Aufzeichnungen aus den letzten fünf Jahrzehnten zeigen, dass der Frühlingsschnee im Durchschnitt früher im Jahr verschwindet als in der Vergangenheit, wobei der schnellste Rückgang der schneebedeckten Fläche im Juni stattfand, einem Monat, in dem Sibirien, Alaska und Nordkanada historisch teilweise schneebedeckt blieben.

In der nördlichen Hemisphäre ist die gesamte schneebedeckte Fläche im März und April — dem Ende der Schneesaison für einen Großteil der mittleren Breiten – im Laufe der Zeit ebenfalls geschrumpft.

Erkunden Sie dieses interaktive Diagramm: Klicken und ziehen Sie eine der Achsen, um verschiedene Teile des Diagramms anzuzeigen. Um das Diagramm in beide Richtungen zu drücken oder zu dehnen, halten Sie die Umschalttaste gedrückt, klicken und ziehen Sie dann. Diese Grafik (Quelldaten) zeigt die durchschnittliche schneebedeckte Fläche in der nördlichen Hemisphäre im März und April als Differenz zum Durchschnitt von 1981-2010.

Messung der Schneehöhe

Ab den 1960er Jahren wurden wöchentliche Karten der Schneehöhe in der nördlichen Hemisphäre aus Satellitenbildern erstellt. Jetzt liefern Satelliten tägliche Karten der Schneedecke für beide Hemisphären. Bodenbeobachtungen, Niederschlagsmesser und Wetterstationen mit druckempfindlichen „Kissen“ messen die Schneemenge am Boden und validieren die Satellitenkarten. Die obige Grafik zeigt, wie die durchschnittliche Schneedecke in den Monaten März und April mit der langfristigen durchschnittlichen Schneedecke für diese Monate verglichen wird. Trotz gelegentlicher positiver Anomalien, die mit der natürlichen Variabilität der atmosphärischen Zirkulationsmuster zusammenhängen, ist die Schneedecke der nördlichen Hemisphäre im Frühling zurückgegangen.

Auswirkungen des Schneeverlustes

Etwa ein Drittel der Landoberfläche der Erde ist für einen Teil des Jahres von Schnee bedeckt. Die helle weiße Abdeckung beeinflusst die globalen Bedingungen, indem sie Sonnenenergie von Oberflächen reflektiert, die sie sonst absorbieren würden. Daher erhöht die frühere Abnahme der Schneedecke die Menge an Sonnenlicht, die von der Erde absorbiert wird, und wiederum die Oberflächentemperaturen. Im Gleichschritt mit früheren Daten des Frühlingsausbruchs für viele Pflanzenarten, Eine verringerte Frühlingsschneedecke ist ein Zeichen dafür, dass die Winterbedingungen kürzer sind, während die Vegetationsperioden länger werden.

Auf regionaler und lokaler Ebene sind Wasserressourcenmanager, Hochwasservorhersager und Landwirte intensiv daran interessiert zu wissen, wie viel Wasser im Schnee ist und wann es schmelzen wird. Lokal versorgt Schnee Boden und Pflanzen mit Feuchtigkeit. In größerem Maßstab speist der Abfluss von schmelzendem Schnee Bäche und Flüsse, die Wasser für Landwirtschaft und Städte liefern. Zu wissen, wann und wie schnell Schnee zu Wasser wird, ist wichtig für die Vorhersage, ob Wasser aus der Schneeschmelze in den Boden eindringt oder Überschwemmungen verursacht. In bewirtschafteten Wassereinzugsgebieten kann sich durch das frühere Schmelzen von Schnee ändern, wann und wie viel Wasser für verschiedene Zwecke zur Verfügung steht.Erkennbare Muster der Klimavariabilität wie die El Niño-Southern Oscillation und die Arctic Oscillation können die Schneemenge beeinflussen, die jedes Jahr fällt. In verschiedenen Phasen dieser Hin- und Her-Muster erhalten einige Regionen ungewöhnlich große oder kleine Mengen Schnee. Im Durchschnitt schmilzt der Schnee auf der Nordhalbkugel jedoch trotz Schwankungen des Schneefalls in der Mitte des Winters früher im Jahr.

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