Richard King, Riverman, Dampfschiffunternehmer, Viehkapitalist und Gründer der King Ranch, wurde am 10. Juli 1824 in New York City als Sohn armer irischer Eltern geboren. Er wuchs in Orange County, New York, auf, bis er neun Jahre alt war, als er bei einem Juwelier in Manhattan angestellt war. Er brach seine Lehre 1835 ab und verschiffte als blinder Passagier auf der Desdemona nach Mobile, Alabama. King wurde entdeckt, als „Cabin Cub“ aufgenommen und von den Kapitänen Hugh Monroe und Joe Holland in der Kunst der Navigation geschult. Zwischen 1835 und 1841, mit Ausnahme von acht Monaten der formalen Schulbildung mit Hollands Familie in Connecticut, verfolgte King das Dampfbootfahren auf Alabama Rivers; Er war Pilot im Alter von sechzehn Jahren. 1842 trat er unter Capt. Henry Penny in den Seminolenkrieg in Florida ein, wo er Mifflin Kenedy traf, der sein lebenslanger Freund und Geschäftsmentor wurde. King fuhr das schlammige Wasser der Flüsse Apalachicola und Chattahoochee bis 1847, als er sich Kenedy am Rio Grande für den mexikanischen Kriegsdienst anschloss. Er befehligte das Oberstkreuz und diente für die Dauer des Krieges beim Transport von Truppen und Vorräten.

King blieb nach dem Krieg an der Grenze und wurde Hauptpartner in den Dampfschiffsfirmen von M. Kenedy and Company (1850-66) und King, Kenedy and Company (1866-74). Diese Firmen dominierten den Rio Grande Handel auf einer fast monopolistischen Skala seit mehr als zwei Jahrzehnten. Nach allen Berichten war King ein erfahrener Flussbootsmann und ein robuster Risikoträger, der dachte, er könne ein Boot überall hin mitnehmen, wo ein trockener Bach fließt.“ Er war auch ein Innovator, der Spezialboote für die engen Kurven und schnellen Strömungen des Rio Grande entwarf. Vielleicht war er vor allem ein hartgesottener Spekulant, ein Geschäftsmann in der klassischen Form des neunzehnten Jahrhunderts; Er sah das Geschäft als keine soziale Verantwortung, nur profitable. Infolgedessen hatte er seine Hand in vielen Torten mit ebenso vielen verschiedenen Mitarbeitern. Und natürlich war der große Kuchen in Südtexas in den frühen 1850er Jahren unbebautes Land.

Mit den Partnern James Walworth und Mifflin Kenedy gründete King einen Viehzuchtkonzern, R. King and Company, um die Bestände zu verwalten, und zog Ende 1860 vom Rio Grande zur Nueces Rancho, um das Viehzuchtgeschäft auszubauen. Während des Bürgerkriegs schlossen er und seine Partner mehrere Verträge mit der Konföderierten Regierung, um europäische Käufer mit Baumwolle zu beliefern; im Gegenzug versorgten sie die Konföderierten mit Rindfleisch, Pferden, importierter Munition, medizinischer Versorgung, Kleidung und Schuhen. Indem sie ihre Dampfschiffsinteressen unter mexikanisches Register stellten und ihre Operationen nach Matamoros verlegten, Sie vermieden größtenteils erfolgreich die Gewerkschaftsblockade und verdienten beträchtliches Vermögen. In einem Versuch, diesen Handel zu dämpfen, eroberten Unionstruppen Brownsville Ende 1863 und überfielen die King Ranch, plünderten und zerstörten den größten Teil davon am 23. König, jedoch, entkam vor dem Überfall und nahm das Geschäft nach den Konföderierten unter John S wieder auf. Ford eroberte 1864 Südtexas zurück. King ging am Ende des Krieges nach Mexiko und kehrte zurück, nachdem er Ende 1865 von Präsident Andrew Johnson begnadigt worden war.

Er und Kenedy lösten 1868 ihre Partnerschaft auf und wurden Einzelbesitzer, King Ranching in Santa Gertrudis und Kenedy in Los Laureles. Sie bauten zwei der berühmtesten Ranches im amerikanischen Westen. Bündig mit Kriegsgewinnen, Sie revolutionierten die Wirtschaft der Viehzucht in Südtexas mit der Einführung von Zäunen, Viehtriebe zu nördlichen Märkten, Großvieh, Schaf, Maultier, und Pferdezucht, und die wissenschaftliche Viehzucht. Zwischen 1869 und 1884 sandte King mehr als 100.000 Stück Vieh auf die nördlichen Märkte und half so, die sich entwickelnden Gebiete des amerikanischen Westens zu versorgen und die amerikanische Viehzuchtindustrie zu etablieren.

Er brachte den rohen amerikanischen Kapitalismus in seine Viehzucht. Anstatt das Rad neu zu erfinden, baute er seine Ranch auf dem Hacienda-System, das seit Jahrhunderten in Südtexas etabliert war. Er übernahm das hispanische Erbe der „feudalen“ Herrschaft von Patrón-Peón, weil es zuverlässige und billige Arbeitskräfte lieferte; Führungspositionen auf der King Ranch waren nicht-hispanischen Leutnants vorbehalten. Der Zugang des Königs zum Kapital beflügelte seine unendliche Expansion in Land und Vieh. Dies ermöglichte es ihm, konkurrierende Viehzüchter und Landbesitzer, sowohl Anglo als auch Mexikaner, zu verdrängen. Er glaubte vehement an den Begriff des Privateigentums, der natürlich mit dem offenen Bereich unvereinbar war. In Übereinstimmung mit seinem Glauben verachtete er Besetzer besonders und behandelte sie entsprechend. Er benutzte bewaffnete Gewalt, die nicht immer legal vertreten war, um seine Interessen gegen gesetzlose Elemente zu schützen. Er investierte stark in Eisenbahnen (vor allem die Corpus Christi, San Diego und Rio Grand Narrow Gauge Railroad), Packhäuser, Eisanlagen und Hafenverbesserungen in Corpus Christi und versuchte, sein Viehgeschäft mit seinen anderen Anliegen zu integrieren. Er verdiente ein Vermögen, weil er die Entwicklung eines Marktes für seine Ware voraussah, die Massenproduktion beschaffte und versuchte, Transport und Märkte zu kontrollieren.

Als King im Menger Hotel in San Antonio starb, hinterließ er seinem Anwalt eine letzte Anweisung, „einen Fuß der lieben alten Santa Gertrudis nicht davonkommen zu lassen.“ Als irischer Pionier-Rancher im hispanischen Südtexas erwarb King die Züge eines Hacendado — eine paternalistische Bindung zu seinen Vaqueros, eine Identifikation mit der Ranch und eine Besessenheit, Landbesitz zu erweitern. Aber er war auch ein Produkt seiner Zeit, des Zeitalters des manifestierten Schicksals. Sein Name ist mit mehreren revolutionären und Filibuster-Bemühungen verbunden, separate Gebiete aus Nordmexiko zu bilden. In einem Brief, der 1894 an Robert Kleberg geschrieben wurde, erinnerte sich Kenedy daran, dass „Captain King und ich fast fünfzig Jahre lang versucht haben, die Grenze zu amerikanisieren, ohne viel Erfolg.“ Am 10.Dezember 1854 heiratete King in Brownsville Henrietta M. Chamberlain (siehe KING, HENRIETTA CHAMBERLAIN), die ihn überlebte und am 31.März 1925 in Santa Gertrudis starb. Sie hatten fünf Kinder. King starb am 14.April 1885 und wurde in San Antonio beigesetzt. 1925 wurde sein Leichnam bei seiner geliebten Frau in Kingsville beigesetzt, der Stadt, die 1904 auf seiner Ranch gegründet und nach ihm benannt wurde.