Von allen Arten von Instrumenten, sagt Grocheo, überwiegen die Streichinstrumente, und von allen Streichinstrumenten, sagt er, ist die Vielle am weitesten verbreitet. Der französische Begriff Vielle ist heute der gebräuchlichste für dieses wichtige Streichinstrument. Die Deutschen nannten es eine Fiedel, die Engländer eine „Geige“, die Spanier eine Vihuela und die Italiener eine Viola.

Vielle. handschriftliche Illumination aus dem 14.Jahrhundert (Ausschnitt) von Boethius, De Arithmetica. Neapel, Biblioteca Nazionale, MS V.A.14, fol. 47r.

Vielle (gespielt in der unteren Position). Handschriftliche Illumination, David und Musiker (Ausschnitt) aus englischem Psalter (12.Jahrhundert). Glasgow, Universitätsbibliothek.

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Vielle. Worldes Blis: Englische Lieder des Mittelalters. Ensemble Sequentia. Margriet Tindemans, vielle. EMI Deutsche Harmonia Mundi CDC 7 49192 2 (1988). Track 8 Improvisation über eine englische Melodie.

Grundsätzlich scheint die Vielle in Bildern etwa so groß wie eine moderne Bratsche gewesen zu sein, mit einem leicht abgerundeten rechteckigen Korpus und vier oder fünf Saiten. Von seinem Erscheinen um das 20.Jahrhundert bis etwa l400 wurde es wahrscheinlich so konstruiert, dass die unteren Saiten als Drohnen fungieren konnten.

Vielle. Engelsmusiker aus dem Reliquiar der Heiligen Ursula von Hans Memling (ca.1489). Brügge, St. John’s Hospital Museum.

Vielle (Rückansicht). In: Cleveland Museum of Art.

Andere Vielle-Formen waren eiförmig und sogar eine mit überbackenen Seiten, die als „Holly leaf“ bezeichnet wurde.“ Meistens werden viele an der Schulter gespielt, obwohl einige wie die spätere Gambenfamilie zwischen den Beinen gehalten werden.

Stechpalme-blattförmige Vielle. Randschmuck aus den Stunden Karls des Edlen (ca.1404). Cleveland Museum für Kunst 64.40, fol. 277r.