Eine neue Wendung eines alten Geheimnisses könnte die Debatte über den Ursprung der Mima-Hügel, die sich wie riesige, grasbedeckte Luftpolsterfolie aus dem Boden wölben, endgültig beilegen.Mima Mounds (klingt wie Dime-a) wurden 1841 benannt, als im Westen Washingtons während der United States Exploring Expedition eine riesige pickelige Prärie (die Mima Prairie) entdeckt wurde. In den Jahrhunderten seitdem hat sich die Quelle dieser seltsamen Landschaft der Erklärung widersetzt. Ein einzelnes Feld kann mit einer Million Hügeln bedeckt sein, die mehrere tausend Jahre alt sind, aber kein Erbauer wurde jemals gefunden.Frühe Entdecker dachten, Mima-Hügel seien Grabstätten der amerikanischen Ureinwohner, aber es befanden sich keine Skelette oder Grabreliquien darin. Sessel-Experten haben viele andere Hypothesen vorgeschlagen, von Erdbeben über Überschwemmungen bis hin zu Außerirdischen. Weil der reiche Prärie-Boden an vielen Mima-Mound-Standorten bei Regen durchnässt wird, beschuldigten Wissenschaftler oft das Graben von Pocket Gophers, die gleichen Nagetiere, die Golfplätze und Rasenflächen markieren — vielleicht, vermuteten Wissenschaftler, bauten sich die Gophers auf, um dem Ertrinken zu entkommen. Aber die Hügel sind 8 Fuß (2,5 Meter) hoch und 30 Fuß (9 m) breit, und ihre schiere Größe führte einige Forscher zu der Idee, dass Wee Gophers jemals so große irdene Zitadellen schaffen könnten.

Nun bestätigt eine Studie, die das Zusammenspiel zwischen Gopher und Boden analysiert, das bescheidene Nagetier.

Berge aus Maulwurfshügeln

Nach einem Computermodell erscheinen „reife“ Mima-Hügel nach etwa 500 bis 700 Jahren des Huschens und Grabens durch Taschengopher. Im Modell fügen einzelne Gopher jedem Hügel über viele Generationen hinweg etwas Erde, Kieselsteine oder abgestorbene Pflanzen hinzu — die Tiere sind heftig territorial.“Das ist es, was es so lange dauert; Es ist Generation für Generation, in diesen Hügeln zu leben und sie zu bauen“, sagte Studienautor Manny Gabet, ein Geologe an der San Jose State University in San Jose, Kalifornien.“Was wirklich cool daran ist, ist die Skalierung nach Körpergröße, das sind die größten Strukturen, die von Säugetieren ohne Menschen gebaut wurden“, sagte Gabet gegenüber OurAmazingPlanet von LiveScience. „In Bezug auf den Aufwand wäre es wie eine einzelne Person, die die Pyramiden baut.“

Das neue Modell, veröffentlicht Okt. 3 in der Zeitschrift Geomorphology, kombinierte virtuelle Gopher mit den einzigartigen Bodenbedingungen an Mima-Hügelstandorten. Gabet integrierte Verhaltensstudien von Pocket Gophers bei Mima Mounds in Kalifornien. Diese Studien enthüllten einen der wichtigsten Hinweise auf Mima-Hügel. Im Gegensatz zu den meisten Gophern drücken die Furballs den Boden nach oben, zur Oberfläche hin, anstatt den Boden weiter bergab in ihre Höhlen zu schieben.

Ein weiteres kritisches Puzzleteil in Gabets Computermodell war eine flache vergrabene Schicht, die für Wasser undurchdringlich war, wie es bei Mima Mounds im Westen zu sehen ist. Da diese Barriere verhindert, dass Regenwasser schnell abfließt, sammelt sich Wasser in der oberen Bodenebene, in der Taschengopher leben.

Während Wissenschaftler diese Hinweise zuvor zusammengestellt hatten, hatte noch niemand gesehen, dass Gophers tatsächlich Mima-Hügel schuf.“Das Problem dabei, herauszufinden, wie sich Mima-Hügel bilden, ist, dass niemand tatsächlich eine Form gesehen hat, was darauf hindeutet, dass die Prozesse, die sie gebildet haben, entweder nicht mehr aktiv oder nur sehr, sehr langsam sind“, sagte Gabet. „Der Vorteil der Verwendung eines Computermodells besteht darin, dass Sie die Zeit beschleunigen können.“

Bauen Sie einfach weiter

Das Modell legt nahe, dass Gopher anfangen, den Boden in Richtung vorhandener Höhen zu schieben, und diese angehenden Hügel locken auch spätere Generationen von Bauherren an. „Es gibt ein positives Feedback, wo die Gopher irgendwie spüren, wo die Höhepunkte sind“, sagte Gabet.Schließlich geht den grabenden Säugetieren der Boden aus und die Mima—Hügel sind vollständig „entwickelt“ – was 500 bis 700 Jahre dauert. „Es gibt ein Endstadium, in dem die Hügel nicht höher wachsen“, sagte Gabet.

Die Größe jedes ausgewachsenen Mima-Hügels entspricht in etwa der territorialen Reichweite eines einzelnen Gophers, entdeckte Gabet.

Obwohl die Studie kein Beweis dafür ist, dass Gophers Mima-Hügel schaffen, zeigt sie, dass es möglich ist, sagte Ronald Sletten, ein Bodenwissenschaftler an der University of Washington, der die Mima-Hügel des Staates untersucht hat.“Wir haben keine rauchende Waffe, aber es ist ein sehr schönes Papier und es unterstützt die Hypothese, dass es für Gopher machbar ist, die Materialmenge an die Größe und Form der Hügel anzupassen“, sagte Sletten.Sletten und sein UW-Kollege Bernard Hallet haben Kohlenstofffragmente in Washingtoner Mima-Hügeln analysiert und kommen zu dem Schluss, dass die Washingtoner Felder mindestens mehrere tausend Jahre alt sind.

Weltweites Phänomen

Mima Mounds befinden sich im Washingtoner Mima Mounds Natural Area Preserve, einem nationalen Wahrzeichen, und sind auch an vielen Orten im Westen und in den Ebenen zu finden. Die einzigartige Landschaft war weiter verbreitet, bevor die Prärie für die Landwirtschaft geplant wurde, aber es besteht die Möglichkeit, dass die Hügel zurückkehren könnten.Auf verlassenem Ackerland im kalifornischen Central Valley in der Nähe der Carrizo-Ebene habe Gabet angehende Mima-Hügel entdeckt, sagte er. Dort testete er die Vorhersagen des Computermodells für Hügelabstand und -höhe mit den 30 Jahre alten Gopher-Pfählen und fand eine gute Passform.

Im Central Valley treten während der Winterregen temporäre Frühlingspools zwischen Mima-Hügeln auf, die eine seltene Art von grasbewachsenem Feuchtgebiet und Lebensraum für gefährdete Arten wie Feengarnelen schaffen.

Sowohl Sletten als auch Gabet stimmen der Hypothese zu, dass Mima-Erdhügel im Westen Erde anhäufen, um hoch und trocken über nassem Boden zu bleiben. „Wenn Sie unterirdisch leben wie diese Gopher, dann ist gesättigter Boden ein tödlicher Zustand“, sagte Gabet.Während dieses Modell Wasser für Mima-Hügel im Westen halten kann, sind die mysteriösen Hügel auf allen Kontinenten außer der Antarktis zu finden, weit weg von der Reichweite von Pocket Gophers. „Dies deutet darauf hin, dass andere grabende Säugetiere diese Art von adaptivem Verhalten auf anderen Kontinenten entwickelt haben“, sagte Gabet.

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