(Foto von Dan Kitwood/Getty Images)

Befindet sich das Schnabeltier im evolutionären Übergang oder ist es eine Anomalie in der Evolution? ursprünglich erschienen auf Quora: Der Ort, um Wissen zu erlangen und zu teilen, Menschen zu befähigen, von anderen zu lernen und die Welt besser zu verstehen.

Antwort von Ben Waggoner, PhD in Integrativer Biologie, auf Quora:

Befindet sich das Schnabeltier im evolutionären Übergang oder ist es eine Anomalie in der Evolution?

Weder noch. Das Schnabeltier ist sehr gut an die Umgebung angepasst, in der es lebt. Aus der Sicht der Evolutionsbiologie ist daran nichts besonders Seltsames.Das Schnabeltier und die vier Arten des stacheligen Ameisenbärs oder Echidna bilden den frühesten Zweig des Säugetierstammbaums, der überlebende Mitglieder hat, die Monotremata. Lebende Monotreme sind kein „Übergang“ zu etwas anderem, aber sie bewahren Charaktere, die Säugetiervorfahren hatten: eiablage, äußere Ohröffnung an der Basis des Kiefers und wahrscheinlich auch das Fehlen von Zitzen (sie scheiden Milch aus Brustdrüsen aus, aber sie sickert in Rillen in der Bauchhaut der Mutter, und die Babys wickeln sie auf, anstatt zu saugen). Sogar die giftigen Sporen an männlichen Schnabeltierbeinen können auch ein Merkmal sein, das Ahnensäugetiere hatten, das aber nur Monotreme beibehalten haben. (http://yadda.icm.edu.pl/yadda/el…) So bewahrt das Schnabeltier einige Merkmale, die die Vorfahren aller Säugetiere hatten, aber die meisten ihrer Nachkommen haben verloren. (Ich denke, das Schnabeltier ähnelt den Amish in den USA; Sie sind nicht meine Vorfahren oder sogar besonders nahe Verwandte, aber sie bewahren Eigenschaften wie das Reiten von Pferdebuggys und das Aufziehen von handgefertigten Scheunen, die meine tatsächlichen Vorfahren vor etwa 200 Jahren getan haben.)

Aber gleichzeitig hat das Schnabeltier Eigenschaften, die ausgezeichnete Anpassungen für seinen aquatischen Lebensstil sind: dickes wasserdichtes Fell, Schwimmhäute, dichte Knochen und ein paddelartiger Schwanz sind alle nützlich für ein Tier, das den größten Teil seines Lebens im Wasser verbringt. Der „Entenschnabel“ ist überhaupt nicht wie ein Entenschnabel — Entenschnabel sind hart und hornartig, während der Schnabelschnabel weich und gummiartig und extrem empfindlich gegenüber Berührung und elektrischen Strömen ist. Das Schnabeltier kann Beute mit geschlossenen Augen lokalisieren, indem es die winzigen elektrischen Impulse wahrnimmt, die abgegeben werden, wenn seine Beute — Würmer, Krebstiere und Insekten — Muskeln zusammenzieht. Sehr nützlich für ein Tier, das in oft trübem Wasser nach Nahrung suchen muss!Das Beste, was man sagen kann, ist, dass das Schnabeltier einige Merkmale beibehält, die in frühen Vorfahren aller Säugetiere gefunden wurden, die fast alle lebenden Säugetiere vor langer Zeit verloren haben. (Wohlgemerkt, man könnte das Gleiche über jede Spezies sagen. Ich meine, der Mensch behält das primitive Merkmal einer fünffingrigen Hand und eines fünffingrigen Fußes bei, das bei den gemeinsamen Vorfahren der Landwirbeltiere gefunden wurde – mit Ausnahme der frühesten –, das aber bei den meisten Nachkommen in etwas anderes umgewandelt wurde: Hufe, Traber, Flügel, Krallen, Flossen usw. etc. Jede Spezies, die ich mir vorstellen kann, ist ein Mosaik aus archaischen und neuen Merkmalen.), aber das Schnabeltier selbst ist nicht „übergangsweise“; Es hat viele einzigartige Merkmale, die in seiner Umgebung recht gut funktionieren, unabhängig davon, ob wir sie seltsam finden oder nicht. Sie wurden vermutlich durch mehr als 100 Millionen Jahre guter altmodischer Evolution durch natürliche Selektion geformt.

Diese Frage erschien ursprünglich auf Quora – dem Ort, an dem man Wissen gewinnen und teilen kann, um Menschen zu befähigen, von anderen zu lernen und die Welt besser zu verstehen. Sie können Quora auf Twitter, Facebook und Google+ folgen. Weitere Fragen:

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