Isaac Newtons persönliches Leben

Besonders im früheren Teil seines Lebens war Newton ein zutiefst introvertierter Charakter und beschützte seine Privatsphäre heftig. Selbst in seiner Reife, reich geworden, berühmt, beladen mit Ehren und international als einer der führenden Denker der Welt anerkannt, Er blieb zutiefst unsicher, Depressionen und Ausbrüchen heftigen Temperaments ausgesetzt, und unerbittlich bei der Verfolgung von jemandem, von dem er sich bedroht fühlte. Das berühmteste Beispiel dafür ist seine sorgfältig orchestrierte Kampagne, um den Ruf von Gottfried Leibniz zu zerstören, von dem er glaubte, dass er (zu Unrecht) die Entdeckung der Infinitesimalrechnung gestohlen hatte. Aber er war auch zu großer Großzügigkeit und Freundlichkeit fähig, und es mangelt nicht an Würdigungen seiner Freundlichkeit und Gastfreundschaft, zumindest in seinen späteren Jahren.Seine psychischen Probleme gipfelten Mitte 1693 in einem sogenannten Nervenzusammenbruch, als er nach fünf Nächten, in denen er ‚kein Augenzwinkern‘ geschlafen hatte, vorübergehend die Kontrolle über die Realität verlor und davon überzeugt wurde, dass seine Freunde Locke und Pepys sich gegen ihn verschworen hatten. Später gestand er Locke, dass er während dieser Krise, ‚Als mir einer sagte, du wärst krank … Ich antwortete: ‚Es wäre besser, wenn du tot wärst‘ (es ist nicht klar, ob Newton das wirklich jemandem erzählt hat oder sich nur vorgestellt hat, dass er es getan hat). Er scheint sich jedoch bis Ende des Jahres vollständig erholt zu haben.Viele post-freudsche Biographen (und nicht nur voll bezahlte Freudianer) verfolgen die Wurzeln von Newtons Unsicherheit und Aggressivität bis in seine frühesten Jahre. Sein Vater starb, bevor er geboren wurde. Als er kaum drei Jahre alt war, Seine Mutter heiratete erneut und zog in das Haus ihres neuen Mannes Barnabas Smith, Das Kind Isaac bis zu Smiths Tod etwa sieben Jahre später in der Obhut ihrer eigenen Eltern lassen, als sie zurückkam, mit ihren beiden Töchtern und einem Sohn aus ihrer zweiten Ehe.Es sollte gesagt werden, dass eine solche Anordnung in der Mitte des siebzehnten Jahrhunderts nicht besonders ungewöhnlich war, aber das schließt an sich nicht die Möglichkeit – wenn nicht die Wahrscheinlichkeit – aus, dass diese frühe Erfahrung von Verlust und Verrat Newtons Fähigkeit zu Vertrauen und enger Freundschaft dauerhaft beschädigte. Es wurde auch vorgeschlagen – obwohl dies rein mutmaßlich und viel umstritten ist -, dass er ein unterdrückter Homosexueller war, was, wenn es wahr wäre, zweifellos einen Mann seines Hintergrunds und seiner Erziehung einer extremen psychischen Belastung ausgesetzt hätte.Was auch immer die Gründe sein mögen, es bleibt die Tatsache, dass Newtons defensive Geheimhaltung es äußerst schwierig macht, eine vollständige und ausgewogene Einschätzung seines Charakters zu bilden. Es gibt keine privaten Tagebücher, und kaum eine seiner Korrespondenz berührt Details seines Privatlebens oder Geisteszustandes. Obwohl wir das Glück haben, eine umfangreiche Sammlung von Berichten aus zweiter und dritter Hand über Newtons frühe Jahre zu haben (siehe die Dokumente in Newton as Seen by Others), geben nur sehr wenige Manuskripte in seiner eigenen Hand, die aus seiner Kindheit und seinen Studienjahren stammen, einen direkteren Einblick in seine persönliche Welt.Die mit Abstand wichtigste davon ist die Liste, die Newton 1662 über alle Sünden schrieb, an die er sich erinnern konnte, die er begangen hatte, und die er für eine ungewisse, aber ziemlich kurze Zeit danach auf dem neuesten Stand hielt (im Fitzwilliam-Notizbuch). Direkt an Gott gerichtet, gibt dies einen faszinierenden Einblick in Newtons Gewissen. Das vielleicht auffälligste Merkmal der Liste ist, wie kurz sie ist und wie harmlos die meisten ‚Sünden‘ jetzt erscheinen. Die Vergehen, die Newton gestand, sind weit weniger rassig als die, die in Samuel Pepys ‚viel berühmterem und substantiellerem Tagebuch aufgezeichnet sind, aber sie wogen offensichtlich schwer auf ihm, und er übernahm die gleiche Strategie wie Pepys, in Kurzschrift als eine Art Code zu schreiben (obwohl in beiden Fällen ist es ein relativ einfacher Code zu knacken).Es sagt viel über die streng puritanische Besetzung von Newtons Erziehung aus, dass er sich viele Jahre nach dem Ereignis immer noch schuldig fühlte, mehrere kleinere Fälle von Sabbatbruch begangen zu haben, darunter ‚Spritzwasser an deinem Tag‘ und ‚Kuchen backen am Sonntagabend‘. Andere Missetaten scheinen, zu modernen säkularen Ohren, noch harmloser: ‚Idle Diskurs an deinem Tag und zu anderen Zeiten‘; ‚Peevishness bei Master Clarks für ein Stück Brot und Butter‘. Doch es gibt auch Hinweise auf die Wüten und dunklen Depressionen, die weiterhin sein Erwachsenenleben verderben würden: ‚Viele schlagen‘; ‚Meine Schwester schlagen‘; ‚Ich wünsche den Tod und hoffe es einigen‘.

Nichts anderes ist so aufschlussreich persönlich wie dieses, aber vieles kann zwischen den Zeilen der anderen privaten Notizbücher gelesen werden, die Newton als Schüler und Student aufbewahrte.Im Pierpont Morgan Notebook, das wahrscheinlich 1659 (zwei Jahre bevor Newton nach Cambridge ging) begonnen wurde, gibt es zahlreiche Wortreihen, die unter einer Reihe von Überschriften in quasi alphabetischer Reihenfolge angeordnet sind. Dies geschah vermutlich als handschriftliche und / oder vokabelbildende Übung, und zum größten Teil werden die Listen wörtlich aus einem populären Lehrbuch des Tages, Francis Gregorys Nomenclatura brevis anglo-Latino, kopiert, aber Newton macht einige überraschende und sicherlich aufschlussreiche Ergänzungen seiner eigenen. Dem Wort ‚Vater‘, das von Gregory kopiert wurde, folgt Newtons eigene Ergänzung ‚Fornicator, Flatterer‘, während ‚Brother‘, obwohl es tatsächlich von ‚Bastard‘ in Gregorys Liste gefolgt wird, eine ganze Salve weiterer missbräuchlicher Begriffe in Newtons Geist auslöste, einschließlich ‚Blasphemer‘, ‚Brawler‘, ‚Babler‘, ‚Babylonian‘, ‚Bishop‘ und endend mit ‚Benjamite‘. Ein ‚Benjaminit‘ war ein überzogener jüngster Sohn (in Bezug auf Genesis 42, in dem Jakob seinem jüngsten Sohn Benjamin eine Vorzugsbehandlung gegenüber seinen Brüdern zeigt). Es ist sicherlich bezeichnend, dass Newtons jüngerer Halbbruder auch Benjamin genannt wurde.Der andere entscheidende Beweis für ein Verständnis von Newtons Entwicklung in der Adoleszenz und im Erwachsenenalter sind die Listen der Ausgaben, die er von 1659-69 im Fitzwilliam Notebook und einem anderen, heute als Trinity Notebook bekannten, aufbewahrte. Diese mildern das Bild eines unermüdlichen, selbstsüchtigen, puritanischen Newton, indem sie enthüllen, dass er als Student ab und zu in die Taverne und zum Bowling Green ging und sogar gelegentlich Karten spielte (und verlor). Vielleicht noch überraschender, Er scheint eine informelle Geldverleihoperation für Kommilitonen in Cambridge durchgeführt zu haben, Obwohl unklar ist, ob er Zinsen für seine Kredite berechnete.

Diese Notizbücher zeichnen auch die Entwicklung von Newtons intellektuellen Interessen auf. Seine praktische Neigung, die es ihm später ermöglichte, Experimente ohne fremde Hilfe zu entwickeln und durchzuführen und den größten Teil seines wissenschaftlichen Apparats selbst zu bauen, zeigt sich bereits im Pierpont Morgan Notebook, Der frühe Teil davon ist vollgestopft mit Rezepten zur Herstellung von Farben und Medikamenten und Anweisungen zur Durchführung von Zaubertricks. Im Jahr 1669 beginnen sich die Kostenlisten mit dem Kauf von (al) chemischen Materialien, Büchern und Ausrüstung zu füllen, um das private Laboratorium zu lagern, das er auf dem Gelände des Trinity College eingerichtet hat. Seine Ernüchterung über den sehr konservativen Lehrplan, der in Cambridge angeboten wird, wird durch ein anderes Notizbuch (Add. Ms. 3996 in Cambridge University Library), die mit einer Reihe von Notizen zu Aristoteles und anderen orthodoxen akademischen Quellen beginnt, dann aber abrupt die Richtung ändert und sich aktiv mit den neuesten Theorien in Wissenschaft und Mathematik, insbesondere denen von Descartes, auseinandersetzt.Newtons intellektuelle Aktivitäten als Student waren fast ausschließlich außerschulisch. Seine fast völlige Missachtung der Fächer, die er angeblich studieren sollte – vor allem die Ethik und Naturphilosophie des Aristoteles – führte tatsächlich dazu, dass er als ausgesprochen armer Gelehrter galt, bis sein Genie vom Mathematikprofessor Isaac Barrow anerkannt wurde. Aber wie dieses Notizbuch beweist, war er tatsächlich viel mehr mit den aktuellen Entwicklungen der internationalen Wissenschaft verbunden als die meisten seiner Tutoren und Professoren.Leider ist aus der späteren, öffentlicheren Phase von Newtons Karriere kein solches persönliches Material überliefert – falls es jemals existiert hat. Aber die Einblicke, die diese Dokumente in seine prägenden Jahre bieten, Jugend und frühes Erwachsenenalter machen sie unverzichtbar für jeden Versuch, sich ein abgerundetes Bild von Newton, dem Mann, zu machen.