Japan wird allgemein als reisbasierte Esskultur angesehen. Brot – oder Pfanne auf Japanisch, abgeleitet vom portugiesischen Wort pão — wird jedoch fast genauso häufig gegessen. Viele Menschen bevorzugen Toast zum Frühstück gegenüber einer Schüssel Reis, und Sandwiches und gefüllte süße oder herzhafte Brote namens Kashipan sind zum Mittagessen genauso beliebt wie Bentō- und Onigiri-Reisbällchen.Die allgegenwärtigste Art von Brot in Japan ist das weiße und kissenförmige quadratische Brot namens Shokupan, was einfach „Brot essen“ bedeutet.“ Shokupan besteht aus weißem Mehl, Hefe, Milch oder Milchpulver, Butter, Salz und Zucker und wird von den meisten geliebt und als selbstverständlich angesehen.

Andere haben gemischte Gefühle: Es ist schließlich schlichtes weißes Schnittbrot mit einer unauffälligen weichen Kruste. Es hat nichts von der Herzlichkeit eines rustikalen herdgebackenen Laibs mit knisternder Kruste oder der unraffinierten Getreidebrote, die heutzutage in Nordamerika und Europa bevorzugt werden. Während Sie Brot wie das in Japan auch bekommen können, müssen Sie sie in handwerklichen Bäckereien oder Kaufhaus-Lebensmittelhallen suchen. Shokupan ist immer noch das alltägliche Brot, das überall verkauft wird, von Supermärkten bis zu Convenience-Stores. Jede japanische Bäckerei, so schick sie auch sein mag, stellt Shokupan her, so wie jede französische Bäckerei einfache Weißmehlbaguettes herstellt.Um zu verstehen, warum Shokupan in Japan so beliebt ist, betrachten Sie es als die Brotversion einer Schüssel mit einfach gedämpftem weißem Reis: Es ist sowohl eine neutrale Kulisse für andere Lebensmittel als auch der Star der Mahlzeit. Und so wie die Leute sich für subtile Unterschiede in ihrem weißen Reis begeistern, können sie sehr wählerisch werden, wie diese milde weiße Scheibe schmecken sollte. In der Tat ist die ideale Textur für die Krume eines Shokupans Mochimochi — weich und dennoch elastisch und federnd, eher wie Mochi (zerstoßene Reiskuchen).

Das Gewicht eines Shokupan-Laibs ist auf 340 g oder mehr standardisiert, und die Größe neigt auch dazu, ziemlich einheitlich zu sein. Es gibt jedoch starke regionale Präferenzen dafür, wie dünn es geschnitten wird. In der Region Kanto-Tokio und im größten Teil des Landes, Leute mögen Brot, das herum geschnitten wird 1.5 bis 2 cm dick oder dünner (aber selten so dünn wie in Übersee), sechs bis 10 Scheiben pro Laib. In der Kinki-Region werden jedoch große, dicke Scheiben von 2, 5 bis 3 cm bevorzugt, vier oder fünf Scheiben zu einem Laib.

Zufälligerweise oder nicht, sind Kobe, Kyoto und Nara – alle in der Kinki—Region – die drei wichtigsten brotverbrauchenden Städte des Landes. In Kobe begannen die Menschen nach den gewalttätigen Reisunruhen von 1918, Brot als Grundnahrungsmittel und nicht als Snack ernst zu nehmen. Und Kyoto, die traditionsreichste japanische Stadt, ist ebenso berühmt für seine ausgezeichneten Bäckereien wie für seine Tempel und Tofu.

Die unterschiedlichen Vorlieben in der Dicke von geschnittenem Brot erklären ein weiteres Geheimnis der japanischen Küche: Fast jeder Haushalt hat einen Toaster oder eine Mikrowelle, und Pop-up-Toaster sind selten.Sie können Shokupan auf viele Arten genießen, einschließlich einiger einzigartig japanischer Zubereitungen wie Sandwiches mit Kartoffelsalat oder Obst und Sahne. Probieren Sie auch dick geschnittenen Toast nach Kinki-Region-Art. Knusprig an der Oberfläche und Mochimochi im Inneren ist es ein großartiges Beispiel für ein aus dem Westen importiertes Essen, das fest an den japanischen Geschmack angepasst wurde.Makiko Itoh ist der Autor von „The Just Bento Cookbook“ (Kodansha USA). Sie schreibt über bentō Mittagessen an www.justbento.com und über japanische Küche und mehr unter www.justhungry.com .