Im Eingang zur Langdell Hall der Harvard Law School befindet sich eine Marmorstatue des langjährigen Professors Joseph Story, der angeblich das Rechtsstudium an der Universität vor einem frühen Tod gerettet hat. Nur ein Student war für das akademische Jahr 1828-29 an der Law School eingeschrieben. Story selbst – der im August 1829 als erster dänischer Rechtsprofessor eintraf – behauptete, es gebe keine. Zu dieser Zeit war die Harvard Law School (HLS) — gegründet 1817 — kaum ein Jahrzehnt alt.Es ist also aus gutem Grund, dass Generationen von Studenten die vordere linke Zehe der Marmorstatue zum Glück gerieben haben. Ohne Story, einen charismatischen Lehrer und einen amtierenden Richter am Obersten Gerichtshof wäre die Geschichte der Harvard School of Law — die heute so gefeiert wird — kurz gewesen.

In diesem Herbst haben Besucher der Langdell Hall die Möglichkeit, einen tieferen Blick auf den Professor zu werfen, der eine Schule gerettet hat. „Ein geschichtsträchtiges Erbe: Korrespondenz und frühe Schriften von Joseph Story“ ist eine Ausstellung von Briefen und Manuskripten, die bis Dezember ausgestellt sind. 7 im Caspersen Room der Harvard Law School Library. (Der Raum ist von Montag bis Freitag von 9 bis 5 Uhr für die Öffentlichkeit zugänglich.)

Einer der 91 Briefe von Story, der von 1811 bis 1845 am Obersten Gerichtshof tätig war, an Richter John Pitman von Rhode Island

Die Zuschauer können einige Originalbriefe in Storys ordentlicher, kompakter Handschrift lesen. Die missives beziehen sich auf das Gesetz, sondern schwappen in politische Kommentare über. „Wir fallen in böse Zeiten“, schrieb der Jurist 1837 an John Pitman, einen Richter in Rhode Island. „Ich fürchte sehr, dass wir uns einer Auflösung der Union nähern … wenn unser gegenwärtiger Zustand der Feindseligkeit anhält.“ Es war ein vorausschauender Blick auf den kommenden Bürgerkrieg — aber Story war bereits ein alter Hase in der zugrunde liegenden Frage, nachdem er 1820 eine Anti-Sklaverei-Rede gehalten hatte.

Ausstellungsbesucher können sich auch zwei offene Seiten eines erstaunlichen Unternehmens ansehen, das er 1808 begann, als er noch in seinen 20ern war: eine Zusammenfassung von Artikeln aus dem amerikanischen und internationalen Recht. Es kam zu einer Zeit, als — wie ein Gelehrter schrieb — Geschichte eifrig war, „eine autonome Rechtswissenschaft zu beschreiben.“ In der kleinsten Schrift, Der zukünftige Jurist fasst Präzedenzfälle zusammen, Lehren, Meinungen, und Statuten unter Überschriften wie „Admiralität,““Arm,“ „Sklaven,“Und“Kaufmann.“

Geschichte zog auf den drei resultierenden Bänden, im Jahre 1812 abgeschlossen, für den Rest seines Lebens. Sie waren ein Prüfstein für sein produktives juristisches Schreiben. (Zum Zeitpunkt seines Todes verdiente Story – zu seiner Zeit ein Bestseller – allein mit seinen Büchern 10.000 US-Dollar pro Jahr.)

Die Ausstellung im Caspersen-Raum in zwei langen Glasvitrinen ist bescheiden. Aber es ist ein materieller Einstieg in eine viel größere Sammlung, die Joseph Story Digital Suite. Internetbesucher können nicht den Marmorzehen einer Statue reiben oder auf die Realität der genauen Handschrift der Geschichte blicken. Aber sie können auf den dreibändigen Digest of Law zugreifen, an dem er bis zu einem Jahr nach seinem Eintritt in den Obersten Gerichtshof im Jahr 1811 im Alter von 32 Jahren arbeitete. (Story war der jüngste Richter, der jemals benannt wurde, ein Rekord, der immer noch besteht.)

Die digitale Suite enthält auch Storys offizielle Papiere (1796-1845) und seine 21-jährige Korrespondenz mit Pitman, einem Richter am Bundesbezirksgericht. Diese fruchtbare Flut von Briefen bietet einen seltenen Einblick in die Funktionsweise dieser frühen Bundesgerichte. (Zu Storys Zeiten beaufsichtigten Richter des Obersten Gerichtshofs diese Gerichte und fuhren zweimal im Jahr auf der Rennstrecke. Story Schaltung enthalten Maine, New Hampshire, Massachusetts, und Rhode Island — Staaten, die er als Laboratorien der Rechtsreform verwendet, nach der Ausstellung.)

Es gibt auch andere digitalisierte Bilder von Story in der Suite — aus der Kunst- und Bildmaterialsammlung der Harvard Law Library, aus Sondersammlungen der Harvard Fine Arts Library und aus den Porträt- und Uhrensammlungen der Harvard Art Museums.

Die Kuratorin für seltene Bücher Karen S. Beck, Managerin der historischen & Sondersammlungen der Bibliothek, stellte zusammen mit der Kuratorin für digitale Sammlungen Margaret S. Peachy die digitale Suite zusammen. Die beiden freuen sich darauf, dass die Story Digital Suite wächst — ergänzt durch eine Leser-Community, die Tags, Transkriptionen und persönliche Sammlungen von geschichtlichem Material hinzufügt. (Die Erstellung der Digital Suite wird auch Steve Chapman, Projektmanager, Digital Lab, Andy Silva, Webentwickler, Lindsay Dumas, Assistent für digitale Projekte und Ed Moloy, Kurator für moderne Manuskripte, zugeschrieben.)

Dennoch hat das Exponat — mit echtem Papier und Tinte und roten Flecken aus Siegellack — Kraft. Wenn Sie gehen, schauen Sie nach links von den Fällen, um ein Gilbert Stuart Porträt eines sehr jungen Joseph Geschichte zu sehen. Die meisten Bilder von ihm zeigen einen älteren Mann mit Brille und Glatze. Stuart ergreift einen Moment, in dem Er dreist und sportlich aussieht, und hat ein volles, glattes, rötliches Gesicht und einen starken Kiefer.

Es wurde nicht lange gemalt, nachdem Story selbst durch das Feuer des Rechtsstudiums gegangen war — eine Zeit, an die er sich mit Entsetzen erinnerte. Story absolvierte 1798 das Harvard College und zog zurück in seine Heimatstadt Marblehead, Mass., um das Gesetz mit einem Praktizierenden zu lesen. Er brach sich den Kopf bei „Coke on Littleton“, dem ersten Band einer schwerfälligen, aber bahnbrechenden juristischen Abhandlung über das Gewohnheitsrecht aus dem 17.Jahrhundert von Sir Edward Coke, der als Stylist kaum bekannt war. „Ich nahm es auf“, erinnerte sich Story in einer autobiografischen Skizze, „und nachdem ich es Tag für Tag mit sehr wenig Erfolg ausprobiert hatte, setzte ich mich hin und weinte bitterlich.“

Story wurde 1801 als Anwalt zugelassen, hielt sich aber sowohl als Dichter als auch als Anwalt. Die beiden Seiten konvergierten in „The Power of Solitude“ (1804), einem zweiteiligen Gedicht mit sorgfältigen Zusammenfassungen und reichlichen Fußnoten.

Zum Glück für Harvard verliebte sich Story in das Gesetz. Ein Motto über dem Kaminsims im großen Caspersen-Raum bringt den Kern der Geschichte auf den Punkt, und die Kraft, die die Vergangenheit in der Gegenwart noch haben kann. Ironischerweise stammt es aus der Feder von Sir Edward Coke. „Aus den Ould-Feldern“, schrieb er, „muss das neue Korn entspringen und wachsen.“

Dieser Artikel wurde ursprünglich in der Harvard Gazette veröffentlicht.