgestrahlt wurde, war der Höhepunkt einer Kickstarter-Kampagne, einer YouTube-Serie und mehr als zwei Jahren Hype. Aber der Kampf war mehr BattleBots als Transformers: die beiden Roboter standen still und schaukelten sich langsam an, während die Kommentatoren ihr Bestes gaben, um der Situation etwas Drama zu verleihen. Einige Fans waren enttäuscht von dem „falschen“ Kampf, während andere nur froh waren, dass es tatsächlich passierte.

„Es gab eine Menge überwältigender Aufregung“, erzählt Cavalcanti The Verge, bevor er hinzufügt, „Und wir hatten ein paar Fans, die das Gefühl hatten, dass es nicht genau das war, was sie sich vorgestellt hatten. Und ich denke, wenn du zum ersten Mal etwas erschaffst, wirst du viele Kritiker haben, die sagen, dass es nicht das ist, was sie sich vorgestellt haben. Die Beatles waren nicht sofort populär, oder?“Aber die Beatles mussten nie 15-Fuß-Roboter bauen, die mit den Tötungsmaschinen der Populärkultur mithalten konnten. Die ersten Social-Media-Kampagnen von MegaBots waren unglaublich erfolgreich, weil sie Kämpfe von „epischen“ Ausmaßen versprachen, aber das würde immer ein schwieriger Vorschlag sein, dem man tatsächlich gerecht werden könnte. Die Roboter des Unternehmens sind sicherlich groß und leistungsstark, aber sie sind nicht gerade agil, und mit Piloten in jedem Cockpit müssen ihre Waffen ziemlich zahm sein, um die matschigen Menschen zu schützen.

Cavalcanti vermeidet es, direkt darauf zu antworten, ob der Kampf ein Skript war oder nicht („Ich würde nur sagen, dass beide Teams Vorsichtsmaßnahmen getroffen haben, um sicherzustellen, dass wir niemanden getötet haben.“), aber es war bereits bekannt, dass es im Laufe mehrerer Tage vorab aufgezeichnet wurde. Reparaturen an riesigen Robotern sind nicht einfach, und die Teams mussten sich dafür eine Auszeit nehmen.

„Wir haben einige kosmetische Schäden: wir haben einige Drähte durchtrennt, einige der Schläuche wurden abgeschnitten. Aber ich denke, alles in allem war es nur 10 bis 15 Tausend Dollar Schaden, was im Vergleich zum Preis des Roboters ziemlich niedrig ist „, sagt Cavalcanti.

Trotz Kritik von einigen will MegaBots mit seinen Plänen, eine ganze riesige Kampfroboterliga aufzubauen, weitermachen. Sein Kampf mit Team Japan (aka Suidobashi Heavy Industry) war ein „erster Schritt“, sagt Cavalcanti, und jetzt will das Unternehmen seine Roboterdesigns standardisieren und modulare Teile schaffen, die ein- und ausgeschaltet werden können, sowie eine Blaupause für sicherere Cockpits. Dies sollte Kämpfe schneller machen, da Reparaturen schnell sein werden, aber auch den Robotern erlauben, schneller und freier zu kämpfen, mit weniger Angst, Menschen zu verletzen.

„Wir haben bereits mit rund zwei Dutzend Teams auf der ganzen Welt gesprochen, die uns herausfordern wollten, so dass wir in der nächsten Phase tatsächlich beginnen werden, anderen Teams bei einigen der technologischen Barrieren zu helfen“, sagt Cavalcanti. „Wir wollen grundsätzlich als R&D-Gruppe für die Liga dienen; wir werden die Grenzen für den Stand der Technik verschieben und sie dann mit anderen Teams teilen, damit sie nicht zwei Jahre brauchen, um einen Roboter zu bauen.“

Cavalcanti vergleicht seine Vision für die Liga mit Monster-Truck-Shows mit viel Spektakel und Effekthascherei und sagt: „Wir brauchen Roboter, die 20, 25 Meilen pro Stunde schnell sind und über die Arena zoomen. Und sie müssen in der Lage sein, sich gegenseitig zu schlagen, und sie müssen in der Lage sein, schneller zu schlagen.“ Er fügt hinzu, dass dies alles möglich ist, aber die aktuellen Roboter von MegaBots sind einfach nicht „auf Geschwindigkeit optimiert.“Abgesehen von der technischen Herausforderung besteht die Schwierigkeit darin, zu wissen, ob es genug Fans — und Geld — geben wird, um den nächsten Schritt zu unterstützen. Kommentare unter dem Kampf auf YouTube (jetzt bei mehr als 3 Millionen Views) reichen von „Ich bin so enttäuscht. Ich würde besser ein Duell von sehen 2 große Bagger“ zu „Ich brauche eigentlich mehr davon, Das ist großartig!!!“ Ein Live-Turnier mit mehreren Teams würde „idealerweise“ nächstes Jahr stattfinden, sagt Cavalcanti, aber nachdem das Unternehmen zwei Jahre gebraucht hat, um ein einziges 30-minütiges Stück Internet-TV zu produzieren, könnte dies eine großzügige Schätzung sein.Was auch immer als nächstes passiert, MegaBots ist zuversichtlich, dass alles gut wird, wenn es nur auf seine Fans hört. „Unser Ziel ist es, das Universum zu erschaffen, das unsere Fans sehen wollen“, sagt Cavalcanti. „Sie haben absolut gültiges Feedback und Kritik und wir wollen das ansprechen und den Leuten zeigen, was der Prozess tatsächlich ist. Und wir wollen einen Sport schaffen, der Spaß macht und tatsächlich die Wünsche unserer Fans erfüllt.“