Krähende Hähne und rosa gestreifter Himmel deuten darauf hin, dass es Zeit für frühe Aufrührer ist, sich zu rühren. Aber die Uhr zeigt kaum 05:00 an, obwohl das Licht für einen winterlichen Morgen viel zu hell erscheint. Weniger als eine Stunde später, Die gesamte Hügelstadt Aizawl ist im Sonnenlicht überflutet, Die plötzliche Erwärmung der Luft führt dazu, dass Wolken in kältere Täler darunter huschen – ein häufiges Schauspiel in diesen Hügeln zu dieser Jahreszeit.

Landschaft, Menschen, Kultur und Küche unterscheiden sich hier völlig von allem, wofür das Festland bekannt ist

Diese scheinbar chronologische Diskrepanz ist Teil des täglichen Lebens in dieser indischen Region, die zusammen als Nordosten bezeichnet wird und sich von den Ausläufern des Himalaya südlich der Autonomen Region Tibet bis hin zu den Überschwemmungsgebieten Bangladeschs erstreckt Myanmar im Osten. Obwohl die Grenzen und Uhren der acht Staaten, aus denen diese unterschiedliche Region besteht, an Indien gebunden sind, gibt es wenig anderes, was darauf hindeutet. Landschaft, Menschen, Kultur und Küche unterscheiden sich hier völlig von allem, wofür das Festland bekannt ist.Wie viele seiner Nachbarstaaten wurde Mizoram nach der Unabhängigkeit von der britischen Herrschaft 1947 Teil Indiens. Die zerklüfteten Hügel galten einst als wild und ungezähmt, weil die dort lebenden kriegerischen Kopfjägervölker dort lebten. Nach der gewaltsamen militärischen Unterwerfung der Stämme durch die Briten wurden walisische Missionare entsandt, um viele der Stämme zum Christentum zu bekehren. Heute sind fast 90% der Einwohner von Mizoram Christen, wobei Kirchtürme ein unauslöschlicher Teil der Betonmasse von Gebäuden sind, die prekär an den steilen Hängen der Landeshauptstadt Aizawl thronen.

Während Mizos ihre animistischen Götter aufgegeben haben, haben sie sich an ihre Stammesküche gehalten. Verschiedene Eintöpfe aus Wurzeln, Trieben und Blättern, die mit herzhaften Beilagen von Fleisch und Reis gegessen werden, dominieren immer noch die beiden Hauptmahlzeiten des Tages – ein spätes Frühstück und ein frühes Abendessen kurz vor Sonnenuntergang. In dieser abgelegenen Grenze, die sowohl in der Luft als auch auf der Straße näher an Bangkok liegt als die nationale Hauptstadt Neu-Delhi, ist Curry ein fremdes Konzept, das stattdessen durch Bai ersetzt wird, eine Art brühiger Eintopf, der als Inbegriff einer Mizo-Mahlzeit dient. So wie das gewürzreiche Festland-Äquivalent viele verschiedene Variationen hat, sind die Rezepte für Bai so vielfältig wie die Produkte, die die Einheimischen für den Tisch ernten.

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Dank der Chinesen ist der Bambussprossen möglicherweise zu einem der am häufigsten gegessenen Triebe der Welt geworden. Aber Mizos lieben auch die Triebe und zarten Stängel vieler anderer Pflanzen, darunter Banane, schlanker Zuckerrohr, Taro und die einer einheimischen Bananenfamilie, die Mizos Saisu oder Musa glauca auf Lateinisch nennen.Zu den saisonalen Favoriten der Region gehören einheimische Wildpflanzen wie Baibing, der stachelige Blütenstand einer lokalen Sorte von Alocasia fornicate – der gleichen Familie wie Anthurien und Friedenslilien. Neben exotischeren Arten sind die Blätter und Stängel harmloser Alltagspflanzen wie Passionsfrucht, Kürbisse, Yamswurzeln, Bohnen und Kürbis bevorzugter als ihre Früchte, wobei jede Jahreszeit bestimmt, welcher Teil für den Tisch geerntet wird.Einige Lieblingsgerichte sind Maian Bai, junge Kürbisblätter, die mit ein paar Strängen getrockneter Blätter der Rosella-Pflanze gedünstet werden, die die Einheimischen Anthur nennen; oder Behlwai bai, junge Bohnenblätter, die in einem Schweinefond mit etwas Reis gekocht werden, um die Brühe zu verdicken, und zum Abschluss mit einem Schuss fermentiertem Schweinefett namens Sa-um temperiert werden.Zu den üblichen Blättern und Kräutern, die Bai zusätzlichen Geschmack verleihen, gehören Chingiit, ein enger Verwandter des Sichuan-Pfeffers; und was Mizos Bahkhawr nennen, dessen stachelige Blätter auf Englisch als Culantro oder asiatischer Koriander bekannt sind. Bevorzugt sind auch die Blüten einer einheimischen Pflanze namens Lengser oder der Mizo Lomba (Elsholtzia blanda). Sein scharfer zitrusartiger Geschmack wird oft mit dem des Zitronengrases verglichen, das in südostasiatischen Rezepten verwendet wird.Während sich die Mizo-Diät wie ein botanischer Index liest, ist keine Mahlzeit komplett ohne großzügige Portionen Fleisch wie Schweinefleisch, Huhn und Rindfleisch und deren geräucherte Sorten. Zu den klassischen Rezepten gehören geräuchertes Schweinefleisch, das mit Senfblättern gekocht wird, die der reichhaltigen Brühe einen deutlichen pfeffrigen Geschmack verleihen. und Sawchair, ein reisbasierter, Congee-ähnlicher Eintopf aus Hühnchen oder Schweinefleisch mit Anthurensträngen, um würzige Noten zu verleihen. Blutwürste und Kräuterchutneys, die aus den körnigeren Tierteilen hergestellt werden, erscheinen normalerweise als besondere Gegenstände bei Festen. Ingwer, Knoblauch und Kurkuma, die zu gebratenem Gemüse wie Kartoffeln oder Blumenkohl hinzugefügt werden, sind vielleicht die einzigen gemeinsamen Gewürze mit dem indischen Festland.Die Ursprünge der Mizo sind geheimnisumwittert, aber es wird angenommen, dass sie über Jahrhunderte aus Südchina eingewandert sind und immer noch enge sprachliche, ethnische und kulinarische Beziehungen zu vielen Bergstämmen West-Myanmars haben. Ihre weit verbreitete Verwendung von fermentierten Sojabohnen, lokal bekannt als Bekang, als Aroma für Eintöpfe oder gemischt mit Chilischoten als Beilage für Reis deutet auch auf alte kulinarische Verbindungen mit ostasiatischen Ländern bis nach Korea und Japan hin.Wie in der Antike bevorzugen Mizos ihren Bekang aus winzigen Sojabohnen, die aus Myanmar importiert werden, so der 78-jährige Aizawl Bekang-Hersteller Zakiamloa, der wie die meisten Mizos nur einen Namen verwendet. Mizo Bekang ist dem japanischen Natto nicht unähnlich, obwohl es weniger scharf und auch weniger schleimig ist. Das Fermentieren von Bekang ist ein mühsamer Prozess, bei dem die Sojabohnen über Nacht eingeweicht und gedämpft werden und drei Tage lang auf getrockneten Blättern des Callicarpa Arborea-Baumes (lokal bekannt als Hnakiah) auf einem warmen Herd stehen, um die Fermentation zu unterstützen, bevor die Portionen sauber in frische Bananenblätter verpackt werden zum Verkauf.“Ich habe mein Haus gebaut und meine Kinder mit Bekang großgezogen“, sagte Zakiamloa, der glaubt, dass sich an der Mizo-Ernährung seit Jahrhunderten wenig geändert hat, obwohl die täglichen Mahlzeiten heutzutage die festlichen Feste ihrer Vorfahren gewesen wären. Trotz der jüngsten Ankunft von Fast-Food-Ketten wie KFC glaubt er, dass es das Engagement der Mizo für ihre Stammesdiät ist, das vielen traditionellen Lebensmittelproduzenten wie ihm geholfen hat, erfolgreiche Geschäfte zu führen. Das meiste Essen von außen, sogar gewöhnliches indisches Brot wie Puris und Rotis oder die weit verbreiteten tibetischen Momo-Knödel und gebratenen Nudeln, werden nur als Snacks zwischen den Mahlzeiten gegessen.Aufgrund seiner geografischen Abgeschiedenheit bleibt ein Großteil der Küche und Kultur des Nordostens für die meisten Inder ein Rätsel, geschweige denn für Ausländer. Aber Fans der südostasiatischen Küche würden wahrscheinlich den noch unentdeckten Geschmack von Mizo-Essen lieben, glaubt Khawlzamtei, der ein Mizo-Lebensmittelverarbeitungs-Start-up namens Zoei leitet. Sie glaubt, dass die Kräutertexturen und herzhaften Aromen, die Mizos hang nennen, ein Wort, das mit dem japanischen Konzept von Umami verglichen werden kann, bei vielen Fans, die an die Geschmacksvielfalt in den subtilen bis intensiv erdigen Noten der asiatischen Küche gewöhnt sind, Anklang finden könnten.

Für die meisten Festland-Indianer, die zum Würzen verwendet werden, könnte Mizo-Essen sicherlich ein erworbener Geschmack sein

„Für die meisten Festland-Indianer, die zum Würzen verwendet werden, könnte Mizo-Essen sicherlich ein erworbener Geschmack sein. Aber für diejenigen von uns, die es entdecken und die damit aufgewachsen sind, ist es etwas, ohne das wir nicht leben können „, sagte Khawlzamtei, der fünf Jahre als Apothekenstudent in Chandigarh verbracht hat, einer nordindischen Stadt, die für klassische indische Currys wie Butter Chicken, Palak Paneer und Chole Masala bekannt ist. „Während indisches Essen lecker ist, ist es immer scharf. Gewürze überwältigen jeden Geschmack und wir Mizos können nicht zu viel davon verarbeiten „, sagte sie.Die Mizo-Scheu vor indischen Gewürzen täuscht über ihre Liebe zu Chili hinweg, das vermutlich auch über Land aus Südostasien eingeführt wurde und nicht über die Seerouten, die Chili erstmals im 16.Jahrhundert in die Häfen Indiens brachten. Eine Mahlzeit ist unvollständig ohne mindestens ein feuriges Chutney, oft nur eine Mischung aus zerkleinerten Chilis und verschiedenen anderen Kräutern und Gewürzen wie Knoblauch und Ingwer, in kleinen Prisen mit Bissen Reis gegessen. Tatsächlich hat sich Mizoram kürzlich – und erfolgreich – für eine geografische Herkunftsangabe für eine lokale Sorte von Bird’s Eye Chili eingesetzt, was seine Bedeutung für die Mizo-Küche unterstreicht.

Da immer mehr Mizos ihren Heimatstaat verlassen, um Bildungs- und Beschäftigungsmöglichkeiten zu erhalten, überschreiten Mizo-Rezepte auch ihre eigenen Grenzen. Die Nichtverfügbarkeit von Zutaten außerhalb des Staates stellt jedoch eine Herausforderung für seine Verbreitung dar und lässt oft Heimweh-Mizos nach einem Geschmack von zu Hause sehnen. Es waren die lustigen Anekdoten von Freunden und Bekannten, die auf Zollprobleme stießen, weil sie seltsame Lebensmittel in die USA, nach Australien und in Teile Europas transportierten, die Khawlzamtei veranlassten, ihr Geschäft mit der Verarbeitung und Verpackung von dehydriertem und ordnungsgemäß etikettiertem Mizo-Gemüse aufzunehmen. Ihre Kunden sind hauptsächlich Mizos, aber die Nachfrage wächst.

Khawlzamteis Hintergrund in der Pharmazie hat auch ein Interesse an den medizinischen Eigenschaften vieler Pflanzen geweckt, die Mizos als Nahrung konsumieren. Sie glaubt, dass viele reguläre Mizo-Gemüse, wie Kahwtebel (Trevesia palmate), deren Knospen, Blüten und Wurzeln für ihre antioxidativen und heilenden Eigenschaften bekannt sind, insbesondere für die Unterstützung der postpartalen Genesung, und lokale Sorten exotischer Gewürze wie Sumach, die auch in der Küche des Nahen Ostens ausgiebig verwendet werden, ein ungenutztes Exportpotenzial sowohl für ihre gastronomischen als auch für ihre medizinischen Eigenschaften haben.

Wie in vielen traditionell eng verbundenen Gesellschaften in Entwicklungsregionen wird das Essen in Mizoram normalerweise nur aus der Not heraus gemacht, zum Beispiel auf Reisen. Einheimische, die unterwegs sind, können sich Tische in einfachen Straßenrestaurants teilen, wo übliche traditionelle Gerichte kurzerhand neben einzelnen Reisplatten in die Mitte gestellt werden. Während diese traditionellen Restaurants herzhafte, schmackhafte Mahlzeiten anbieten und in der Anzahl der angebotenen Beilagen miteinander konkurrieren, können die oft rudimentären Einstellungen und die Präsentation nicht unerschrockene Seelen abschrecken. Aber die Dinge ändern sich langsam in Aizawl.

Früher nur um Mizos einen Vorgeschmack auf Speisen von außen wie tibetische Momos und Nudeln oder südindische Dosas zu geben, servieren mehrere Restaurants jetzt Mizo-Essen in geschmackvolleren Umgebungen als am Straßenrand. Die Mizo-Mahlzeit im Red Pepper in Aizawl kommt auf einem Bananenblatt auf einer traditionellen Bambusplatte an, wobei die trockenen Gegenstände fein um den Reis angeordnet sind, während die Eintöpfe und das Fleisch in separaten Schalen und Tellern serviert werden. Die Einrichtung des Restaurants ist um ein traditionelles Mizo-Dorf mit bambusgewebten Wänden und Strohdächern herum gestaltet. Der Restaurantbesitzer Zodinpuia sagte, dies ermögliche den Besuchern einen Vorgeschmack auf das Essen und die Kultur von Mizo, aber überraschenderweise sind immer mehr seiner Kunden auch Mizo-Familien.“Immer mehr Mizo-Familien nehmen ihre Familien gerne zu besonderen Ausflügen mit und genießen die Erfahrung, traditionelles Essen in einer schönen Umgebung zu essen“, sagte er und fügte hinzu, dass die meisten Tage jedoch Besucher aus anderen indischen Städten bilden ein Drittel seiner Kundschaft.Mit einem leichteren Zugang mit dem Flugzeug von indischen Großstädten seit dem Bau des ersten und einzigen Flughafens in Mizoram im Jahr 1998 sowie der Öffnung der Grenzen zu Myanmar für Überlandtouristen aus Südostasien wird der Tourismus als wachsender Sektor im einst isolierten Nordosten Indiens angesehen. Immer mehr junge Menschen, wie die Server bei Red Pepper, erhalten eine formelle Ausbildung im Gastgewerbe. Und es kann nicht lange dauern, bis die Mizo-Küche die Aufmerksamkeit erhält, die sie verdient, indem sie die Grenzen dieser schroffen Hügel überschreitet und sich in die Ebenen ausbreitet, um sich der breiten Palette gastronomischer Köstlichkeiten anzuschließen, für die Indien berühmt ist.Ancient Eats ist eine BBC-Reiseserie, die trendige Lebensmittel in ihren authentischen Kontext zurückversetzt und die Kulturen und Traditionen erforscht, in denen sie geboren wurden.FACEBOOK Instagram Folgen Sie uns auf Twitter und Instagram, um mehr als drei Millionen BBC Travel-Fans beizutreten.

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