Joan Ganz Cooney (geboren am 30.November 1929 in Phoenix, Arizona) ist einer der Gründer des Children’s Television Workshop (heute bekannt als Sesame Workshop). Cooney erhielt ihren B.A. Abschluss in Pädagogik von der University of Arizona im Jahr 1951.

Kindheit

Cooney wurde als Joan Ganz geboren und nahm den Namen Joan Redden Ganz an, wobei sie den Mädchennamen ihrer Mutter verwendete. Cooney ging in der ersten Klasse zur öffentlichen Schule und wechselte für die Klassen 2-8 zur katholischen Schule St. Francis Xavier in Phoenix. Sie beschreibt sich selbst als „nur ein grimmiges, überreiztes kleines Kind.“ Sie konnte nie mit ihren Geschwistern mithalten und las immer, sehr zum Leidwesen ihrer Mutter, die wollte, dass sie nach draußen ging.Für die High School ging Cooney nach North Phoenix, während ihre Geschwister nach St. Mary’s gingen. Sie fühlt diese Trennung, dass sie nicht mehr „ihre kleine Schwester“ war, ließ sie zu sich kommen. Als Teilnehmerin an Schulstücken und sogar an landesweiten Dramawettbewerben war sich Cooney sicher, dass sie Schauspielerin werden wollte. Sie beschreibt sich selbst als die „glücklichste Jugendliche der Welt“, besonders nachdem sie kein glückliches Kind war. Sie sagt, dass ein Psychologe ihr einmal gesagt hat: „Du bist der einzige Patient, den ich je hatte, der jemals eine glückliche Jugend hatte.“

Ein Lehrer im Jahr 1943, Bud Brown, unterrichtete einen Kurs über Kulturgeschichte und betrieb Bud Brown Barn, eine Tanzeinrichtung. Brown war Cooneys erster Lehrer, der über die Ungerechtigkeit der Segregation sprach, und es „entzündete“ sie absolut. Brown sprach über Hitlers Behandlung der Juden, ein Thema, über das Cooney sagt: „Niemand hat darüber gesprochen.“ „Ich war 13 Jahre alt und es hat mein Leben total verändert.“

Cooney besuchte das Catholic girls Institution Dominican College, bevor sie an die University of Arizona wechselte, wo sie ihren BA in Education erhielt.

Leben in New York City

Nach Stationen in der Zeitungs- und Regierungsarbeit zog sie nach New York City und wurde in der Presseabteilung von RCA eingestellt. Dort, Sie schrieb regelmäßige Veröffentlichungen, über die Vorhersage, wie das Fernsehen in Zukunft aussehen würde, vom Einkaufen für Lebensmittel, und Farbübertragungen.Sie traf sich mit dem in Arizona geborenen Leiter einer Firma, die Werbung bei Pat Weaver’s NBC machte, und zog nach acht oder neun Monaten bei RCA dorthin. Bei NBC förderte Cooney das Tagesdrama-Lineup, bestehend aus Seifenopern. Da Cooney bei RCA mit einem niedrigen Lohn angefangen und innerhalb derselben Firma zu NBC gewechselt war, konnte ihr Chef ihr Einkommen nicht auf ein akzeptables Niveau heben. Er half Cooney, die US Steel Hour, die auf CBS ausgestrahlt wurde, bekannt zu machen.

Fernsehproduktion

Als jemand von der US Steel Hour ging, um zur WGBH in Boston zu gehen, war Cooney schockiert zu erfahren, dass es eine neue Bildungsfernsehbewegung gab. Sie wusste sofort, dass sie für ein solches Gebiet des Rundfunks gedacht war: „Es war wie St. Paul auf der Autobahn.“ Sie wollte Publizistin für das werden, was jetzt WNET ist. Der Leiter der Station sagte Cooney, er habe einen Publizisten, brauche aber Produzenten. Nachdem sie bewiesen hatte, dass sie die nationalen Themen der Zeit kannte und die Position durch eine Reihe von Notizen verfolgte, wurde sie Produzentin für den Sender.

Ihr erstes Programm war Court of Reason, wo zwei Anwälte debattierten, mit einem Publikum von drei erfahrenen Richtern. Cooneys erster Dokumentarfilm war Kuba: Eine Chance am Anfang. Durch diese, Sie traf Tim Cooney, wer würde ihr Ehemann werden. Die ersten Folgen konzentrierten sich auf Alphabetisierungsprogramme für Erwachsene, Teenager-Programm Har U in Harlem, und Martin Doutchs Programm für Vierjährige in Harlem. Head Start wurde innerhalb weniger Monate nach der Ausstrahlung der dritten Episode gestartet und kaufte 125 Drucke der Episode, um sie für die Lehrerausbildung zu verwenden.Cooney „gab 1966 eine kleine Dinnerparty“ mit ihrem damaligen Ehemann Tim Cooney, Lloyd Morrisett (Vizepräsident der Carnegie Corporation) und seiner Frau Mary und Louis Friedman. Die Carnegie Corporation hatte die Bildung von Kindern erforscht; Morrisett wurde von Friedmans Vortrag darüber inspiriert, wie das Medium Fernsehen nicht richtig genutzt worden war, um Kinder zu erziehen.Morrisett rief Friedman und Cooney ein paar Tage später in die Büros der Stiftung. Während des Treffens einigten sich Morrisett und Friedman auf erstellt eine Studie von Channel Thirteen, um zu untersuchen, welche Reaktionen auf ein solches Programm auftreten würden. Während des Treffens erwähnte Morrisett, dass Cooney an einem solchen Projekt nicht interessiert sein würde, da sie an der Programmierung von Public Affairs beteiligt war. Cooney erinnert sich, wie er zurückschrie: „Oh ja, ich würde!“ Friedman gab ihre Begeisterung weiter, da er sie nicht von seiner Crew verlieren wollte.

Eines Tages aßen Tim Cooney und Morrisett zusammen zu Mittag. Tim schlug Joan vor, das Projekt zu erwähnen, und Joan stimmte zu, zu wissen, dass sie sich niemals auf Friedman einlassen würde. Morrisett überzeugte Friedman schließlich, dass er Cooney wollte, der drei Monate von der Dokumentarfilmproduktion beurlaubt wurde. Cooney tourte durch die Vereinigten Staaten und Kanada und sprach mit Pädagogen, Forschern und Fernsehproduzenten. Sie schrieb ein auf dieser Studie basierendes Papier mit dem Titel The Potential Uses of Television in Preschool Education.

Cooney sagt, dass sie immer wusste, dass Fernsehen lehren kann, da Kinder im ganzen Land Werbejingles perfekt aus dem Gedächtnis sangen, aber ein Papier wurde benötigt, um die Dinge schlüssig und systematisch zu machen. Das Papier schlug das Grundformat dessen vor, was Sesamstraße werden sollte, zusammen mit ungenutzten Komponenten. Die Studie beantragte auch die Gründung einer Kinderfernsehproduktionsfirma, die Teil von Channel Thirteen sein sollte; Sie konnte ihrem Arbeitgeber nicht vorschlagen, dass eine solche Organisation unabhängig sein würde. Harold Howe, US-Bildungskommissar, gefiel die Ergebnisse des Berichts, und die Ford Foundation interessierte sich bald für eine solche Serie.

Children’s Television Workshop established

Cooney zog nach Carnegie, um unabhängig von Thirteen zu handeln und zu beraten, und legte den Grundstein für den Children’s Television Workshop. Carnegie engagierte Linda Gotley, um Cooney beim Schreiben des Vorschlags zu helfen. Barbara Finnburg und Morrisett fungierten regelmäßig als Geldgeber, Alle paar Tage versuchen, Löcher im Vorschlag zu finden. In diesen Tagen wurden Segmente wie „Eines dieser Dinge ist nicht wie das andere“ etabliert.Trotz der Beharrlichkeit des US Office of Education, dass es kein Geld gab, um das Projekt zu finanzieren, beharrte Howe darauf und bestand darauf, dass das Projekt als Forschungsprojekt eingestuft wurde. Ford trat der Finanzierung bei, ebenso wie die Corporation for Public Broadcasting, die genau wie die Sesamstraße gegründet wurde. Zwischen diesen Organisationen und Carnegie wurden 8 Millionen US-Dollar gesammelt, um eine halbautonome Organisation zu schaffen. Diese Organisation wurde gegründet, um völlig getrennt zu werden, sollten sie Erfolg haben.

Auf einer Pressekonferenz im März 1968 wurden der Kinderfernsehworkshop und die Sesamstraße angekündigt. Jack Gould, Fernsehkritiker der New York Times, gab dem Projekt Platz auf der Titelseite. „Wenn du Jack Gould in deiner Ecke hättest, könntest du nicht glauben, was es bedeutete.“

Cooney war auch ausführender Produzent von Follow That Bird, dem ersten Sesamstraßenfilm. Cooney trat später als Präsident von CTW zurück, ist aber immer noch an der Serie beteiligt und dient derzeit als Vorsitzender des Executive Committee von Sesame Workshop.

Andere

Cooney war Mitbegründerin von wowOwow, einer Website für reife Frauen, zusammen mit Candice Bergen, Joan Juliet Buck, Whoopi Goldberg, Judith Martin, Sheila Nevins, Peggy Noonan, Julia Reed, Liz Smith, Lesley Stahl, Marlo Thomas, Lily Tomlin, Jane Wagner, Mary Wells und Joni Evans.

Anmerkungen

• In der Sesamstraße wurde Cooney natürlich einige Male erwähnt:
  • In Episode 1090 erhält ein Airline-Pilot (gespielt von Jim Thurman) den Nachnamen Cooney.
  • Während der Credits von Follow That Bird spricht Count von Count die Kamera an und sagt „Hi, mom“, als Cooneys Credit auf dem Bildschirm erscheint.In Folge 2600, als Big Bird und Snuffy nach dem Abspann das Spiel „Children’s Television Workshop“ ankündigen, fragt Snuffy: „Was ist das, Bird?“, worauf Big Bird antwortet: „Nun, ich weiß, Joan ist eine von ihnen.“
  • In Episode 3395 erhält Ernestine, die Telefonistin, einen Anruf bei der Furry Arms-Telefonzentrale bezüglich der Produktionsfirma der Show. Nach der Beantwortung der Anfrage fügt Ernestine hinzu: „Ich denke, das sollten Sie inzwischen wissen, Ms. Cooney.“
  • In Episode 4190 erscheint Cooneys Name zusammen mit Lloyd Morrisetts auf Leelas Gartenkorb mit dem Slogan „Wir entwickeln Ideen, mit denen Sie wachsen.“

• Die ersten Worte ihrer Enkelin waren „Big Bird.“

Interviews

• Die Academy of Television Arts and Sciences Foundation interviewte Cooney für das Archiv des amerikanischen Fernsehens. Das Interview wurde 2008 auf YouTube veröffentlicht.

• 2013 trat sie in der deutschen Dokumentation „Als die Sesamstraße nach Deutschland kam“ auf und sprach über die internationale Koproduktion und die Geschichte der Sesamstraße im Allgemeinen.

• Der Dokumentarfilm I Am Big Bird: The Caroll Spinney Story aus dem Jahr 2014 enthält Interviews mit Ganz Cooney.

• Für den Dokumentarfilm Street Gang: How We Got to Sesame Street aus dem Jahr 2021 wurde Ganz Cooney erneut ausführlich interviewt.

Joan Ganz Cooney interview April 22, 1998

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