Der irische Dichter James Stephens wurde in Dublin in eine Arbeiterfamilie geboren. Nach dem Tod seines Vaters und der Wiederverheiratung seiner Mutter wurde er an die Meath Protestant Industrial School for Boys geschickt. 1896 verließ er die Schule und begann als Schreibkraft in Dublin zu arbeiten. Stephens frühe Arbeit wurde in der Zeitschrift Sinn Féin veröffentlicht. Seine Geschichten, Essays und Gedichte hatten immer eine nationalistische Neigung, und nach der Veröffentlichung von Where the Demons Grin (1908) wurde er zu einem Fixpunkt des irischen literarischen Revivals. Sein zweites Buch, Aufstände (1909), zeigte den Einfluss der Politik der Wiederbelebung sowie den Beginn seines lebenslangen Interesses an William Blake. 1911 half Stephens bei der Gründung der Irish Review und begann mit dem Schreiben der Serienkolumne, die schließlich zu seinem ersten Roman The Charwoman’s Daughter (1912) führen sollte. Sein populärster und erfolgreichster Roman, Der Topf aus Gold (1912), half ihm, seinen Job zu kündigen und seine Familie nach Paris zu ziehen.Stephens ‚Poesie verband politische Themen – einschließlich der irischen Unabhängigkeit – mit quasi-visionären, oft blakeschen Formen. Zu seinen Gedichtsammlungen gehören The Hill of Vision (1912), Five New Poems (1913), Songs from the Clay (1915) und The Adventures of Seumas Beg (1915). Nach seiner Rückkehr nach Dublin im Jahr 1915 investierte Stephens zunehmend in die irische Unabhängigkeit. Sein Journalismus über den Osteraufstand von 1916 wurde in gesammelt Der Aufstand in Dublin (1916), und er veröffentlichte eine Elegie für die Gefallenen: Grüne Zweige (1916). Seine Übersetzungen gälischer Dichter, Reinkarnationen (1918), sowie sein Roman Deirdre (Deirdre) (1923), waren alle Beiträge zu einem wachsenden Körper der Literatur, die eine ausgesprochen irische Kultur schnitzt. 1925 zog Stephens nach London. Seine gesammelten Gedichte (1926) enthielten viele umgeschriebene und überarbeitete Gedichte. Stephens hörte in England fast auf, kreativ zu schreiben. Er hielt zahlreiche Vorträge, tourte durch England und die Vereinigten Staaten und freundete sich mit James Joyce an (mit dem er angeblich Geburtstag hatte). Joyce bat ihn sogar, Finnegans Wake zu beenden, sollte Joyce nicht in der Lage sein. Zu Stephens Ehrungen und Auszeichnungen gehörten die Irish Tailteann Gold Medal for service to literature und ein Ehren-DLitt vom Trinity College, Dublin. Er starb am St. Stephen’s Day in London.