Als ich in einer kleinen Stadt in Lancashire aufwuchs, war ich von anderen umgeben, die aussahen und klangen wie ich. Es war eine Doppelhaushälfte mit drei Schlafzimmern und 2,4 Kindern, eine Art Arbeiternormalität. Außer meine Familie sind Roma-Zigeuner. Ich erinnere mich, dass ich mir schon in jungen Jahren meines Unterschieds zu den anderen Kindern in meiner Schule sehr bewusst war. Mein Vater hatte uns beigebracht, dass es wichtig ist, vorsichtig zu sein, wenn es darum geht, unsere ethnische Zugehörigkeit preiszugeben. Nachdem er in seiner Kindheit viele Fälle schlechter Behandlung aufgrund seiner Rasse erlitten hatte, versuchte er uns zu beschützen.

Mein Cousin war in meinen frühen Jahren mein Klassenkamerad, und ich erinnere mich an eine Zeit, als wir beide ziemlich schlecht gemobbt wurden: Irgendwie hatte einer unserer Klassenkameraden es herausgefunden und fing an, uns auf dem Spielplatz „Gyppo“ zu nennen. Dies stärkte nur die Idee, dass ich versuchen sollte, dieses Element meiner Identität vor der Außenwelt zu bewahren und zu schützen. Ich besuchte die High School in den frühen nullerjahren, einer Zeit, als die britischen Zeitungen in Bezug auf Zigeuner und Reisende aufflammten. Im Jahr 2005 startete die Sun eine mittlerweile berüchtigte Kampagne mit dem Titel „Stamp on the camps“, die mehrere Wochen dauerte. Es war so schlimm, dass es Familien in unserer Gemeinde gab, die Angst hatten, ihre Kinder aus Angst vor Angriffen zur Schule zu schicken. Fünfzehn Jahre später fühlt es sich manchmal so an, als hätten wir überhaupt keine Fortschritte gemacht. Im April, Kanal 4 lief die Folge von Dispatches, Die Wahrheit über Reisekriminalität. Es war beladen mit schädlichen Stereotypen und, in den Worten der Wohltätigkeitsorganisation Freunde, Familien und Reisende, war „entmenschlichend, unausgewogen und unfair“. Es wird derzeit vom Bakom überprüft.

In meiner Jugend und im Erwachsenenalter habe ich so viele Fälle von Rassismus und Vorurteilen erlebt. Anti-Zigeuner-Rhetorik ist ein akzeptabler Alltagsrassismus. Ich habe in Trainingseinheiten bei der Arbeit gesessen und musste mir schädliche Stereotypen von Zigeunerkunden anhören, und ich habe online Morddrohungen erhalten, weil ich im Fernsehen über Zigeuner-, Roma- und Reisende (BRT) -Rechte gesprochen hatte. Als Erwachsener habe ich in jeder neuen Umgebung, in die ich trete, drei Möglichkeiten, sei es ein Arbeitsplatz, eine Freundschaft oder sogar eine Beziehung: „Komm raus“ zu der Person und mache meine ethnische Zugehörigkeit von Anfang an klar, riskiere aber eine ungünstige Behandlung; füttere sie mit Informationen und hoffe, dass sie die Punkte selbst verbinden; oder schweige und hoffe, dass sie nichts Beleidigendes oder Beunruhigendes über meine Kultur sagen. Ich muss ständig meine ethnische Zugehörigkeit verkleinern oder verwässern, um anderen schmackhafter zu sein.Rassismus und schlechte Behandlung von Zigeunern, Reisenden und Roma sind nichts Neues. Eine halbe Million Roma wurden zum Beispiel während des Holocaust getötet. Roma sind die größte ethnische Minderheit in der Europäischen Union, werden jedoch häufig ungünstig behandelt und nur sehr selten fair vertreten. In vielen europäischen Ländern gibt es bis heute getrennte Schulen für Roma-Kinder, einen blockierten Zugang zu Wohnungsregistern und Kinder, die von den Behörden von ihren Familien getrennt werden. Im Jahr 2010 zahlte der damalige französische Präsident Nicolas Sarkozy den Roma sogar jeweils 300 € (£ 269), um das Land zu verlassen.

Auf dem heimischen Rasen haben wir unsere eigenen Probleme. Als das konservative Manifest Ende letzten Jahres enthüllt wurde, enthielt es einen bemerkenswerten Plan für Gesetzgebungsbefugnisse, um eine neue Straftat des „Hausfriedensbruchs bei der Einrichtung eines unbefugten Lagers“ zu schaffen, die der Polizei die Befugnis geben würde, das Eigentum von Zigeunern und Reisenden zu verhaften und zu beschlagnahmen. Wenn Ihr Eigentum ein Wohnwagen ist, der als Ihr Zuhause dient, kann dies nur als Versuch angesehen werden, uns aus der Existenz zu löschen. Viele illegale Stätten existieren, weil die Räte keine angemessenen Wohnungen zur Verfügung stellen oder Planungsanträge für legale Stätten für Zigeuner und Reisende genehmigen. Da das Vereinigte Königreich derzeit ein beispielloses Ausmaß an Obdachlosigkeit aufweist (schätzungsweise 280.000 Menschen in England), bin ich fassungslos, dass die Konservativen bereit zu sein scheinen, diese Zahl zu erhöhen und gefährdete Familien auf die Straße zu zwingen. Wir wissen, dass diese Rhetorik tief in der Partei verwurzelt ist und etwas ist, was sie vor einer Wahl ausrollen. Es wird berichtet, dass ein Tory-Kandidat in Crewe tatsächlich eine Demonstration gegen nicht autorisierte Zigeuner- und Reisende Lager in seinem Wahlkreis angeführt hat, und andere Politiker haben in den letzten Jahren lautstark darüber gesprochen, dass Zigeuner und Reisende in ihren Gebieten nicht willkommen sind.

Dieser Monat ist BRT History Month. Es ist eine Gelegenheit, unsere reiche und vielfältige Kultur zu feiern, aber auch persönliche Verantwortung dafür zu übernehmen, uns über die Geschichte der Zigeuner, Roma und Reisenden zu informieren. Zigeuner sind seit dem 16.Jahrhundert ein Teil des britischen Lebens, werden aber immer noch weitgehend nicht als Teil unserer Gesellschaft akzeptiert. Wir alle müssen versuchen, den institutionellen Rassismus, mit dem unsere Gemeinschaft konfrontiert ist, abzubauen, und dazu gehört auch, Druck auf die Medien, die Regierung und die anderen Agenturen auszuüben, die uns im Stich lassen. Mein Vater hat mir immer gesagt: „Nicht jeder wird dich mögen“, aber ich würde eine Welt begrüßen, in der meine ethnische Zugehörigkeit nicht einer der Gründe dafür war.

• Grace Claire O’Neill is a photographer who campaigns for Gypsy, Romany and Traveller rights and representation

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