Das Konzept dieses Künstlers zeigt eine mögliche Erscheinung des Planeten Kepler-452b, der ersten erdnahen Welt, die sich in der bewohnbaren Zone eines Sterns befindet, der der Sonne ähnlich ist. Die bewohnbare Zone ist eine Region um einen Stern, in der die Temperaturen stimmen, damit sich Wasser — ein wesentlicher Bestandteil des Lebens, wie wir es kennen — an der Oberfläche ansammelt. Wissenschaftler wissen nicht, ob Kepler-452b Leben unterstützen kann oder nicht.Was über den Planeten bekannt ist, ist, dass er etwa 60 Prozent größer ist als die Erde, was ihn in eine Klasse von Planeten einordnet, die als „Supererden“ bezeichnet werden.“ Während seine Masse und Zusammensetzung noch nicht bestimmt sind, deuten frühere Forschungen darauf hin, dass Planeten von der Größe von Kepler-452b eine bessere Chance haben, felsig zu sein. Kepler-452b umkreist seinen Stern alle 385 Tage.

Der Stern des Planeten ist etwa 1.400 Lichtjahre entfernt im Sternbild Schwan. Es ist ein Stern vom Typ G2 wie die Sonne, mit fast der gleichen Temperatur und Masse. Dieser Stern ist 6 Milliarden Jahre alt, 1,5 Milliarden Jahre älter als die Sonne. Wenn Sterne altern, werden sie größer und geben mehr Energie ab, wodurch sich ihre Planeten im Laufe der Zeit erwärmen.

Wissenschaftler und Künstler haben diese Fakten bei der Erstellung dieser Illustration berücksichtigt. Wenn der Planet Kepler-452b tatsächlich Flüssigkeit auf seiner Oberfläche hat und aufgrund des höheren Alters seines Sterns wärmer geworden ist, könnte er möglicherweise einen außer Kontrolle geratenen Treibhauseffekt erfahren, bei dem die Ozeane zu verdampfen beginnen und zu einer erhöhten Wolkendecke beitragen. Dies sowie andere Faktoren wie die Größe des Planeten wurden in das in dieser Abbildung dargestellte hypothetische Szenario einbezogen.

Bildnachweis: NASA Ames / JPL-Caltech /T. Pyle