Der schwarze Nationalist, Repatriator und Minister Henry M. Turner war zum Zeitpunkt der Emanzipation 31 Jahre alt. Turner wurde 1834 im Newberry Courthouse, South Carolina, als Sohn der schwarzen Eltern Sarah Greer und Hardy Turner geboren. Der Autodidakt Turner im Alter von fünfzehn Jahren arbeitete als Hausmeister in einer Anwaltskanzlei in Abbeville, South Carolina. Die Anwälte der Firma bemerkten seine Fähigkeiten und halfen bei seiner Ausbildung. Turner fühlte sich jedoch von der Kirche angezogen und beschloss, Minister zu werden, nachdem er während einer methodistischen religiösen Wiederbelebung konvertiert worden war. Er trat der African Methodist Episcopal (AME) Church bei und wurde 1853 im Alter von 19 Jahren Pfarrer. Turner wurde bald ein wandernder Evangelist, der bis nach New Orleans, Louisiana, reiste. 1856 heiratete er Eliza Peacher, die Tochter eines wohlhabenden afroamerikanischen Baumeisters in Columbia, South Carolina. Das Paar hatte vierzehn Kinder, aber nur vier von ihnen überlebten bis ins Erwachsenenalter.1858 besuchte Turner das Trinity College in Baltimore, Maryland, wo er Latein, Griechisch, Hebräisch und Theologie studierte. Zwei Jahre später wurde er Pastor der Union Bethel Church in Washington, D.C. Turner pflegte Freundschaften mit wichtigen Persönlichkeiten des republikanischen Kongresses, darunter der Kongressabgeordnete Benjamin Wade aus Ohio, der Kongressabgeordnete Thaddeus Stevens aus Pennsylvania und der Senator Charles Sumner aus Massachusetts. Turner war bereits eine nationale Figur geworden, als er 1863 im Alter von 29 Jahren von Präsident Lincoln zum Kaplan der Unionsarmee ernannt wurde. Turner war dem 1. Regiment der US-farbigen Truppen angegliedert und damit der erste afroamerikanische Kaplan in der Geschichte der US-Armee.Nach dem Bürgerkrieg kehrte Turner nach Georgia zurück und wurde schnell in der Politik der Wiederaufbauzeit aktiv. 1867 organisierte er für die Republikanische Partei in Georgia und wurde im folgenden Jahr zum Delegierten der Georgia State Constitutional Convention gewählt. Im selben Jahr wurde er auch in die Georgia State Legislature gewählt. Obwohl 27 Afroamerikaner in dieses Gremium gewählt wurden, erklärte eine Koalition weißer Demokraten und Republikaner die afroamerikanischen Mitglieder für disqualifiziert und weigerte sich, sie zu setzen.Präsident Ulysses S. Grant ernannte Turner zum Postmeister von Macon, Georgia. Unter dem Druck lokaler Demokraten musste er innerhalb weniger Wochen zurücktreten. Der US-Kongress intervenierte und erlaubte Turner 1870, seinen Gesetzgebungssitz zurückzuerobern, aber er wurde bei einer durch Betrug getrübten Wahl nicht wiedergewählt. Turner verließ die Politik und zog nach Savannah, Georgia, wo er als Pastor der St. Phillips AME Church diente. 1876 wurde er Präsident des Morris Brown College in Atlanta. Vier Jahre später wurde er zum Bischof der African Methodist Episcopal Church ernannt.Turner war der erste AME-Bischof, der eine Frau, Sarah Ann Hughes, zum Diakon ordinierte. Er schrieb auch Das Genie und die Theorie des methodistischen Gemeinwesens 1885 als Leitfaden für die Politik und Praxis der AME-Kirche.In den späten 1870er Jahren wurde Turner zunehmend desillusioniert von der Unfähigkeit der Afroamerikaner, soziale Gerechtigkeit in den Vereinigten Staaten zu erreichen. Er schlug die Auswanderung zurück nach Afrika vor, eine Idee, die in der Antebellum-Zeit viel diskutiert wurde, aber während des Bürgerkriegs und des Wiederaufbaus so gut wie verschwand. Bis 1880 war Turner einer der führenden Befürworter der Auswanderung geworden, insbesondere nach Liberia. Er gründete zwei Zeitungen, die Stimme der Missionen (1893-1900) und die Stimme des Volkes (1901-1904), um die Auswanderung zu fördern. Zwischen 1895 und 1896 organisierte Turner zwei Schiffsreisen nach Liberia, die über 500 Auswanderer nach Liberia brachten. Viele von ihnen kehrten desillusioniert zurück und untergruben damit Turners emigrationistische Arbeit.Unabhängig von seinen emigrationistischen Bemühungen förderte Turner auch die AME-Kirche im Ausland. Zwischen 1891 und 1898 reiste er viermal nach Afrika, um die Kirche in West- und Südafrika zu fördern. Er sandte auch AME-Missionare nach Kuba und Mexiko.Obwohl er seine emigrationistischen Ideen nie ganz aufgab und mit zahlreichen afrikanischen Führern in Kontakt blieb, widmete Turner den Rest seines Lebens zunehmend der kirchlichen Arbeit. Er starb am 8. Mai 1915 in Windsor, Ontario, Kanada, während einer Geschäftsreise.