Von Patrick J. Mahoney

1826, während des Zweiten Großen Erwachens, zogen protestantische Glaubensrichtungen neue Konvertiten in den Vereinigten Staaten an und ein erneuter Fokus fiel auf richtiges soziales und religiöses Verhalten. Unter diesen Umständen stand Lyman Beecher vor seiner Gemeinde in Litchfield, Connecticut, um eine Reihe von Predigten über die Natur und die Gefahren der Unmäßigkeit zu halten. In Bezug auf die Bedrohung, die übermäßiger Alkoholkonsum für den zukünftigen Erfolg der jungen Nation darstellte, bemerkte der feurige Prediger: „Unmäßigkeit ist die Sünde unseres Landes und kommt mit unserem grenzenlosen Wohlstand wie eine Flut über uns; und wenn etwas die Hoffnungen der Welt zunichte machen wird, die auf unser Experiment der bürgerlichen Freiheit ruhen, dann ist es der Feuerfluss, der durch das Land rollt, die lebenswichtige Luft zerstört und sich um eine Atmosphäre des Todes erstreckt.“Kurz nach ihrer Lieferung und Veröffentlichung fanden Beechers Predigten über Unmäßigkeit ein wachsendes Publikum in den Vereinigten Staaten, England und dem europäischen Kontinent. Seine ausgesprochene Haltung zu diesem Thema war nur ein Beispiel für Beechers moralische Führung und Führung in einer Zeit großer religiöser Veränderungen in Amerika.

Reverend Lyman Beecher, ca. 1855-1865 – Library of Congress, Prints and Photographs Division, Brady-Handy Photograph Collection

Eintritt in das Leben als Prediger

Lyman Beecher wurde 1775 in New Haven geboren und war der Sohn von David Beecher und Esther Hawley Lyman. Im Alter von 18 Jahren trat er in Yale ein, wo er unter dem renommierten New England Congregationalist Minister und Präsidenten von Yale, Timothy Dwight, studierte. Nach seinem Abschluss an der Yale Divinity School trat Beecher seinen ersten Predigtposten als Zweitbesetzung an der Presbyterianischen Kirche von East Hampton, Long Island, ein. 1810 zog Beecher nach Litchfield, Connecticut, um in der Congregational Church zu predigen. Er wurde schnell zu einem festen Bestandteil der Litchfield-Community und blieb dort fast drei Jahrzehnte lang.Im Laufe des 19.Jahrhunderts begannen jedoch Geschichten von Reisenden in die westlichen Territorien an der Ostküste zu zirkulieren, was zu einem erneuten Interesse am Potenzial der Region führte. Unter denen, die vom „Westen“ fasziniert waren, war Beecher. In Anbetracht der vielfältigen Bevölkerung und des fehlenden Einflusses etablierter gesellschaftlicher Institutionen stellte Beecher fest, dass die zukünftige Vitalität der Region von der Bildung und der moralischen Kultur abhing, die durch die richtigen religiösen Elemente eingeführt wurden. Zu diesem Zweck warnte er vor dem, was er für den zunehmend durchdringenden Einfluss der römisch-katholischen Kirche hielt. Er argumentierte, dass, wenn die katholische Kirche ein wichtiger Einfluss im Westen wurde, ihr Erbe der Korruption der Untergang der Region sein könnte.

Lyman Beecher in Cincinnati

Angesichts seines bekennenden Interesses an der Zukunft der Region zog Beecher 1832 mit seiner Familie nach Westen nach Cincinnati, wo er eine Stelle als Präsident des Lane Theological Seminary annahm. Weit weg von der malerischen Umgebung von East Hampton oder Litchfield, Cincinnati war eine geschäftige Stadt, von Beecher als das „London des Westens“ angesehen.“ Gekennzeichnet durch das Ziel, eine Ernte protestantischer Minister vorzubereiten, die für die Evangelisierung des weitläufigen amerikanischen Westens geeignet sind, wurde Beechers Präsidentschaft von Kontroversen geprägt.Kurz nach Beechers Ankunft spaltete die nationale Debatte über Sklaverei die Fakultät und die Schüler der Schule. Am Ende fühlten sich viele der Studenten, die eine abolitionäre Haltung einnahmen, uneinig mit der Fakultät und dem Vorstand der Schule und zogen sich zurück, um das neu gegründete Oberlin College zu besuchen.

Harriet Beecher Stowe, Lyman Beecher und Henry Ward Beecher aus einer Visitenkarte von Mathew Brady – New York Public Library Bibliothek Digitale Sammlungen

Trotz seiner Besorgnis über den zunehmenden Einfluss der katholischen Kirche waren es traditionelle Calvinisten in seinem eigenen Glauben, nämlich der Reverend Joshua Lacy Wilson, der Beechers Lieferung und Glaubensbotschaft in Frage stellte. Seine Kritiker, einschließlich Wilson, wiesen auf das hin, was sie als Beechers nicht traditionelle Methoden zur Evangelisierung empfanden, und beschuldigten ihn 1835 der Häresie und Verleumdung. Obwohl Beecher später von allen Anklagen freigesprochen wurde, fühlte er, dass der Vorwurf der Ansprüche gegen ihn für die Dauer seiner Zeit in Cincinnati anhielt. Er blieb weitere 16 Jahre in seiner Position am Lane Seminary und als Pastor der Second Presbyterian Church der Stadt, bevor er 1851 nach Osten zurückkehrte. Er verbrachte den Rest seiner Tage in Brooklyn, New York, wo er am 10.Januar 1863 im Alter von 87 Jahren starb.Während Beecher ein führender religiöser Erweckungskünstler, Sozialreformer und Gestalter der amerikanischen religiösen Identität im 19. Von den 13 Kindern, die er während seiner drei Ehen zeugte, folgten ihm alle sieben seiner Söhne (einschließlich Henry Ward Beecher) ins religiöse Leben. Darüber hinaus traten seine Töchter Catharine und Isabella als Befürworter der Bildungsreform bzw. des Wahlrechts in das öffentliche Leben ein. Seine Tochter Harriet wurde jedoch nach ihrer Autorschaft des berühmten abolitionistischen Trakts Onkel Toms Hütte vielleicht die berühmteste seiner Nachkommen.Patrick J. Mahoney ist ein ehemaliger außerordentlicher Professor in der Geschichtsabteilung der Sacred Heart University und Autor der Hartford Historic Places Kolumne für Examiner.com .