Von Shannon White

Etwas in Jacqueline Cochran sagte ihr immer, sie würde die Welt prägen. Die Frau, die den Titel „First Lady of Flight“ verdienen würde, tat dies und dann einige.Jackie wurde im Mai 1910 geboren und wuchs in einer Pflegefamilie in extremer Armut auf. Als Kind arbeitete sie zwölf Stunden am Tag, sechs Tage die Woche in einer Baumwollspinnerei in Georgia, wo sie 6 Cent pro Stunde verdiente. Mit ihrem ersten Gehaltsscheck kaufte die achtjährige Jackie das erste Paar Schuhe, das sie je besaß – ein Paar High Heels.

Die raue Umgebung, die ihre frühen Jahre verschlang, schmiedete in Jackie eine eiserne Entschlossenheit, die zur Essenz ihrer Persönlichkeit werden sollte.

Im Alter von 14 Jahren nahm sie einen Job in einem Schönheitssalon in Montgomery, Alabama, als Bedienerin einer Dauerwellenmaschine an. Zu der Zeit war Jackie 22, Sie hatte studiert, um Krankenschwester zu werden, arbeitete für einen Arzt in einer armen Stadt in Florida, und kehrte als Friseurin in New York City in die Kosmetikindustrie zurück. Ihre Talente im Salon brachten eine Reihe treuer Kunden hervor, Einige von ihnen nahmen sie mit, als sie in Miami überwinterten. Auf einer Dinnerparty in Miami wurden Jackie und ihr Schicksal offiziell vorgestellt.Floyd Odlum war ein erfolgreicher, selbst gemachter Geschäftsmann. Er repräsentierte alles, wovon Jackie träumte, und ihre mächtige Persönlichkeit faszinierte ihn. Als Jackie ihre Idee erwähnte, durch das Land zu reisen, um Kosmetika zu verkaufen und Salons dabei zu helfen, neue Geschäfte zu machen, bemerkte Floyd beiläufig, dass sie „Flügel brauchen würde“, um all das zu tun. Die Aussage traf Jackie wie ein Blitz. Flügel wären in der Tat nützlich, und sie entschloss sich, sie zu haben.

1932 gab es nur wenige Pilotinnen, aber die Verwirklichung von Zielen, die andere für unerreichbar hielten, hatte Jackie seit ihrer Kindheit angetrieben. Sie schrieb sich in der Flugschule ein und war sofort fasziniert von allen Aspekten der Luftfahrt. Sie zeigte das Gespür für Maschinen, das entscheidend ist, um Flugzeuge und ihre Systeme zu verstehen. Die einzige wirkliche Hürde zwischen ihr und einer Pilotenlizenz war die schriftliche Prüfung. Jackie befürchtete, dass ihr Mangel an formaler Bildung ihre Chancen auf das Bestehen der schriftlichen Prüfung beeinträchtigen würde. Entschlossen, ihre Flügel zu verdienen und niemals ein Nein als Antwort zu akzeptieren, überzeugte sie den Prüfer, ihr zu erlauben, den Test mündlich abzulegen. Man hatte ihr gesagt, dass es drei Monate dauern würde, um eine Pilotenlizenz zu erwerben; Sie tat es in drei Wochen.

Fliegen wurde Jackies Obsession. Sie flog durch die Vereinigten Staaten, gründete ihre eigene Kosmetikfirma und sammelte wertvolle Erfahrungen im Cockpit. 1934 nahm sie an ihrem ersten Luftrennen teil. Sie flog eine Gee Bee im Wettbewerb von Lambertson von London nach Melbourne und obwohl mechanische Ausfälle sie daran hinderten, ins Ziel zu kommen, Jackie hatte sich Rennfieber zugezogen. Im folgenden Jahr wurde die erste von vielen „Premieren“ für Jackie erreicht, als sie sich entschied, am prestigeträchtigen Bendix Transcontinental Air Race teilzunehmen. Als sie erfuhr, dass Frauen nicht im Bendix fahren durften, näherte sich die immer hartnäckige Jackie jedem männlichen Piloten, der für das Event von Los Angeles nach Cleveland geplant war. Sie bat um ihre Unterschriften als Beweis dafür, dass die Männer keine Einwände gegen ihre Teilnahme hatten. Erst nachdem jeder Mann unterschrieben hatte, erhielt sie die Erlaubnis, am Wettbewerb teilzunehmen, Damit war sie die erste Frau, die dies tat. Motorprobleme plagten sie während der ersten Etappe des Rennens, und sie absolvierte den Flug nach Cleveland nicht. Stolz überschattete ihre Enttäuschung, jedoch, als sie den Sieg erkannte, den sie für Pilotinnen errungen hatte, indem sie die Air Racing Bruderschaft zwang, ihre Türen für weibliche Konkurrenten zu öffnen.

Floyd war Jackies größter Unterstützer. Er ermutigte sie, weiter Rennen zu fahren, und das Paar heiratete im Mai 1936. Im nächsten Jahr trat sie erneut in die Bendix ein und belegte den ersten Platz in der Frauenabteilung und den dritten Platz in der Gesamtwertung. Während des Rennens war sie auch die erste Frau, die eine Blindlandung machte. Im Jahr 1938 gewann Jackie als erste Frau das Bendix Transcontinental Air Race mit einem Seversky Pursuit-Flugzeug. Raues Wetter und Probleme mit der Kraftstoffleitung waren ihrer Entschlossenheit und ihrem Können im Cockpit nicht gewachsen. Als sich ein Richter ihrem Flugzeug in Cleveland näherte, um sie zur Gewinnerin zu erklären, Er fand Jackie frisch geschminkt.

Vor U.S. beteiligung am Zweiten Weltkrieg, Jackie nahm an einem Programm der British Air Transport Auxiliary (ATA) teil, bei dem Pilotinnen Flugzeuge zu Kampfeinheiten in ganz England beförderten. Sie war die erste Frau, die einen Bomber über den Atlantik flog. Nachdem sie 1943 in die USA zurückgekehrt war, wandte sie sich an die Regierung mit der Idee, ein ähnliches System für die Luftstreitkräfte der US-Armee zu entwickeln. Ein Programm, das als Women’s Auxiliary Ferrying Squadron (WAFS) bekannt war, steckte noch in den Kinderschuhen, und Jackie machte sich daran, das Programm zu verbessern, um eine bessere Ausbildung und mehr Flugmöglichkeiten für Pilotinnen zu ermöglichen. Das Ergebnis ihrer Bemühungen war die Women’s Airforce Service Pilots (WASP). Die WASP begann mit 25 Pilotinnen, die jeweils von Jackie handverlesen wurden. Bis 1945 hatten sich mehr als 1.000 Wespen ihre Flügel verdient und leisteten bedeutende Beiträge zu den Kriegsanstrengungen. Für ihre Teilnahme und Führung erhielt Jackie als erste Frau die Distinguished Service Medal.

Das Jahrzehnt nach dem Zweiten Weltkrieg würde Jackie in großem Umfang zu ihrer Liste der Luftfahrtleistungen hinzufügen. Sie wurde zur Aviatrix des Jahrzehnts ernannt und erhielt 1950 die Harmon Trophy. 1953 unter der Leitung von Chuck Yeager durchbrach sie als erste Frau die Schallmauer in einem in Kanada gebauten F-86 Sabre. Während dieser Flüge stellte sie auch einen neuen Geschwindigkeitsrekord von 652 Meilen pro Stunde auf einer 100 Kilometer langen Strecke auf der Edwards Air Force Base auf. 1959 wurde sie zur Präsidentin der Federation Aeronautique Internationale gewählt, der renommiertesten internationalen Organisation in der Luftfahrt. Ihre Liste der Luftfahrtleistungen wuchs in den folgenden Jahren weiter. Sie war die erste Frau, die Mach 2 überschritt, einen Jet auf einem Flugzeugträger landete und einen Jet über den Atlantik steuerte. 1963 trugen ihre Testflüge mit dem F-104 Starfighter des Militärs dazu bei, den Ruf des Flugzeugs als gefährliches Flugzeug zu beseitigen. 1971 wurde Jackie in die National Aviation Hall of Fame aufgenommen und in die Society of Experimental Test Pilots aufgenommen.Jackie Cochran war eine bemerkenswerte Frau in der Luft und am Boden. Sie erhielt während ihrer Flugkarriere mehr als 200 Auszeichnungen und stellte Geschwindigkeits-, Höhen- und Entfernungsrekorde auf, die bis heute bestehen. Sie starb 1980 in ihrem Haus in der Nähe von Indio, Kalifornien.