Vahid Moradi war ein berüchtigter Gangster, der den größten Teil seines Lebens in und aus iranischen Gefängnissen verbrachte und von seinen Kollegen wegen des Steinadler-Tattoos auf seinem Rücken als „Der Adler des Iran“ bezeichnet wurde.

Über seine Erziehung oder Kindheit ist nicht viel bekannt, aber im Laufe seines Lebens verbüßte der Adler mehrere Haftstrafen für verschiedene Verbrechen, darunter Bandenkämpfe und die Mitgliedschaft in einer kriminellen Vereinigung. Moradi ist auch einer der Männer in Crime Wave Tehran, einem Forschungsprojekt und Fotobuch über die kriminelle Unterwelt des Iran, das 2018 von der iranisch-niederländischen Künstlerin und Forscherin Pouria Khojastehpay herausgegeben und veröffentlicht wurde.

Khojastehpay beschreibt „The Eagle“ als „einen echten und respektierten Gangster in jeder Hinsicht“. „Er war die Hauptinspiration für das Buch und meine Druckserie“, sagte Khojastehpay zu MEE.

Auf einem Foto steht Moradi mit einer Hand, die respektvoll über sein Herz gelegt wird. Er würde sich nahtlos in die umgebende Menge einfügen, wäre da nicht das Tattoo einer Waffe auf seiner Hand und das andere eines Tränentropfens unter seinem linken Auge.

Bekannt als so etwas wie ein „Überlebender“, schaffte er es, mehrere Schusswunden zu ertragen, bevor sein Glück schließlich ausging.

Im Jahr 2018 wurde der Adler wegen Mordes an einem Mitarbeiter während einer Party verhaftet, um seine Haftentlassung zu feiern. Bald darauf, zurück im Gefängnis, wurde er nach einem Streit auf dem Gefängnishof von Mithäftlingen getötet.

In dem Buch zeigt ein Porträt von Moradi, das am Tag seiner Verhaftung aufgenommen wurde, ihn allein stehend. Er trägt ein Hemd mit Kragen und seine Augen sind von Khojastehpay verschwommen. Moradis Brust- und Nackentattoos sind sichtbar, darunter ein Skorpion, der in sein linkes Ohr eingefärbt ist, und die Träne, die unter seinem linken Auge sitzt, über einer großen Narbe, die über die Seite seines Gesichts verläuft.

Laut dem Buch hatte Moradi in einem Interview mit dem iranischen Medienunternehmen Rokna News am Tag seiner Verhaftung gesagt: „Mich einzusperren wird nichts ändern. Ich bin, wer ich bin.“Der Adler hinterließ eine Frau und einen Sohn, von denen Moradi geträumt hatte, dass sie eines Tages Arzt oder Ingenieur werden könnten, so Khojastehpays Quellen. Beide leben noch im Iran.

Seit der Veröffentlichung des Buches hat Khojastehpay eine ganze Ausstellung zu diesem Thema produziert. Obwohl derzeit aufgrund von Covid-19-Beschränkungen auf Eis gelegt, wird eine geplante Pariser Show einige der Bilder aus dem Buch sowie zusätzliche Bilder enthalten, die alle als Druckserie mit dem Titel Gangstehran präsentiert werden.

„Das Buch war eine allgemeine Berichterstattung und Einführung in das Konzept und die Welt. Die Drucke sind eher ein soziologisches Projekt, wie sie sich selbst darstellen. Sie zeigen ihre starke Körpersprache „, sagte Khojastehpay zu MEE.

Die Welt des organisierten Verbrechens

Die Geschichte des Adlers ist nur eines von mehreren kraftvollen Porträts, die Khojastehpay über vier Jahre gesammelt hat, um die Wahrnehmung dieses übersehenen Segments der Gesellschaft zu verbessern.

Crime Wave Tehran wurde von Khojastehpays eigenem Verlag 550bc verfasst und veröffentlicht und ist eine sorgfältig kuratierte und sorgfältig bearbeitete Sammlung von über 90 Fotografien, die die Porträts und das Leben einiger der berüchtigtsten Bandenmitglieder des Landes dokumentieren.Die zwischen 2013 und 2018 entstandenen Bilder des Buches geben dem Leser einen Einblick in die kriminelle Unterwelt im Iran, aber auch in das Privatleben und die Persönlichkeit dieser Männer, von denen einige einen Großteil ihres Lebens in und außerhalb der Haft in den härtesten Gefängnissen des Iran verbracht haben, darunter Rajai-Shahr und Ghezel Hesar im Teheraner Vorort Karaj.

„Viele Iraner hatten keine Ahnung, dass dies im Iran existiert“

– Pouria Khojastehpay, niederländisch-iranische Künstlerin

Durch das Buch werden wir in intime Szenen von Bankräuben, Drogenhandel und Hundekämpfen eingeweiht, aber es berührt auch diesen Teil der Interaktionen der Gesellschaft mit der zustand.

Viele der Fotos zeigen, wie diese Männer Kopf an Kopf mit der Polizei kommen. Ein Mann ist nach einer Razzia im Drogenhandel abgebildet, gehalten von einem maskierten Offizier auf beiden Seiten von ihm, als sie seinen tätowierten Oberkörper freilegen und seine Verbrechen über ein Megaphon ankündigen, um die Verbindung zwischen Körperkunst und Verbrechen hervorzuheben.

Als es zum ersten Mal veröffentlicht wurde, erzeugte Crime Wave Online eine große Welle des Interesses, was hauptsächlich auf die Tatsache zurückzuführen ist, dass das Buch das erste seiner Art ist. Khojastehpays Verlag, 550 bc, hat jetzt über 21.000 Follower auf Instagram.“Viele Iraner hatten keine Ahnung, dass es das im Iran gibt“, sagt Khojastehpay. „Es ist ein Tabu im Iran oder im Nahen Osten, darüber im Allgemeinen zu sprechen.“

Khojastehpay erinnert sich, wie die Iraner zum Ausdruck brachten, wie seltsam es war, dass die kriminelle Unterwelt, die er ans Licht gebracht hatte, im Land so wenig bekannt war. Eine Person lobte die Art und Weise, wie seine Arbeit die iranische Kultur „intakt“ hält und wie sie die „Klischees und westlichen Trends und romantisierten Ideen des Nahen Ostens“ vermeidet.“Im Allgemeinen waren viele Menschen fassungslos zu erkennen, dass der Iran Gangster dieser Größe und dieses charakteristischen Aussehens hat“, sagte Khojastehpay.

Das Buchprojekt begann 2016, als Khojastehpay auf ein Instagram-Profil stieß, das ein Foto eines iranischen Mannes mit Gefängnistattoos zeigte. Dies faszinierte ihn, da er wusste, dass Tätowierungen im Iran ein Tabu sind und normalerweise mit Kriminellen in Verbindung gebracht werden. Dann nahm er Kontakt mit der Person hinter dem Instagram-Account auf, die ihm weitere Details zur Geschichte dieses Mannes gab und ihm einige Fotos schickte.

Fasziniert vom Leben dieser Männer, vertiefte er sich tiefer in die Geschichten seines Freundes und erhielt bald weitere Fotos von ihnen, um sie seinem wachsenden Archiv hinzuzufügen. Er begann in iranischen Medienarchiven und online nach Referenzen zu suchen und stieß auf Nachrichtenberichte über einige der Männer, denen er bis dahin begegnet war.

Poesie der Unterwelt

Als sich seine Forschung entwickelte, erkannte er, dass die Geschichten dieser Männer zuvor weder in den Medien noch in der Kunst erzählt worden waren. Wichtiger, Er entdeckte, dass die Art und Weise, wie sie sich in den sozialen Medien und in ihrem täglichen Leben darstellten, in scharfem Gegensatz zu der Art und Weise stand, wie sie in den iranischen Medien beschämt und verunglimpft wurden.

Eine weichere Seite der Männer, die in Crime Wave Teheran abgebildet sind, wird auf subtile Weise gezeigt. Einige ihrer Tätowierungen zeigen die Namen von Liebenden und persische Gedichte über Herzschmerz und Einsamkeit.

Ein solches Gedicht, über den Rücken eines Mannes eingefärbt, lautet: „Brich mir nicht das Herz, auch wenn du mir in der Vergangenheit das Herz gebrochen hast, brich mir nicht das Herz. Jetzt ist Vertrauen nur noch ein Märchen.Auf einem anderen Foto lesen die tätowierten Augenlider eines Mannes „shab“ und „bekheir“, was auf Persisch „Gute Nacht“ bedeutet.

„Die Erzählungen rund um Kriminalität und Kriminelle werden stark von der Verantwortung der Journalisten gegenüber dem Gesetz und dem Rechtssystem des Landes beeinflusst, in dem sie berichten.“

– Mahmoud Fazal, Kriminaljournalist

Khojastehpays Schnitt konzentriert sich auf die Individuen, ihre Mimik und Körpersprache und spielt auf ihre Persönlichkeit und Menschlichkeit an.

Eingebettet in die Porträts sind auch Bilder von Tatorten, die Gewalt darstellen, von einem blutverschmierten Boden in einem Juweliergeschäft bis hin zu CCTV-Aufnahmen eines Banküberfalls.

Brüderlichkeit zwischen den Männern wird auch dargestellt, insbesondere auf einem Foto von drei Männern, die Schulter an Schulter im Gefängnis stehen und in die Kamera eines Smartphones lächeln, das laut Begleittext eingeschmuggelt wurde. „Ich habe den abfälligen Kontext, den die iranischen Staatsmedien über diese Personen zeigen und sprechen, geändert und versucht, einen poetischeren, respektvolleren Weg zu zeigen“, sagte Khojastehpay. Der Grund für diese Ungleichheit, sagt der Kriminaljournalist Mahmoud Fazal, dessen Essay „Theatre of Cruelty“ auf den ersten Seiten des Buches erscheint, ist, dass die Erzählungen rund um Verbrechen und Kriminelle stark von der Verantwortung der Journalisten gegenüber dem Gesetz und dem Rechtssystem des Landes beeinflusst werden, in dem sie berichten.

„Aber Pourias Arbeit ist unberührt“, sagte Fazal zu MEE. „Die sogenannten Kriminellen dokumentieren sich so, wie sie dargestellt und betrachtet werden wollen. Wir erhalten einen Einblick in ihre Welt durch ihre Augen.“

Tattoos und Tabus

Ein markantes visuelles Element der Fotografien sind die Tattoos der abgebildeten Männer. Tattoos sind heute in Teheran keine Seltenheit unter jungen Menschen, aber es gibt immer noch negative Assoziationen mit der Kunst, die sie mit kriminellen Aktivitäten verbinden.

Obwohl Tätowierungen im Iran weder gesetzlich noch religiös strengstens verboten sind, werden Tätowierer regelmäßig verhaftet und Fußballspieler werden gebeten, ihre Arme zu bedecken, wenn sie öffentlich spielen, oder laufen Gefahr, aus der Nationalmannschaft geworfen zu werden.

In Crime Wave Teheran zeigt eine Auswahl von Bildern aus Medienberichten Polizisten, die die nackten, tätowierten Oberkörper der Männer bei der Festnahme für die Fotos zeigen, die dann in Nachrichtenberichten gedruckt werden.

Diese Tattoos unterscheiden sich sehr von denen, die man bei jungen Männern in den wohlhabenden nördlichen Vororten von Teheran sieht, die dazu neigen, im klassischen westlichen Stil von Rosen, Schädeln und dergleichen zu sein.

Einige Tätowierungen auf den Männern in diesem Buch enthalten religiöse Symbole, die in der schiitischen visuellen Kultur verwurzelt sind, wie Porträts von Imam Ali und Text, der „Ya Ali“ auf Persisch liest.

Eine andere ist eine abgeschnittene Nahaufnahme des Halses und der Brust eines Mannes, der einen Anhänger mit Vanyakad trägt, einem Vers im Koran, der zum Schutz vor dem bösen Blick gelesen wird. Bilder von Imam Ali erscheinen auch an den Wänden, vor denen die Männer posieren.

Poesie ist auch in den Tätowierungen der Männer im Buch stark vertreten. Man liest „zakhmy tar az hamishe“, was auf Englisch „mehr verletzt als je zuvor“ bedeutet

Neben dem religiösen Element sind andere Tätowierungen Tiere wie Tiger und Raubvögel, Anspielungen auf das persische Reich in Form von Text, der „Mada“ oder die Meder, ein altes iranisches Volk, liest, sowie Profile von Männern und Frauen, die persischen Miniaturen ähneln. Khojastehpay beschreibt einige dieser Bilder als Verkörperung der iranischen Tattoo-Kultur. „Die meisten Tattoos werden von Underground-Tätowierern in ihren eigenen sozialen Kreisen gemacht. Persische Miniaturtattoos sind im Iran seit Jahrzehnten üblich und wurden vor allem von Wrestlern vor der Revolution populär gemacht „, sagt Khojastehpay.

Poesie kommt auch in den Tätowierungen der Männer im Buch stark vor. Einer liest „zakhmy tar az hamishe“, was auf Englisch „verletzter als je zuvor“ bedeutet, und ein anderer „dele man daryae“, was „mein Herz ist ein Ozean“ bedeutet. Teardrop Tattoos sind auch üblich, die verwendet werden können, nachdem jemand irgendeine Form von Trauer oder Verlust erlebt hat, schlägt einen zarten Kern für Männer mit dem stämmigen Äußeren.

„Ich denke, die Tropfentattoos, die einige abgebildete Gangster haben, sind meine Favoriten“, sagt Khojastehpay. „Wenn es nur ein Umriss ist, kann es bedeuten, jemanden in ihrer Nähe zu betrauern, der durch Gewalt gestorben ist, Rache für diese Person zu suchen oder für“Gunah“ – Sünden. Wenn es schwarz gefüllt ist, bedeutet es oft, dass man getötet hat oder eine lange Gefängnisstrafe hat.“

Retter und Märtyrer

Während einige der Männer in dem Buch wie der Adler für ihre Beteiligung am organisierten Verbrechen berüchtigt sind, wurden sie in ihren eigenen Gemeinden als Robin Hood-Figuren angesehen.

„Die geben Geld an die Nachbarschaften zurück, aus denen sie kommen“, sagte Khojastehpay zu MEE. „Sie rekrutieren auch aus diesen Bereichen. So werden sie oft als Retter gepriesen, und wenn sie vergehen, vergehen sie als Märtyrer.“

Er beschreibt, wie der Adler nach seiner Ermordung für viele entrechtete Bürger im Iran zu einer märtyrerähnlichen Figur wurde. Eine riesige Versammlung stellte sich zu seiner Beerdigung heraus, trug seinen Sarg durch die Straßen und schützte ihn, bis sie den Friedhof erreichten.

Eine der Fotografien aus der Druckserie Gangstehran zeigt ein Kunstwerk, das von den Anhängern Moradis (Des Adlers) geschaffen wurde, um an ihn nach seinem Tod zu erinnern.

Khojastehpay ist bestrebt, die Identität der Männer im Buch zu schützen, aus Angst, dass sie oder ihre Familien Auswirkungen haben könnten, weshalb viele der Fotos verschwommene Augen aufweisen und Aufnahmen vom Hals abwärts gemacht werden.

Seine Anekdoten spiegeln das Maß an Vertrauen und Intimität wider, das er mit einigen von ihnen hat, und dadurch ist er in der Lage, ein Bild von dem Mann hinter der Gangsterpersönlichkeit zu malen, dem Leben, das sie führen und wo sie sich gerne aufhalten – von Badehäusern und Teehäusern bis hin zu islamischen Schreinen.

„Einer von ihnen hat einen großen iranischen Garten, bekannt als Bagh, wo sie sich abends treffen“, erzählt Khojastehpay MEE.

Das Buch kuratieren

Als Recherchekünstler und Herausgeber der Buch- und Printreihe war Khojastehpays Arbeit viel mehr als nur das Sourcing und Kuratieren. Nachdem er Hunderte von Social-Media-Posts, Medienarchiven und Fotos durchsucht hatte, die er über Kontakte erhalten hatte, sammelte er eine große Anzahl von Bildern, von denen viele von schlechter Qualität waren.

Verpflichtet, die Fotos zu bearbeiten, um ein einheitliches Werk zu schaffen, hat Khojastehpay die notwendigen technischen Verbesserungen vorgenommen und die meisten von ihnen schwarzweiß gerendert.

„Diese Bearbeitung nahm viel Zeit in Anspruch, war aber entscheidend, um dem Betrachter die Idee zu vermitteln, dass dies alles mit einer Hand aufgenommen wurde, wie eine Fotodokumentarserie“, erklärt er.

Einige der in dem Buch vorgestellten Männer erzählten Khojastehpay, dass sie, obwohl sie sich nicht gegen seine Veröffentlichung aussprachen, nicht ganz verstehen konnten, warum er es zusammenstellte.Andere wie Gangster HB, der kürzlich verstorben ist, haben sich persönlich an ihn gewandt, sagt Khojastehpay. „Er schrieb mir über Instagram und sagte’damet garm soltan‘ .“

HB streifte in ähnlichen Kreisen wie Der Adler, aber viele seiner Tätowierungen waren verdunkelt worden, was als Zeichen der Reformation angesehen wird. Seine tätowierte Träne unter seinem Auge blieb intakt.

Die Nuancen eines Verbrechenslebens kommen in Khojastehpays Arbeit kühn zum Ausdruck, der uns zeigt, wie hartgesottene Kriminelle auch Väter, Brüder und angesehene Führer sind. Sie können ihr Land und ihren Glauben lieben und für ihre Gemeinschaften sorgen.

‚In der kriminellen Welt…unsere Bereitschaft, füreinander Opfer zu bringen, ist es, was uns durchs Leben bringt‘

– Mahmoud Fazal, Kriminaljournalist

Fazal, der Journalist, der selbst ein ehemaliges Mitglied eines Outlaw-Motorradclubs in Australien war, sagt, dass es unter diesen Gruppen ein starkes Gefühl der Kameradschaft gibt, das nicht viele Menschen erkennen.

„In der kriminellen Welt ist der zentrale Mieter, dass wir alle zusammen sind – richtig oder falsch. Es ist also eine alte humanistische Idee, sich aufeinander zu verlassen, nicht auf den Staat, auf die Kultur, nicht auf den Glauben – unsere Bereitschaft, füreinander zu opfern, bringt uns durchs Leben „, sagt er. Crime Wave Teheran bietet einen unverfälschten Blick auf dieses facettenreiche Segment der Gesellschaft, sorgfältig und respektvoll kuratiert, um unzählige Ansichten der Menschheit zu präsentieren.

In gleicher Weise repräsentiert das Buch auch eine Grauzone in unserem Verständnis des Iran als Land und seiner Menschen, die allzu oft als schwarz und weiß, Gut gegen schlecht, Revolution gegen die Pahlavi-Dynastie, modern gegen traditionell, Islam gegen Säkularismus dargestellt wird. In Wirklichkeit ist das Leben, ob am Rande der Gesellschaft oder nicht, viel komplexer, trüber und subtiler.

Crime Wave Tehran, herausgegeben von Pouria Khojastehpay in Bezug auf die vorgestellten Personen, ist derzeit vergriffen, aber weitere Informationen zu seiner Arbeit, an der Gangster beteiligt sind, sind über 550bc verfügbar.