Porträt von Hetty Green, achtzehn Jahre, 1852.
ODHS #2000.100.80.260

Hetty Green förderte von Natur aus Superlative. Im Laufe der Jahre von Schriftstellern, Journalisten und Historikern unterschiedlich beschrieben als: „Die reichste Frau Amerikas“, „Amerikas erster weiblicher Tycoon“, „Der größte Geizhals der Welt“, „Der Dagobert von Dagobert“, „Die Königin der Skinflints“, „einer der erstaunlichsten Charaktere, Mann oder Frau, die dieses Land je hervorgebracht hat“ und „einer der größten individuellen Praktiker der Kunst des Finanzkapitalismus, die jemals gelebt haben.“ Hetty wurde eine amerikanische Legende.

Hetty wurde in New Bedford als Tochter eines wohlhabenden und erfolgreichen Quäker-Walfangagenten und Ölproduzenten Edward Mott Robinson (1800-1865) und seiner Frau Abby Howland, der Tochter von Isaac Howland Jr., einem anderen großen Walfanghändler, geboren und erbte im Alter von 30 Jahren ein Vermögen. Durch ihre ganze Erziehung, von einem sehr jungen Alter, Sie half ihrem Vater in seinen finanziellen Geschäften, sogar im Alter von fünfzehn Jahren sein Buchhalter zu werden. Als Erwachsene widmete sie ihr Leben dem Erwerb von Geld und ging so weit, den Willen ihrer Tante Sylvia Ann Howland im berühmten Gerichtsverfahren Mandell vs. Howland für die 2 Millionen Dollar des Nachlasses des Walfangagenten Isaac Howland, Jr.herauszufordern

Während Schatten der Illegalität, insbesondere Fälschung, einige ihrer Geschäftsbeziehungen überschatteten, setzte sie dennoch ihre Investitionen in Bundeswährung auf dem Wall Street Aktienmarkt mit großer Wirkung fort und sammelte ein gigantisches Vermögen in eine kurze Zeit. Sie kaufte Aktien, als sie sehr billig waren, und wartete darauf, dass sie stiegen, bevor sie sie verkaufte, um Eisenbahnen, Banken und Immobilien zu kaufen. Am Ende ihres Lebens waren die 7,5 Millionen Dollar, die sie ursprünglich von ihrem Vater geerbt hatte, auf 100 bis 200 Millionen Dollar angestiegen, was sie zu einer Ikone des „goldenen Zeitalters“ des amerikanischen Reichtums auf Kosten der Arbeit machte. Sie war eine exzentrische und notorisch geizig, sagte selten sogar ihre Kleidung und spät im Leben zu ändern lebte in einer Mietwohnung in Hoboken, New Jersey. Die Gewohnheit der Sparsamkeit und Unabhängigkeit stand ihr gut als ihr Mann, ein China Warenhändler aus Vermont namens Edward Green war ein Verschwender und undiszipliniert in seinem Finanzmanagement. Hetty hatte die ungewöhnliche Vorsichtsmaßnahme einer vorehelichen Vereinbarung getroffen, als sie 1867 heirateten. Sie hatte zwei Kinder, Sylvia Ann Howland Robinson Green und Edward Howland Robinson Green, lokal bekannt in New Bedford als „Colonel Green.“ Das Green Estate in Round Hill in South Dartmouth, MA, wurde in den 1930er Jahren zu einem Museum, das der Erhaltung und Interpretation des letzten quadratischen amerikanischen Walfangschiffs, der Charles W. Morgan, gewidmet war.