Babys haben vielleicht nicht viel, worüber sie traurig sein müssen — Enttäuschung erfordert Erwartung — aber das bedeutet nicht, dass sie die ganze Zeit glücklich sind. Neue Forschungsergebnisse zeigen, dass Säuglinge neurologisch in der Lage sind, Traurigkeit zu erleben, die sich sogar in eine pädiatrische Depression verwandeln kann. Die Schwierigkeit besteht darin, dass die Traurigkeit von Säuglingen nicht der Traurigkeit von Erwachsenen ähnelt, unterschiedliche Auslöser hat und schwer zu diagnostizieren sein kann. Aber nur weil Babys ihre psychischen Belastungen nicht beschreiben oder verstehen können, was sie verursacht, heißt das nicht, dass sie ein unkompliziertes Leben führen.“Viele Menschen machen den Fehler zu glauben, dass Babys keine komplexen Emotionen wie Glück, Traurigkeit, Wut fühlen können“, erklärt der Notarzt Dr. Hardik Soni. „Obwohl Babys nur begrenzte Möglichkeiten haben, ihre Gefühle auszudrücken, fühlen sie wirklich alle Emotionen, die ein Erwachsener hat.“

Auf die gleiche Weise und aus einigen der gleichen Gründe glaubten Wissenschaftler, dass Babys kognitiv in der Lage waren, Schmerzen zu empfinden, Wissenschaftler haben psychische Qualen bei extrem jungen Menschen bis vor etwa zwei Jahrzehnten im Wesentlichen ausgeschlossen. Untersuchungen zeigen jedoch, dass etwa 1 Prozent der Säuglinge die Kriterien für eine schwere Depression erfüllen, verglichen mit 4 Prozent der Kinder im Vorschulalter, 5 Prozent der Kinder im schulpflichtigen Alter und 11 Prozent der Jugendlichen. Obwohl Kinder in jedem Stadium depressiv sein können, zeigen Untersuchungen, dass die Symptome einer Depression je nach Entwicklung variieren. Da Babys nicht in der Lage sind, sich verbal auszudrücken, sind Symptome einer pädiatrischen Depression am schwierigsten zu identifizieren. Die häufigsten Symptome sind freudlose und nicht reagierende Gesichtsausdrücke, lustlose Körperhaltung, langsamere körperliche Manierismen, reizbarer und pingeliger Manierismus, Ess- und Schlafstörungen sowie körperliche Schmerzen.

Babys mit pädiatrischer Depression haben im Kindes- und Erwachsenenalter signifikant häufiger mit ihrer psychischen Gesundheit zu kämpfen. Früher wurde vermutet, dass Frühgeborene ein höheres Risiko für pädiatrische Depressionen haben könnten, aber eine Studie aus dem Jahr 2017 ergab, dass es keinen Unterschied zwischen Frühgeborenen und Frühgeborenen gab. Was stattdessen eine Depression bei Säuglingen vorhersagte, war, wie das Angstzentrum des Gehirns, die Amygdala, mit anderen Regionen des Gehirns interagierte. Je stärker Neugeborene zwischen der Amygdala und der Insula, dem Bereich des Gehirns, der an Emotionen beteiligt ist, und dem präfrontalen Kortex, der die Entscheidungsfindung steuert, verbunden waren, desto größer war ihr Risiko für Depressionen im Alter von zwei Jahren. “ kann darauf hindeuten, dass sich bei einigen Kindern ihr Gehirn entlang einer Flugbahn entwickelt, die ihr Risiko für psychische Gesundheitssymptome erhöht, wenn sie sich entwickeln“, sagte Dr. Cynthia Rogers, eine Kinderpsychiaterin an der Washington University in St. Louis, der Huffington Post im Jahr 2017. „Es ist jedoch wichtig zu beachten, dass die Erfahrungen und die Umgebung, denen sie ausgesetzt sind, wenn sie wachsen, diese Konnektivitätsmuster verändern können, was es mehr oder weniger wahrscheinlich macht, dass sich diese Symptome entwickeln.“

Angesichts der Tatsache, dass Selbstmord die sechsthäufigste Todesursache bei Kindern im Alter von 5 bis 14 Jahren ist, sehen es Kinderärzte zunehmend als entscheidend an, die Traurigkeit von Säuglingen frühzeitig zu erkennen. Wenn Eltern besorgt sind, sollten sie sich mit ihren Kinderärzten über Behandlungsmöglichkeiten beraten, einschließlich Kind-Eltern-Psychotherapie, Spieltherapie und Bindung und biobehaviorale Aufholjagd, die alle darauf abzielen, das Wohlbefinden von Säuglingen zu verbessern, indem sie ihre Verbindungen zu ihren Eltern und Betreuern verbessern. Kliniker können diese Verbindungen auch verbessern, indem sie einen Serve-and-Return-Ansatz für die Elternschaft fördern, eine Strategie, die an der Harvard University entwickelt wurde und besagt, dass Säuglinge eine reaktionsfähige Pflege benötigen, um ein starkes und widerstandsfähiges Gehirn zu entwickeln. Aber der erste Schritt, um die Traurigkeit von Babys zu stoppen, besteht darin, anzuerkennen, dass sie überhaupt traurig sein können. „Alle verfügbaren Untersuchungen zeigen, dass Babys und Erwachsene nicht so unterschiedlich sind, wenn es darum geht, unterschiedliche Emotionen zu fühlen und auszudrücken“, sagt Soni. “ Babys drücken nicht jede einzelne Emotion aus, die ein Erwachsener tut, bis sie ein bestimmtes Alter erreicht haben, und das könnte der einzige Unterschied zwischen den Emotionen eines Babys und eines Erwachsenen sein.“